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冬日清晨，北苑外头那条青石板小路上结了一层薄冰，踩上去滑溜溜的。
惠妃站在门槛边上没动，一只手扶着门框，另只手揽在肚子上，低头看着自己脚上那双新做的棉鞋。
这是张妈昨晚连夜赶的，说是冬天路滑，得穿厚底的才稳当。
红翠站在她身后，手里捧着大氅，小声催她：“姑娘，您倒是走啊。”
惠妃没接话，手指在门框上来回蹭了蹭。
木头被冬天的干冷天气冻得冰凉，漆皮有些开裂，指甲刮过去时会发出细微的沙沙声。
她在这道门里面待了快三个月。
九十多天，她几乎把北苑里每块砖都认全了，像敬妃数砖似的，哪块砖翘起一角，哪块砖缝里长了青苔，哪个墙角到下午时会有一小片阳光，她全知道。
但门外面的世界，她已经快记不清什么样儿了。
“姑娘？”红翠又叫了一声。
惠妃吸了口气，迈过门槛。
结果刚踏出去一步，脚底就打了个滑。
红翠眼疾手快，一把扶住她胳膊，脸都吓白了：“哎呦姑娘小心！哎呀，我说让您穿布底的，您不穿，非说这双好看！”
惠妃站稳了，瞪了红翠一眼：“放肆！这才叫我几天姑娘啊，就这么没大没小的！再说……我什么时候说好看了？是张妈说穿这个好看。”
“那您也不能穿这么厚的底啊，这地上全是冰！”
惠妃拍拍她的手：“行了，你扶着我就好了嘛。”
红翠噘着嘴，两个人慢慢往前走。
北苑在王府的西北角，位置偏僻，从这里到王府正院要穿过两道月亮门和一条夹道。
惠妃走得很慢。
不是因为路滑，是因为她不敢走快了。
这话说出来有点丢人，堂堂一个皇贵妃——哦，不对，那是追封的，而且现在也不是什么妃子了。
堂堂一个苏姑娘，走路居然会害怕。
居然怕什么也说不上来，就是走出那道门后，心里一下子空了，像是踩在云彩上面，飘飘忽忽没着没落的。
她在宫里时从来没有过这种感觉。
永寿宫虽然也是个笼子，但好歹是个体面的笼子，出了门就是长廊和甬道，走到哪都有太监宫女跟着，遇到谁都要行礼问安。
那种日子虽然也闷，但至少知道自己是谁，该往哪走。
可现在呢？她是苏姑娘。
一个对外什么身份都说不出去的卑贱女子。
红翠感觉到她放慢了脚步，低声问：“姑娘是不是累了？要不咱们回去吧？”
惠妃摇头：“不回，好不容易出来了，我想走走。”
“那您慢着些，别着急。”
两人穿过第一道月亮门，面前豁然开朗。
王府花园比皇宫的御花园要小一些，但收拾得很规整。
正中有一片池塘已经冻冰，冰层不厚，隐约能看见底下有鱼在动。
池塘边种着几棵垂柳，枝条光秃秃的垂下来，末梢挂着几粒冰珠子。
惠妃走到池塘边站住，低头看着冰面上映出的自己。
她看了好一会儿，忽然觉得这个人很陌生。
不像皇贵妃，不像苏婕妤，也不像苏姑娘，就像一个普普通通的妇人，挺着个肚子在花园里溜达。
惠妃忽然问：“红翠，你说这鱼在底下游来游去的……不冷么？”
红翠一愣，顺着她的目光往冰面底下看了看：“鱼不是不怕冷嘛？水底下暖和着呢。”
“暖和什么呀，水底下能暖和到哪去。”惠妃撇了撇嘴，“不过是没地方去罢了。游到哪都是冰，还不如老老实实待在底下。”
红翠听出她话里有话，但不敢接，只好干巴巴地笑了笑。
惠妃又站了一会儿，肚子里的孩子忽然动了一下。
她伸手摁住那个位置，嘴角一弯。
这孩子最近动得越来越勤了，白天还好，一到晚上就翻来覆去地踹。
每次踹她，她就会想起林毅昨天把手放在她肚子上的样子，宽大手掌热乎乎的，往上面一搁，孩子立马就不闹了。
也不知道他今天在忙什么。
“走吧。”惠妃收回手，继续往前。
红翠赶紧跟上。
两人沿着池塘边的小路往东走，拐过一片竹林。
竹子被一夜薄雪压弯梢头，雪从竹叶上簌簌往下落，砸在地上的残雪堆里，悄无声息。
走着走着，前面迎面过来一个丫鬟，挎着个竹篮子，里面装着几块洗干净的手帕。
那丫鬟看见惠妃和红翠，停下脚步，上下打量了她们两眼。
惠妃的心一下就提到嗓子眼了。
可那丫鬟只是看了两眼，然后低头行礼：“姑娘好。”
说完就挎着篮子走了，脚步轻快，头也没回。
惠妃松了口气。
红翠凑过来小声说：“姑娘别紧张，王爷都交代过了，府里的人都知道北苑住着一位苏姑娘，没人会多问的。”
惠妃点点头，但心跳还是砰砰乱跳。
忽然想起以前在宫里的时候，哪怕一个人走夜路都不怕，现在出个门被人看见，倒怕成这样。
这人啊，一旦有了想要保护的东西，就变得胆小了。
缓了半晌，惠妃指着竹林尽头的一丛假山，问道：“前面那是什么地方？”
“那是花园的假山，后面还有一片空地呢，种了几棵梅树，听说快开花了。”
惠妃眼睛一亮：“梅花？走，我们去看看。”
......
假山后面确实有几棵梅树，但只有一棵冒出了花苞。
那株梅树长在假山最偏僻的角落里，位置背风，枝干虬曲苍劲，树皮上覆着一层白霜。
枝头花苞刚裂开一条缝，露出里面一丁点深红。
惠妃扶着肚子过去，站在树下仰头看。
她在永寿宫也有一株梅树。
每年腊月一到，梅花就开得满枝头都是，红彤彤的压着雪，特别好看。
以前她最喜欢坐在梅树下面喝茶了，让太监搬一张小桌子出来，摆上一壶热茶两碟点心，她自己裹着狐裘坐在那儿，一边赏花一边骂人。
骂谁呢？骂赵淑妤那个毒妇，骂南宫雄那个窝囊废，骂那些见风使舵的宫女太监。
她骂人的本事一流，能从早上骂到中午都不带重样的。
那时候她觉得自己的日子还不算太差。
虽然不经常受宠，但好歹有儿子有地位，在后宫里也算是个人物。
现在呢？
永寿宫还在，梅树还在，但她回不去了。
不对，她也不想回去。
因为那个地方不是家，从来都不是。
“姑娘，外面风大，您披上这个。”红翠把大氅给她披上。
惠妃裹紧，继续看那株梅树。
花苞还没开，但能闻到一股若有若无的清香，伸手轻轻触碰最低的一颗花苞，冰凉冰凉的。
“你说这花怎么偏偏要在冬天开呢？”惠妃自言自语。
红翠在旁边搓手取暖，闻言笑了笑：“大概是因为冬天没有别的花跟它争吧。”
惠妃闻言，忽然一愣，然后噗嗤一声笑出来：“你这丫头，说话越来越有水平了。”
红翠不好意思地挠了挠头：“奴婢就是瞎说的。”
惠妃摇摇头，没再说话，一只手扶着枝干，一只手护着肚子，站着发呆。
肚子又被孩子踢了一脚。
惠妃低头看去，嘴唇动了动：“你爹说了，等外面太平了就给咱们名分，你信不信？”
孩子又踢一脚。
惠妃全当是信了。
可就在这时，身后有脚步声踩在碎雪上，不紧不慢的，最后在她身后三步远的地方停住。
惠妃不用回头就知道是谁。
在宫里二十年，她太熟悉这个人走路的声音了，永远是那么不紧不慢。
哪怕天塌下来，这个人都是这个走法。
惠妃的手不自觉地攥紧了暖炉铜柄，然后深吸口气，慢慢转过身来。