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大宁北疆，唐州城。
望着远处不断扩张凝聚的数万渊军，明宗越双眉深锁。
倒不是在担心眼前之敌。
以如今唐州之军力，自家准备之充分，就算再来一倍之敌，守住唐州不失，也是没有任何问题的。
即便没了旬谷关，也不改变这一事实。
真正让明帅感到不安的，是渊军不紧不慢的架势，以及不断从别处传回的战报。
“我唐州根本不是渊军攻击的重点，他们在此布阵，更多只为把我北疆主力牢牢定在此处，无法驰援各方。”
身旁的聂万龙深以为然：“那此番渊人四路进军，大帅以为他们真正的重点会落在哪儿？”
明帅眯眼：“不可能是明州。
那里离我唐州太近，就算真出了差错，我们也赶得及前往救援。”
“那凉州呢？”
另一个心腹部下梁劲都低声问道：“那里离我唐州最远，而且之前才刚经历战事，百废待兴，最是虚弱。”
“而且我还听说，西凉戎人已经蠢蠢欲动，最容易就被渊人鼓动起来。”
“西凉固然危险，但对渊人来说，依然不是一个太好的目标。”
明帅却轻轻摇头：“因为那里距离中原太远。
有萧家的前车之鉴，他们应该不会把筹码落到如此偏远之所在。”
两个心腹将领闻言一愣，跟着又深以为然地点头。
是啊，当初萧家叛乱，闹出的动静也是不小。
可结果呢，辛苦一场下来，却也只打入淮北楚地。
却也因此兵力分散，跟着被霍剑霆迅速反扑，各个击破。
虽然从最后的结果来看，这既有霍剑霆用兵得法之功，也在于双方很快就已达成一致之因。
可真要论起来，根本还在于萧家在打入楚地后，那点兵马就已捉襟见肘了。
西凉和楚地，实在太过广大，大到要消耗太多兵力和物资，直接就把萧家给拖垮了。
那渊人呢？
拿下西凉之后，他们真还有余力继续深入大宁淮北之地？
哪怕他们真不顾一切地直冲两淮重地，甚至避过那些重要的城池不取，一心直达金陵。
可这之间数千里的距离，对几万渊军来说，也是一场极大的冒险。
一旦中间略有闪失，那就是全军覆没的下场。
何况，在经历了之前的叛乱后，如今的淮北各地，其实已经有所不同。
至少守住自家一亩三分地，应该不算太难。
除非渊军真就拿出一切，死磕到底。
明白这一切的几人，眼神闪烁不定，最后化作一丝更重的忧虑。
“是徐州……”
“那里百年不经战事，早已墙垣陈旧失修，人心柔软不善战。”
“而且，那里最倚仗的，还是地利，是那纵横交错的河流！”
“可现在是冬天，河流本就浅慢……”
“要是气温再降，使河面结冰，恐怕渊人甚至都不需要架桥使船，便可把数万之众顺利送到对岸。”
“到那时，双方决战，那里的兵马真有胜算？”
两人你一句我一句，说到最后，更是神色紧张而又凝重。
“明帅，我们是否该派人支援一二？”
“如果只是派几千兵马，根本杯水车薪，无关大局。”
明帅摇头：“可要是派多了，自然瞒不过城外敌军，他们可不会轻易放过。”
“那……”
“所以现在当务之急，还是尽快击破城外之敌。
另外，让人即刻传报朝廷和徐州，让那里的兵马都小心了。
渊人这一次，只怕真正着里点，是在东边。”
“是！”
早有部下在后大声领命。
片刻之后，已有多骑从南边出唐州城，朝着徐州和金陵方向，疾驰而去。
但即便是这一点小动静，也没能瞒过城外一直关注唐州动向的渊人斥候耳目。
当这一确切情报传入中军，身为主将的拓跋凌笑了。
“看来我们的老对手已经猜出关键所在了。”
他有些感慨地望向唐州城头。
在那里，熟悉的“明”字帅旗，正迎风招摇，透着满满的挑衅意味。
拓跋凌是真没想到，此番南下攻打唐州，会再次和这个老对手相遇。
之前得到的情报，明明是明宗越身在金陵，又在西凉败绩。
以他对宁国朝廷的了解，这时的明宗越该是沦为阶下囚的罪人，怎可能又出现在唐州，还继续为这北疆主帅？
可偏偏，事实真就发生了。
这让本想迅速攻下唐州，拔得头筹的大渊南贤王，只能把心中的念头生生压了下去。
而现在，他更是做出了叫人意外的决定。
“下令全军，再向后退出二十里！”
拓跋凌的命令，明显让麾下众军不解，甚至是不满。
当军令下达，不少将领直接找到他跟前。
“王爷，哪有不战先退的道理？”
“王爷，我们知道现在城中的是宁国名将明宗越，可这也不是我们退走的理由！”
“这会大大打击我全军士气，之后如何再战，又怎对朝廷交代？”
“我们此番可是立了军令状，一定要拿下唐州的，现在不战先退，如何能够服众？”
众多部下，全都炸了窝般质问连连。
这些人，可不是拓跋凌一手提拔起来的老部下。
他们中的绝大多数，都是北边派到魏州的渊人各部族首领。
所以哪怕对上拓跋凌这个南贤王，也不是绝对的服从和敬畏。
更别提现在的南贤王，在经历了几年前的惨败后，威信已大不如前。
这让拓跋凌的脸色更加的阴郁。
他眯眼扫过众人：“怎么，你们这是想抗命么？”
“不是抗命，我们这是为了大渊用兵着想，王爷你可不要忘了，这次可是大渊举全国之兵南下，绝不容有半点疏失！”
同为渊国境内的显赫家族，地位比拓跋氏低不了多少的慕容家中坚一辈，慕容捕更是半点不让地，回望着对方。
一副与拓跋凌打对台的架势。
而在他的带领下，其他那十几个将领，更是个个仰头直视拓跋凌，全无半点惧意和尊重。
拓跋凌又笑了：“既然如此，那我便看看你们的本事……”
正说着，唐州城中，战鼓骤起。
城门一开，一支宁军，已奔腾而出！
此番两国之间，第一场主力间的正面碰撞，由此爆发。