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冷了下来。
谢今朝所说的“下作”，用在这人身上，其实更合适！
一片喧嚣中，谢今朝没有回答“赌”或“不赌”。
他隔着人群，看着疤老三，忽然问了一个在肚场里显得极其突兀、甚至荒谬绝伦的问题：
“你爱她吗？”
声音不高，却让满场骤然安静。
疤脸庄家愣住了。
周围的赌客也愣住了，随即爆发出哄笑，在肚场问爱不爱老婆？这人莫不是疯了？
谢今朝目光沉静得可怕：“你既不爱她，为何娶她。你若爱她，为何要拿她来赌？”
在他想法里，爱有很多种，比如他爱师门，师兄，也爱他的刀。但师父告诉他，情人之“爱”最为奢侈，甚至最令人惶恐，也是世间最重、最不容玷污的珍宝，值得用生命去爱——但对方竟然拿它去赌！将那份理应珍视的亲密关系，轻飘飘地押上赌桌！
若有人肯爱他，他情愿为那人去死。
可眼前之人，根本不配得到爱，因为他不珍惜。
疤脸庄家的脸一阵红一阵白，恼羞成怒：“关你屁事！赌就赌，不赌就滚！”
“老子的老婆，就是老子的东西！”疤脸庄家吼道，“爱怎么处置就怎么处置！”
“东西？”谢今朝认为这个词非常不妥当，“她不是你娘子吗？怎么又变成你的东西了？”
“少他妈废话！”疤老三抓起骰盅，狠狠抖了抖，“你到底赌不赌？该不是怕了吧？还是舍不得你那只手？”
谢今朝松开了按刀的手。
很轻的一个动作，疤老三却觉得颈后一凉。
“不赌。”谢今朝说，声音没有任何情绪。
他的意思是：“但可以赌你的命。”
“赌她的，不行。”
“你不配。”
疤老三气得浑身发抖，正要不管不顾地发作——
“——说得好。”
一个带笑的声音插了进来，却让满场瞬间噤声。
人群分开。
一个锦袍年轻人摇着扇子走来，戴着半张精致的银狐面具，只露出含笑却精明的眼睛。
疤脸庄家立刻卑微躬身：“任爷！”
任爷用扇子虚虚一点他，语气轻慢：“重青啊，你也就这点出息了。”
疤老三——重青，头垂得更低，不敢吭声。
任爷不再看他，转向谢今朝。面具后的眼睛弯了弯，里面是毫不掩饰的兴味。
“朋友，听你这话，我就知你风度不同。”他合起扇子，在掌心一敲，“一楼这地，配不上阁下的风度。二楼有更有趣的玩法，赌的不是这些俗物，不知阁下，可愿赏脸？”
花满楼手中的折扇，在听到“重青”二字时，重重地一顿。
果然是他，凤娘的情郎，断指，刀疤，全对上了。
谢今朝没立刻回答，而是侧过头去找花满楼，这是一个极其细微的依赖动作，恐怕连他自己都没有发现：“你想去么？”
花满楼向前半步，温声道：“自然要去，客随主便，既然阁下盛情，那就有劳带路了。”
谢今朝这才点了点头。
任爷，也就是活人楼的任不死，目光悄悄在他二人间的互动中打量了一下，而后唇边笑意，更加难以捉摸了。
二楼空旷。
空气里弥漫着怪异的气味。陈年血锈的腥甜，即使昂贵檀香也压不住，隐隐约约，还有一股被压抑的躁动。
中央一座黑铁八角笼，笼内铺着的暗红绒毯颜色深浊，不知浸透了多少往日的惨烈。
花满楼脚步一顿，敏锐的耳力捕捉到了四周传来亢奋的低声议论，以及更远处充满原始兽性的哄叫。再加上空气中浓得化不开的血惺味和汗味，让他瞬间明了此地的用途。
“此地，莫非是擂台？”
“何为擂台？”谢今朝对这个词很是陌生。
“所谓擂台，就是以人为兽，将人关入笼中，令其徒手相搏，以命相争的地方。胜者赢得一切，败者血溅当场。而台下之人，就以此为乐，下注取利。”
“那这里就是了。”谢今朝道。