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那锦衣玉袍的青年站起身来，朝冬凝微微颔首，姿态端方有礼：“昌州裴东亭，见过左王妃。”
冬凝亦点头回礼，原来是裴世子。
她从前因军务见过昌州王两回，世子却不识得。虽隐约猜到来人身份，还是对他这般周全的态度略感意外。
昌州王最初替世子向燕南霜提亲，固然有联姻之意，但据说裴东亭对燕南霜也确是爱慕。
只是婚事被左燕臣所截，皇帝另许了南珠公主。
如今对她这般客气，难道不怕惹燕南霜不快？
正想着，果然，燕南霜似笑非笑瞥过去，裴世子当即递去一个歉然的笑意。
其后众人再次罗列案情。
燕雪鹤心细如发，问起庞官人的来历。
冬凝心头一跳，她竟忘了叮嘱左燕臣，莫将小姑娘母亲的梦话托出。
正踌躇是否出言打断，左燕臣已道是百姓举告，昨日恰巧狭路相逢。又表示嫌犯正囚在县衙，可交燕雪鹤提审。
冬凝微怔，左燕臣竟将这桩大人情，卖给了燕雪鹤。
裴世子闻言略露喜色，表示愿和七殿下同往问讯，燕南霜亦淡淡开口，一并前去。
徐书白却仍打算再回现场彻查，冬凝也有此意。
左燕臣与燕雪鹤心思千回百转，皆是心术厉害之人，撇开恩怨不论，燕南霜也非等闲之辈。
若他们都问不出什么，她去了也是徒劳。而珠衫铺子里，还留着太多疑点。
再者，她不想见到左燕臣。
当下兵分两路，各自出发。
离开前，左燕臣看了她一眼，但冷淡地什么也没说，燕南霜上前，二人并肩离开。
冬凝走了两步，想到楼雪染，对徐书白道：“徐少卿，请稍等。”
然后折返东院。
刚叩门，楼雪染便飞快来开。
她头发随意挽了个浅髻，其余发丝松松垂在胸前，眼圈乌青，手里攥着一卷卷宗。
“你昨夜当小偷去了？”冬凝好笑，瞥向那卷宗，“这是什么？”
楼雪染一脸悲愤：“公主案的文书，徐书白说我夜来无事，正好看看。我寻思同他套近乎，舍不得孩子套不了狼，便连夜挑灯，潜心钻研。”
“那你钻研出什么来了？”
“他那点俸禄也不好拿，我不嫉妒。”
冬凝低头，笑得肩膀微颤，暂把心头对下毒的担忧压下去，“走罢，阿雪。”
冷不防徐书白在前方微微冷哼：“在下俸禄几何，谢楼姑娘费心。”
楼雪染：“……”
他正走过来，恰好听见最后那句。
目光扫过二人，神情微妙——这二人同为左燕臣妻妾按说不和，但情状融洽，十分亲昵。
这镇北王府的关系，当真是十分开放，异常复杂。
*
三人再到珠衫铺子，自后院悄然进入，没有惊动邻里百姓。左燕臣却派了一队铁卫跟着，安静地守在后门。
经过廊下厢房时，冬凝忆起那日情景，双手微攥，不由加快脚步。
楼雪染不明所以，从后面追上来：“王妃，等等我。”
她初到此地，兴致颇高，捧着卷宗在铺面左右查看。
冬凝和徐书白却不约而同，再次回到那个试衣间。
徐书白看了冬凝一眼，征询意见，“第一，店主一家似乎未听见任何离开的脚步声；第二，这石墩究竟作何用途。”
冬凝点头，徐书白言简意赅，却恰好点出她心中两大疑点。
楼雪染是个闲不住的，一屁股坐到石墩上：“这玩意儿不是拿来坐的吗？”
她说着忽然视线一偏，奇道：“这是什么？”
冬凝和徐书白当即看去，只见她从石墩与墙壁的缝隙里，抠出一片什么来，摊在掌心。
是一枚断甲，涂着鲜红丹蔻，齐根而断。
楼雪染眼前一亮：“会不会是公主的？”
徐书白道：“不好说。珠衫铺子人来人往，试衣之人不止公主，怕是难以辨别。”
冬凝神色微凝，却道：“不，应是公主的。”
“民间女子染甲可用各色，唯独正红，只有宫中娘娘与公主可用。”
徐书白一怔，低头道：“受教了。”
他虽博览群书，这些闺阁之事却不算通晓。
楼雪染挑眉：“书生，我们王妃懂得多吧。”
她随即又懊恼起来：“是也没用，我们也不知道她是怎么被掳走的。”
她有些不解，偏头又问：“你们怎么都那么在意公主是如何消失的，不是审讯歹人要紧？”
冬凝道：“若得知公主是如何消失的，或许就能推出贼人的逃跑路线。”
“不错。”徐书白颔首补充，“公主的衣饰在星落渡口被发现，仇大将军将附近一帮形迹可疑的山匪扫平，却未寻到丝毫线索。”
“那日赵将军又得消息，说某处小渔村发现疑似公主的饰物，赶过去也扑了空。”
“声东击西，调虎离山，这帮歹徒当真是奸猾至极。”
他解释起来颇有耐心，楼雪染十分受用。
她蹲在地上捏着那片指甲，蹙眉道：“书生，你说公主为何会崩掉一只指甲？是同贼人打斗，还是换衣时不小心折断的？”
*
县衙。
众人一到，贾县尉当即来迎。
庞官人被关在刑房，由常子规与杜沧海亲自看管。
左燕臣将人交给燕雪鹤后，转身便进了隔壁刑房——那里关押着络腮胡。
燕雪鹤让燕南霜和裴世子暂留在外，以防贼人认得世子有所防备。
他与赵云霄推门而入。
庞官人浑身血污，吊在木架上，下方一滩混着血渍的液体，散发着刺鼻气味，看来左燕臣下手毫不留情。
“左燕臣呢？”听到人声，他费力掀起眼皮，“那娘们是他什么人？”
燕雪鹤冷冷问道：“你对她做了什么？”
庞官人啐了一口，缄口不答，而是道：“你这小白脸是什么人，一刀给我痛快。老子记住左燕臣，做鬼也不会放过他和那婆娘。”
门外，裴世子和燕南霜听得真切，后者眼中微光一闪。
燕雪鹤忽然开口：“你们把南珠公主藏到哪里去了？”
庞官人眼中原本翻涌着愤恨与怨毒，此刻却清晰掠过一丝惊愕。
*
珠衫铺子。
楼雪染与徐书白仍在试衣间查找线索，冬凝独自走了出来，四下环顾片刻，目光落在柜台旁一张矮榻上。
上面放着几件衣衫。
上回听贾县尉说，似乎是公主试过的衣裳。后来公主出事，从试衣间里拿了出来，随手搁在了这里。
她走过去，拿起一件珠衫翻看，有什么东西，能绞断指甲？
指尖刚触到衣料，脑中骤然一阵晕眩！
眼前变得烟雾弥漫，水波缥缈，一只木筏漂在河心。
木筏上躺着一个人，身着大红嫁衣，双手叠放胸前。
她忍着眩晕，趋步上前——只见那人月眉秀颜，双目紧闭，肤色灰青，两颊却涂了浓浓的胭脂。
这张脸，她从前在宫中见过两三回，是……南珠公主？
可瞬息之间，那张脸开始扭曲变幻。她头痛欲裂，揉眼再看时，筏上躺着的，哪里还是公主？
分明是她自己！