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襄阳城外。
岳银瓶勒住了马，一行人停在了官道旁一座土坡上。
枣红马正喘着粗气，从临安到襄阳，一千四百里。
她记不清走了多少天，从正月十六出的临安城，路上遇过两场大雪，在宣城被困了三天，在芜湖渡口等船又等了两天。
过了芜湖，马队沿着长江北岸的官道往西走，穿过采石矶的雪丶建康的冻雨丶鄂州的泥泞。
捆棺材的麻绳磨断了三次。
最后一段路，她在马上累得几乎看不清方向，只能想起孙彦在长江水道某处接应时递过来的热姜汤。
现在她终于来到了襄阳。
远处襄阳城墙上的守军换岗，角楼的旗杆上升起一面有些褪色的宋旗。
牛皋就在这座城里。
岳银瓶并没有直接进城，智浃的册页上记录着襄阳的接头节点，她需要去一趟，
城南门外官道旁，一家叫顺安的茶铺。
岳银瓶让李彦仙带着棺材在城外一处废弃的骡马店里等她，自己牵着马走到茶铺门前。
这处茶铺并不大，门前挂着褪了色的布幡，铺子里生着火盆，炭灰的气味正混着茶叶的涩香从门帘缝隙里钻了出来。
岳银瓶推开门时，柜台后面正站着一个五十来岁的掌柜，穿灰布短褐，袖口挽到肘弯，露出精瘦的前臂。
掌柜看到她推门进来时腰间的草绳，又看到她搁在桌上那枚缺了角的铜钱。
目光在她脸上停了一瞬，然后转身从柜子深处取出一只粗陶茶碗，只斟了七分满，推到岳银瓶面前。
茶汤水面浮着几片碎茶叶，碗底有东西。
她用舌尖把那样东西顶到唇边，是一小卷蜡纸。
她把蜡纸塞进袖中，端起茶碗喝了一口。
从临安出发到现在，她在驿站喝过井水，江水，雨水，这是她喝到的第一碗襄阳的茶。
柜台后面掌柜始终没有开口说过一句话，他擦完茶碗就转向后灶，背对着门口，像这铺子里从未来过什么特别的人。
半盏茶之后，后门的门帘被人从里面撩开了。
牛皋走出来的时候，岳银瓶差点没有认出他。
绍兴十年郾城大战时，牛皋是岳家军的前锋，持双鐧冲阵，金兵望其旗而走。
那时的牛皋声如洪钟，笑如雷震，喝酒用碗不用盏。
在襄阳校场上，他一个人站在点将台上，对着底下数千将士喊话，声音能震落旗杆上的灰尘。
现在的牛皋，两鬓的斑白从鬓角蔓延到了头顶，脸颊比记忆中更瘦，灰布短褐穿在身上。
但他看人的眼神没变，依旧目光如炬。
他在岳银瓶对面坐下，没有叫茶，只是把手放在桌面上。
「姑娘。」牛皋的声音很低，「岳帅的棺材，在城外？」
「在。」岳银瓶的声音也很低。
「今夜子时，我从北门接你进城。」
「襄阳城里有秦桧的人盯着我，我不能公开接应。但宅子已经安排好了，在城南，原岳家军马厩隔壁。」
「那宅子主人叫王忠臣，当年郾城大战时被金兵狼牙棒扫断了左腿胫骨。
地窖里藏着一批军械和粮草。是鄂州董先送来的，以官仓损耗的名义逐年克扣，帐面上核销了，没有人知道它们还存在。」
牛皋说完这些，沉默了一会儿。
然后把手伸进怀中，取出一封信。
信封是牛皮纸的，没有字，没有落款。封口处用蜡封着，蜡面已经有些发黄，边缘微微翘起。
蜡面上按着一枚指印。
岳银瓶认得那枚指印。和她爹在蜡丸信背面按的那枚一模一样。
「岳帅入狱前写给李宝的。李宝现在在镇江，管着水军。这封信能让他帮你。」
牛皋把信推到岳银瓶面前，「但我劝你晚些时候再去找他。
秦桧通过枢密院安插了耳目在水师，他手下的兵被调走了三成，你现在去找他，等于把他暴露了。」
岳银瓶把信收进孝服的夹层，贴着那两本智浃留下的册页。「他在信里写了什么？」