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姜以式的话音落下，大殿内陷入了短暂的安静。
高建武眸光闪烁，微微颔首，捋了捋鄂下短须，沉吟道：
“太傅之言，鞭辟入里，不愧是寡人之师！”
紧接着，他话锋一转：
“太傅不妨细说——如何议和？”
姜以式缓缓抬起头，那双浑浊却依旧锐利的眼睛里，闪烁着洞悉世事的精光。
他没有急着开口，而是先整了整衣冠，才颤巍巍地拱手道：
“老臣以为，议和之策，可循两条路径并行。”
他抬起那只枯瘦如柴的手，缓缓竖起第一根手指：
“其一，下令拆除境内所有京观。”
“自大业八年至今，二十余年间，我国在萨水、辽水、马訾水沿岸，共筑京观十余座。”
“大王若肯下令将其尽数拆除，将所有前隋将士的骸骨悉数收殓，按照中原礼仪装棺入殓、礼送归国——”
他顿了顿，抬眸望向御座上的高建武，声音愈发沉缓：
“老臣此前说过，唐军此番东征，打的是‘为汉家儿郎复仇雪耻’的大旗。”
“这面旗，是李渊最锋利的刀，也是他最沉重的包袱。”
“大王若肯答应此条，这面旗便折了一半。”
“唐军出兵之名既损，士气必受影响。”
高建武没有做声，只是微微颔首。
姜以式见状，深吸一口气，竖起第二根手指：
“其二，割让建安城及周边百里之地，作为对我朝当年‘不恭’之过的赔偿，以此换取唐国撤军。”
此话一出，满殿哗然。
“割让建安？”
一名中年将领面色铁青，忍不住上前半步，却被身旁的同袍死死拽住。
“建安乃辽东门户，一旦割让，唐军便扼住了辽东的咽喉……”
“是啊，太傅此言，是否过于……”
然而议论声虽多，却无一人敢真正跳出来指责姜以式。
这位历经三朝、德高望重的老人，在朝中威望太重，重到连高建武都要给他三分薄面。
姜以式仿佛没有听见那些窃窃私语。
他上前一步，朝高建武深施一礼，声音苍老却清晰有力：
“大王，诸位同僚——！”
“老臣此言，并非真要割地求和。”
殿中议论声渐渐低了下去。
“此乃缓兵之计。”
姜以式缓缓直起腰，目光扫过殿中群臣，一字一顿地说道，
“大王可一边遣使议和，许以重利，以此稳住唐军、消磨他们的锐气与战意；”
“一边暗中调度兵马，加固城防，调集粮草，等待援军。”
“待我高句丽水师自东海归来，再与唐军决一死战。”
殿中陷入短暂的沉默。
高建武的指尖在御座扶手上轻轻敲击——笃，笃，笃，极轻极慢。
他垂着眼帘，心中飞快地盘算着姜以式这番话里的利害得失。
[建安城……本就是已被唐军实际控制的城池，割让不过是顺水推舟，于我高句丽并无实质损失。]
他眸光闪烁，暗自在心底权衡，
[送还前隋骸骨，虽折了些面子，却动摇不了国家的根基。]
[若能以此二者换得唐军退兵，自然是最好！]
[哪怕能多拖延几日，为平壤争取一些备战时间……也未必可。]
[只是——]
他抬起眼皮，扫了一眼殿中群臣，
[唐军真的会满足于此吗？]
[李渊兴师动众，御驾亲征，会为了建安一城和几堆骸骨就撤军？]
[若李渊那老贼贪得无厌，又当如何？！]
殿中，文官武将们见高建武没有立即否决姜以式的提议，很快便品出了御座上那位主上的心思。
顷刻间，七八名文官争先恐后地出列，纷纷躬身附和。
“姜太傅所言极是！”
礼曹判书李子明率先开口，声音激昂，
“唐军劳师远征，利在速战速决。”
“而我军凭坚城固守，利在持久拖延。”
“若以建安一城换得数日喘息之机，待水师归来、百济倭国援军抵达，何愁唐军不破？”
“臣附议！”又一名老臣颤巍巍出列，
“太傅此策，攻守兼备，进退有据，乃是当下最稳妥之计！”
“臣亦附议！若能以此缓兵之计拖住唐军，待大将军回援，便可一举扭转战局！”
“臣等附议！”
附和之声此起彼伏，一时间殿中气氛为之一振。
原本还惶惶不安的群臣，似乎终于在姜以式的方略中看到了一线希望。
高建武闻声，压下心头翻涌的疑虑，缓缓抬眸，目光扫过殿中百官。
他微微抬手，殿中喧嚣顿止。
“太傅之策，确是存国之道。”
他的声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中，
“然则——”
“报——！”
高建武的话音未落，殿外便响起一声透着兴奋与雀跃的高呼！
众人微微侧目，便见一名内侍踉踉跄跄地冲进殿门，扑跪在地，声音因激动而微微发颤：
“大……大王！大将军有消息了！”
“此刻，送信之人就在殿外等候！”
殿中骤然一静。
高建武霍然起身，眼中精光爆射，高声道：
“快传！”
片刻后，一名饱经风霜的士卒快步走进大殿。
他身上的甲胄沾满海盐凝结的白霜，脸上被海风吹得皲裂起皮，嘴唇干裂渗血，但那双眼睛却亮得惊人。
士卒单膝跪地，抱拳行礼，声如洪钟：
“启禀大王——”
“六日前，大将军与百济国主立下盟约后，立即率领我等东往倭国，并于一日后，平安穿越海上风暴，抵达倭国西境。”
“大将军以小利说之，已成功结盟倭国西部沿海多个地方豪族。”
“诸豪族答应尽出私船私兵，与百济和倭国水师合兵一处，组成联合舰队，悉数听从大将军指挥，共拒唐军！”
言罢，他从怀中取出一封以油布严密包裹的信函，双手高举过顶，朗声道：
“此乃大将军亲笔密报，请大王过目！”
“快，呈上来！”
高建武急声催促。
一名内侍快步上前，双手接过密信，躬身呈至高建武面前。
高建武拆开封印，目光扫过信笺，眉头渐渐舒展，呼吸却不自觉地急促了几分。
信是高惠真三日前所书——三国联合舰队正日夜兼程，向百济白江口汇聚。
截止发信时，已集结大小战船逾千艘，且数量仍在迅速增加，预计最终规模可达两千艘之众。
此外，为迟滞唐军攻势，高惠真已从联合舰队中挑选最精锐的二百余艘战船，组成先锋舰队，星夜返程。
最晚今夜，这支先锋便可抵达高句丽与百济的交界海域。
而高惠真本人则留下来整合三国舰队，最迟将于本月三十日拔锚起航。
快则三日、迟则五日，便可抵达浿水口，拱卫王都。
……