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灞桥边，随着最后一道旨意落下，五万将士齐声高呼：
“圣人万年——！”
“唐军威武——！大唐万胜——！”
他们纷纷单膝跪地，甲胄碰撞的声音汇成一片，如同惊雷滚过大地。
李世民见此一幕，猛地抽出腰间的龙泉宝剑，剑身在晨光中泛着冷冽的寒光。
“将士们——”
他的声音低沉，却字字如铁：
“朕此番东征——不为帝王功业，只为三十万忠魂瞑目！”
“不破辽东，朕誓不还师！”
五万将士霍然起身，齐齐抽出腰间横刀。
五万柄刀剑出鞘的声音在灞水上空回荡，将晨风都斩断了一瞬。
“不破辽东，誓不还师——！”
“万胜！万胜！万胜——！”
喊声震天动地，灞水的水面，被震得泛起细密的涟漪。
桥两侧的百姓跪满一地。
有人失声痛哭，有人高声呐喊，有人将自己带的干粮、铜钱、甚至身上的衣裳抛向将士们，喊着让他们带上。
李世民收剑入鞘，走下点将台，翻身跃上战马。
那匹跟随他南征北战十余年的特勒骠，鬃毛在晨风中飞扬，马蹄刨着黄土，仿佛也感受到了主人的决意。
李世民策马行至李承乾面前，勒住缰绳，低头望着这个被他寄予厚望的嫡长子。
李承乾站在百官之前，绛纱袍被晨风吹得微微拂动，翼善冠下的眼眶早已红了，却强忍着没有让泪水流出来。
他双手交叠，深深一揖，绛纱袍袖垂落及地，声音比平日里更沉了几分：
“父皇此去，关山万里。”
“儿臣不能随父皇鞍前马后，只能在长安日夜为父皇祈福。”
“愿父皇早日凯旋，儿臣定亲率百官，出城三十里相迎。”
李世民望着他，望着那张与他有七分相像的脸，沉默了片刻，微微颔首：
“守好长安！”
李世民心中虽有千言万语，但最终却只吐出四个字，便拨转马头，朝东方疾驰而去。
身后，五万铁骑如钢铁洪流，沿着灞水东岸的官道隆隆开进。
马蹄扬起的黄土遮天蔽日，将朝阳都染成了一片金黄。
那个瘸腿的老兵拄着拐杖站在灞桥上，望着大军远去的身影，忽然用尽全身力气，嘶哑地唱起了那首在关中传唱了几百年的古歌——
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇——”
他的声音苍老而沙哑，却像是点燃了火药的引线。
先是他身边几个同样白发苍苍的老兵跟着唱了起来，然后是那些送行的百姓，然后是留守长安的士卒，最后整座灞桥、整条灞水两岸都汇入了这首歌。
“岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作——”
“岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行——”
数万人的歌声在天地间回荡，混着马蹄声、甲胄声、旌旗猎猎声，如同一股浩荡的洪流，朝着东方滚滚而去。
李承乾站在灞桥东岸，绛纱袍在风中猎猎作响。
他一直望着那面渐行渐远的三辰旗，直到它消失在官道尽头的烟尘里。
身旁的长孙无忌轻轻咳嗽了一声，低声道：
“太子殿下，该回宫了。”
李承乾没有动。
他又望了一会儿那片已经空荡荡的官道，然后缓缓抬起手，用绛纱袍的袖口按了按眼角。
当他转过身来时，那张年轻的面孔，已恢复了惯常的沉稳。
“传孤之令——自今日起，长安十二门提早半个时辰开门，延后半个时辰落锁。”
“关中诸州县驿道昼夜不歇，凡辽东军报，不管几时，即刻送入东宫，不得有片刻延误。”
他的声音不高，却字字清晰。
长孙无忌微微一怔，随即躬身：
“臣领旨。”
李承乾又望了一眼东方，然后转身朝长安城走去。
绛纱袍袖在晨风中翻卷，翼善冠下的脊背挺得笔直。
……
申时五刻，萨水上游一处浅滩。
烈日如焰，炙烤着河滩上的卵石，空气中蒸腾着热浪与腐土的气息。
秦明弯着腰，汗珠顺着额角滑落，滴在脚下的淤泥里，溅起一小朵暗色的花。
他的袖子卷到肘弯，露出被晒成麦色的手臂，双手小心翼翼地拨开一层泥沙。
泥沙下，一具骸骨保持着侧卧的姿势。
肋骨断了三根，左臂骨横在胸前，指骨蜷曲，像是至死都在护着怀里的什么东西。
秦明用手指一点一点地剔去骸骨周围的淤泥，动作轻得像是在抚摸一件易碎的瓷器。
“公子，这具骸骨身边似乎有东西——”
话音落下，秦明身侧的亲卫双手微微用力，从淤泥中捧出一枚锈迹斑斑的铜牌递过来。
秦明接过，用拇指擦去铜锈，隐约能辨认出“河东”“伍长”几个字。
他沉默了一瞬，将铜牌递到身侧之人手中，缓缓道：
“用白布裹好，与这具骸骨放在一起。”
“喏。”
秦明直起腰，抬起胳膊擦了一下额头上的汗水。
江风吹过，带来一丝凉意，却吹不散河滩上那股挥之不去的悲壮气息。
他环顾四周——萨水两岸的河滩上，神机营、三千营、飞鱼营、飞虎营的将士们散布开来，或弯腰刨沙，或跪地捧骨，或小心翼翼地用白布裹好一具具骸骨。
这些在萨水河畔沉睡了二十余年的忠魂，今日终于等到了回家的时刻。
“总管——！”
身后忽然传来一声急切的呼喊。
秦明转过身，便见两人正沿着河滩快步走来。
走在前面的是一名身着青色官袍的中年文官，面容清瘦，颧骨微高。
正是——洛阳水师仓曹参军刘仁轨。
跟在他身后的是一名身着明光铠的武将，腰佩横刀，步伐沉稳，乃是洛阳水师弩营校尉雷万春。
两人行至近前，抱拳行礼，面色凝重。
“总管，营中有要事，需请您即刻回营。”
秦明眉头一挑，将手中沾满泥沙的麻布随手递给身旁的亲卫，沉声问道：
“何事？”
刘仁轨与雷万春对视一眼，前者上前一步，抱拳行礼道：
“高建武派的使团到了。”
秦明微微一怔，随即嘴角勾起一抹冷笑。
他没有立刻回应，而是转过身，望了一眼河滩上那些正在收敛骸骨的将士们，又望了一眼远处萨水口的方向。
“来就来呗！营中有老爷子坐镇，谅他们也翻不起什么风浪来！”
“再说了，我又不懂外交，叫我回去有什么用，还不如——”
……