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小舒凝着婉儿焦灼的眉眼，低声：“你不要问，有些话到死，都是不能说的。”
“你只要记住，我义父不是危言耸听。”
说罢，如离弦之箭，追了出去。
又在即将追上时，被人一把拽住。
···
日头正盛时，阿妩行至崇正书院，斑驳的树影，落在脚下，面前是书院的青石庭院。
她目光落向前方。
江枕鸿坐在庭前，一袭素衫映着日晖，像一蓬清辉笼在周身。
他手里摊开一卷书，棠儿半蹲半倚在他身旁，像小时候那般轻轻托着腮，乖巧地挨着他。
微凉的风拂过她湿润的眼底，江枕鸿搁下手中书卷，缓缓抬起眉眼，目光不偏不倚，直直落在她身上。
四目相对。
他唇角漾开一抹浅浅的笑，日光落满他的面颊，不见半分病容憔悴，依旧是往日那般康健模样。
压在阿妩心底沉甸甸的担忧，刹那间一扫而空。
树影摇曳，三道身影交叠糅合在一地斑驳的光影中。
棠儿伸手拉住她的手，软软唤了一声：“娘亲。”
又仰起小脸：“你瞧，我把爹爹照顾得多好，等你的小虎头香包做好了，可要先给我。”
阿妩屈指轻轻点了点她的鼻尖，含笑应道：“好。”
良平搬来一张凳子，不远不近，搁在江枕鸿身侧三步开外。
待阿妩落座，又恭敬地将一盏清茶，一碟桂花糕搁在她手边。
阿妩端起茶盏抿一口，是多年未尝的熟悉茶香。
庭院安宁静好，膝下是乖巧的女儿，眼前是温润如玉的江枕鸿。
眼前光景，竟真的如同重回梅城。
可阿妩心底又清清楚楚地明白，回不去了。
她轻轻落下长睫，压下满心惆怅。
再抬眼，眼波温柔：“身子都大好了么？”
“都好了。”
“如此，我便放心了。”
江枕鸿拿起碟子里的一块桂花糕，白皙修长的手指，萦绕着书与桂花的淡淡香气，轻轻停在阿妩面前。
那年冬，他第一次给她桂花糕，她一边吃，一边落泪，又怕他看见，将脸转向里侧。
今时，她望着手里桂花糕，眼底依旧滚热，却没有落泪。
顿了顿，她微微侧身，将桂花糕放入棠儿的手里。
柔声：“无论世事如何变化，你都是爹爹与娘亲心尖上的珍宝。”
棠儿眼眶泛红，她已经好久好久没这样同爹爹和娘亲坐在一起了，她多希望时光能停在这一刻。
可现实残酷。
她想哭，却不敢。
怕娘亲怀疑。
昨日爹爹咳血醒来知道小舒来过，第一时间就让自己回行宫，他怕小舒藏不住话。
隔岁枯的毒已是啃噬他的肺腑，原是连端坐都要费许多力气。
可他料到娘亲会在今日过来，竟偷偷服用了秘药，那药名为回春散，是他早前向师祖求的。
不能疗毒，却可强行压榨人体内残存的生机。
服下后，人会短暂褪去病气，和健康人别无二致。
可代价惨烈。
原本他可勉强支撑半年乃至十个月，可用了回春散，便等于将余下的生机强行压缩至两三个月。
待到时限一到，身体会骤然垮塌。
他说，不想娘亲看到他最后衰败的模样。
不想娘亲伤心。
他要让娘以为，他在这天地间活得潇洒自在，每一年都同她望一轮明月。
作为他的女儿，她不能让爹爹最后的愿望落空。
狠狠憋回泪意，低头咬一口桂花糕，弯起柳叶眉，朝二人笑着点头。
又咽了咽喉咙：“在棠儿心中，娘亲和爹爹也是最重要的人，无论你们是分开，还是在一起，都不会有任何改变。”
这一句之后，二人陷入沉默。
棠儿看了看爹爹，又看了看娘亲，手心攥着剩下半块桂花糕，借口炉上还有药，起身离去。
风从庭前吹过，树叶发出沙沙的声响，树干和枝桠在青石板上落了一地斑驳影子。
阿妩垂着眼，只盯着地上他的影子。
“二爷，”她声音很轻：“他，允了我自由，像当初承诺的那样，允许我随时看孩子，。”
他听了，问:“你开心吗？”
“开心。”
江枕鸿视线一直落在她身上：“你每次撒谎的时候，都会不自觉地揪住衣角。”
闻言，她手指一僵，下意识就要松开衣角，一只温暖的手轻轻落在她发顶。
“阿妩，”他嗓音温柔：“在我面前，你不需要强撑，你就做你自己，随心随性就好。”
阿妩抬起眼眸：“···”
大手在她发顶轻轻揉了揉，像小时候安慰她一般，又低低叹息。
“当年，魏静贤怪我没有为你拼命，他曾问我，若是被逼进宫的是雪晴，我可会隐忍下来？
我当时一个字也没有回答。
可其实我认认真真想过这个问题，若雪晴在你的位置，我舍了命不要，也要与皇权斗。”
“我爱雪晴如此，你爱他亦是如此。“
他说这话的时候，眼睛望着阿妩骤然拽紧的手指。
“不要觉得对不起我。”
“更不要为此，欺瞒自己的心。”
顿了顿，又道：“三年前，擅自替你做了决定，你怪我吗？”
阿妩红着眼看他：“从未，若不是你，我早就是一捧黄土了。”
他深深看了她一眼：“不怪就好。”停在她发顶的手落下来，垂在身侧。
目光缓缓望向远处的林木：“从前被功名、家族、朝堂诸事捆缚，不得脱身，如今孩子们都大了，你的事也已告一段落。”
“我倒是真能像从前希望得那般，做个闲云野鹤，去游遍山河大川，看遍世间山水人情。
阿妩脸上骤然浮出惊愕：“你不回京了？”
江枕鸿收回目光，定定看向她。
“不回了。”
“那老夫人怎么办？还有桉儿，他尚未婚配。”
江枕鸿从容答道：“我在母亲家乡置下宅院，命族中可靠的子侄前去侍奉照料，衣食起居一应周全，不必我日日守在京中。
至于桉儿，他已成年，朝堂的路该由他自己去走，我若继续留在京都，反倒会成为他的掣肘。”
听到这话，阿妩指尖捻着袖口的织纹，眉峰轻轻蹙起。
是啊！
以司烨的性子，倘若二爷依旧留在京城，朝臣揣测，桉儿的仕途，只会步步难行。
他离去，反倒才是对桉儿最好的庇护。
可这般道理，越是想得明白，心口便越是发沉。
她抬眼再看向江枕鸿：“那我们还会再见吗？”
他眸光微暗，仅一瞬，又转过视线，对上阿妩的眼睛：“会，只是要很久之后了。”
稍稍顿了顿，又继续道：“此次陛下答应放你自由，对他那样的人来说，并不容易。”
“我知道你过不了自己的心结，当年，他虽有苦衷，却也不全是误会。”
“这些年，他身边没有别的女子，若是他之后还能一直这般等着你，你不妨回头看上一眼。”
“人活一世说来漫长，蹉跎半生再回头看，又是短暂的。
我希望你看清自己的心，莫要待到彼此都遗憾难补，才悔之晚矣。”
一番话落定，庭院一时寂静。
阿妩怔怔坐在椅子上，指尖攥紧。
···
与此同时，棠儿登上了崇正山的山顶。
她伫立在高处，望着远处大江之上那艘规制宏大的帝王官船，正缓缓驶离江岸。
山风拂动她的衣袂，棠儿眼眶蓄满泪。
父皇走了。
这一次他没有食言。