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第四百七十五章夜奔会口(第1/2页)
铁驼回来时，天色已经彻底暗下来。镇子里的灯火稀稀落落地亮起来，偶有几声狗吠和小孩的哭闹声从巷子深处传来。他推门进来时，身上带着一股子凉气和尘土味，神色却不轻松，进门先将门闩落了，才走到桌边坐下。
苏晓给他倒了碗水，也不急着催问。铁驼接过来咕咚咕咚灌了半碗，放下碗，抹了把嘴角，低声开口：“镇口那些人，有来头。我在街口蹲了大半个时辰，看到他们换了一次班，接班的一个人从镇北边过来，跟当班的人碰了个头，说了几句话就走了。我跟在后面听了一耳朵，说什么‘北边已经搜过了’‘没有踪迹’。”
苏晓眉头微动，没有说话，等他继续。
铁驼又喝了口水，压低声音道：“北边搜过了，说明他们是在搜索什么人。你们今天从北边回来，正好撞在这档子上。不过他们没有发现你们的踪迹，应该还在往更远的地方搜。”他顿了顿，又补了一句，“还有一件事，两天前有一队商队从会口那边过来，在西街的骡马店歇了一晚。赶车的把式跟我相熟，闲聊时他说了句，近些日子会口镇上来了不少生面孔，好几拨人都是夜里进镇、天亮前又走了，谁也不知道他们夜里在做什么。他还说，会口镇外的驿道上，近来车辙比往常密了不少，重载的车来来往往，把路面都压出了深槽。”
苏晓听完，静了片刻，开口道：“那队商队的车辙，是往哪个方向去的？”
铁驼想了想：“往南来的，是要去西边的那条商道。不过那个把式说，他在会口等货的三天里，看到重载车都是从镇北面进、镇南面出，不走镇里的主街，专绕镇外那条旧马车道。”
旧马车道。苏晓在地图上没有见过这个名字，但既然那车道能够绕开镇内的视线，说明“渊蛇教”是在利用会口的地理布局做掩护，把不想让人看到的活动都挪到了镇外的暗处。这更加印证了她的判断——会口表面上的繁华和喧嚣，不过是遮人耳目的一层布幕。
她站起身来，将那张皮纸在桌上摊开，借着灯光仔细看了一遍那条管道路径的末端。“会口”的双圈标注位于一条河流支流的拐弯处，与镇子的主体建筑群有一定距离，位置偏向东南。那一带她没有去过，但从地形标注来看，周围有大片低洼地，应是荒地或盐碱滩，很少有人活动。
“铁驼大叔，会口东南边那片河湾地，你知道是什么地方吗？”苏晓问。
铁驼愣了一下，似乎没料到她会问这个，想了想才答道：“河湾地？那地方以前是渡口，早年间还有条摆渡的船，后来河道改了向，水小了，船就停了。那片地方从那以后就荒了，连放羊的都嫌地不好走，轻易不去那一带。”他说到这里，目光微微一凝，“你是说，会口那边的事，跟那片荒河湾有关？”
苏晓没有直接回答，将皮纸卷起来，收进怀中：“不管有没有关系，到了之后总能弄清。铁驼大叔，这两天镇上眼线的动向，还请你继续帮忙留意。要是有异常的调动或发现，你就在院子里那棵老槐树的树杈上挂一条黑布条作为记号，我回来自会看到。”
铁驼点点头，粗糙的手掌摩挲着桌沿：“放心，你们只管去，这边有我盯着。”
苏晓转头看了一眼墙角，阿木已经醒了。他没有出声，只是将长枪拿在手里，站起来活动了一下肩膀和脖颈，示意自己随时可以出发。
两人没有在铁驼的院子里久留。从后门出院，贴着巷子边缘绕到镇外，一路避开有灯火和人声的地方，沿着一条干涸的水渠无声地离开了赤石驿。夜色浓重，没有月亮，天上只有一层薄薄的云翳，压得地平线一片漆黑。戈壁上没有风，沉闷的安静包裹着一切，连沙土虫鸣都隐没在这片无边的夜色之中。
苏晓在前引路，没有走官道和宽土路，专门挑戈壁上的硬地行走。地面沙砾坚实，踩上去几乎没有声响，也不会留下明显的足迹。阿木跟在她身后，步幅与呼吸都调整到与她几乎同频，两人在一片黑暗中保持着一个沉默而紧密的队形。行程节奏很快，他们必须在天亮之前赶到会口镇外围。
大约走了两个多时辰，前方的地形渐渐有了变化。地上的沙砾从粗粝变得细碎，空气里开始带上了一丝水汽的味道。远处的黑暗中，隐约浮现出一片比戈壁更低矮平缓的轮廓，像是被河流冲刷过的冲积平地。苏晓停下脚步，蹲下身，用手掌按了按脚下的地面，指尖带起一小撮湿润的沙土，搓了搓，放到鼻下闻了一下。有淡淡的碱腥味，夹杂着一丝水草的腐气，说明这里离那条河汊已经不远了。
“快到地方了。”苏晓压低声音，将手上的沙土拍掉，目光看向前方那片模糊的夜色，“先找个高处看一看会口镇的全貌。”
两人没有直接进入镇子，而是绕到镇外东南侧一处隆起的土坡上，趴伏在坡顶的灌木丛后面。从这里望出去，会口镇的轮廓在夜暗中形成一片高低错落的剪影。镇子不大，几条主街纵横交错，能够看到一些屋顶的轮廓线。此刻夜已深，绝大多数房屋都熄了灯火，只有少数几扇窗户透出昏黄的光，像是熬夜守店的商号或是巡夜人的灯笼。
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镇子的南侧和西侧都有低矮的围墙，是早年为了防匪修成的夯土墙，墙头多处坍塌，早已失去了防御作用。镇口设有栅栏门，门边挂着一盏风灯，灯影摇晃，隐约能看到两个值守的人影靠在栅栏柱边，像是在打盹。阿木趴在苏晓身侧，目光扫了一圈，低声道：“镇口那两个人，看着不像普通更夫，坐着的姿势很稳，不像是打盹的。”
苏晓也注意到了。那两个人虽然靠着柱子，但身体的姿态保持着某种随时可以起身的平衡，目光也不像一般夜班值守的人那样涣散。他们在暗中观察着镇外的动静。
苏晓没有打算从镇口进去。她的目光绕过镇子主体，落在镇东南方向那片更暗的低洼地带。那里与镇子之间有大约二里宽的一片空地，隐约能看到一条蜿蜒的旧河道痕迹，河道旁生长着密密的芦苇和灌木，将那片区域与镇子隔离开来。在芦苇丛更深处，似乎有一两处极其微弱的火光，若不是她刻意观察，几乎不会被注意到。
那火光不会引起镇中值夜者的注意。它被芦苇和灌木遮挡得严严实实，又地处镇外偏僻的河湾地，寻常人根本不会走到那里去。但苏晓从那种火光的颜色和稳定度中判断出，那不是普通野火或露宿者点燃的篝火，而是某种固定光源，可能是油灯或火把，从某个建筑缝隙中透出来的。
她记下了那处光点的准确位置，然后和阿木从土坡上退下来，绕过镇口的栅栏门，沿着镇外一条水渠边沿的土路，无声地向那片河湾地逼近。水渠已经干涸，渠底堆着淤泥和枯叶，踩上去软绵绵的，步声很轻。两侧的芦苇丛逐渐变得高密，将他们的身形完全淹没。
大约走了一炷香的时间，前方的芦苇丛中出现了一条被人踩踏出来的窄道。路面被踩得十分平整，宽度恰好容一辆独轮车通过。地面上的车辙印很新鲜，轮胎和牲畜蹄印交叠在一起，在干结的泥地上留下了清晰的痕迹。
苏晓蹲下身，手掌贴近地面，借着极微弱的天光观察了车辙的深浅和走向。这些车辙印很重，轮印深深地陷进土层中，压碎了不少土块，说明载重不轻。从印痕的磨损程度来看，这些车辙不是一天两天形成的，而是经过了一段时间的反复碾压，路面已经被压得坚硬瓷实。
苏晓站起身，沿着窄道两侧的芦苇丛向前摸索，又行了约莫百来步，草木间忽然出现了一片空地。空地上建着几间低矮的棚屋，墙体由土坯和木头搭成，屋顶铺着厚厚的苇草，从外面看极为简陋，若是不走近根本看不出是人工建筑。其中一间棚屋的门缝中透出一丝昏黄的光，正是苏晓从土坡上看到的那处火光来源。
棚屋周围没有拴牲畜，也没有堆放货物，地面扫得干干净净。苏晓贴着棚屋外墙绕了一圈，在屋后找到一处半塌的土堆，借着土堆的高度，她看到棚屋更后方还有一片被芦苇包围的空地。那片空地四面都被遮挡，只有一条窄道通进来，空地中央立着一个由粗木柱和铁架构成的框架结构，样子像是一个井架，但比普通的井架要宽大得多。井架下方，隐约可以看到一个黑洞洞的深坑，洞口边缘的泥土被翻动过，堆成一圈高高的土垄。洞口上方还架着一根粗大的木梁，梁端垂着一根铁链，铁链延伸进黑洞中，看不到尽头。
苏晓的目光在井架和深坑之间定了片刻。这条深坑的位置，恰好与皮纸上那条管道路径末端指向的地方基本重合。她几乎可以确定，那个深坑就是管道最终的落点，也是“渊蛇教”在会口方向真正的核心据点。
阿木在她身边蹲下身，声音几乎压成气音：“那口井下面，怕就是他们的大本营。”
苏晓点了点头，没有出声。她没有贸然靠近井口，那片空地的四面都被芦苇丛包围，视野极为受限，一旦进入其中，几乎是完全暴露在暗处监视者视线之下的状态。更何况，她不能确定棚屋中的人数和井架附近是否设有岗哨，贸然进入的风险太大。
她决定先在原地等。等天亮，等棚屋中的人开始活动的时候，从他们的行动规律中摸清人员和岗哨的布置。她相信，无论这个据点在地底下隐藏得多深，从地面上进出的人总会留下足够多可供观察的痕迹——就像他们在塔克拉洼地的据点一样，最严密的外壳下，往往有着最容易被忽视的缝隙。
夜风从河面方向吹来，带着湿漉漉的水汽和枯苇的气息，轻轻掠过芦苇丛顶。苏晓将身形压低，融入了那片被夜风摇晃的苇影之中。