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说是集市，其实就是在街边找了块空地，铺两张带来的旧布，把东西一样一样摆上去。
风乾兔肉用麻绳扎成一条一条的，摞在一起。
新鲜兔子装在竹笼里，时不时蹬一下腿。
几张硝好的兔皮叠得整整齐齐，毛色在晨光下泛着灰亮的光泽。
野猪肉乾用草纸包着，只拆开一包当样品，露出深红色的肉纹和油脂凝固后形成的白色纹路。
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张福贵蹲在摊子左边，扯着嗓子就开始吆喝。
「兔肉乾，风乾的兔肉，松枝熏的，又香又有嚼劲。还有新鲜兔子，现买现宰，皮毛完整......」
他嗓门大，调子拖得又长又有节奏。
陈大锤蹲在摊子右边，不怎么开口，但眼睛一刻不停地扫着来往的行人，有人往摊子上多看一眼，他就赶紧招呼：「要不要来点？」
钱河蹲在中间，把竹笼里的活兔子拎出来给围观的人看兔毛的成色和肥瘦。
消息传得比他们想像中快。
一传十丶十传百，没多大功夫，摊子前头就围了好些人，里三层外三层地伸着脖子往里看。
「哟，兔子！好久没见过活兔子了！」
「这肉乾怎么卖？」
「皮子呢？皮子什么价？」
问价的人多，真正掏钱的却一个也没有。
张福贵报了价，一个裹着旧头巾的老太太就倒吸了一口凉气，连连摆手。
「太贵了太贵了，买不起，看看就好。」
旁边一个扛着锄头的庄稼汉蹲在摊子前头，伸手摸了摸兔皮，又捏了捏肉乾，抬头问：
「能不能便宜些，家里孩子馋肉馋了大半年了，可手里的铜钱数来数去就那么几个。」
张福贵摇摇头，指了指肉乾，说：
「是松枝熏的，费柴费功夫，这个价已经是最低了。」
那人又磨叽了一会儿，到底还是叹了口气，站起来走了。
更多人围过来不是为了买肉，而是好奇这些人是从哪里冒出来的。
一个穿灰布短褐的乾瘦汉子挤到最前面，打量了几个人几眼，开口问：
「你们是山里的猎户？这兔子是山上打的？」
张福贵忙着招呼旁人，头也没回，应了一声：
「哎，猎户。」
「哪个山头来的？这山里还安全不？还有土匪吗？」
张福贵不再多接话，只是往东边笼统地一指。
「山里，西边那片大山里。」
又一个人凑上来问：「听说山里有吃人的野兽，你们碰见过没有？」
张福贵摆摆手，继续吆喝起来。
钱河在旁边也被人围着问，他把竹笼往前推了推，只说：「兔子是山里养的，旁的不用多问。」
陈大锤蹲在摊子边上，任谁来问都是一句「看看货，肉好皮好」，再问旁的他就摇摇头。
正说着，人群里挤进来一个妇人。
她三十出头的年纪，穿一身素净的蓝布衣裙，料子不算顶好，但洗得乾乾净净，袖口和领口都熨得平平整整，头上包着一块同色的头巾，手里挎着一个竹编菜篮。
她走到摊子前蹲下来，拿起一条兔肉乾翻来覆去地看了看，又凑到鼻子跟前闻了闻，然后指着竹笼里的活兔子问：
「这只兔子怎么卖？」
张福贵报了价，妇人没有像之前那些人一样倒吸凉气，只是微微皱了皱眉，沉吟了一下，又问了野猪肉乾的价格，然后从怀里掏出一个小布包，一层一层打开，里面是几块碎银和几十文铜钱。
她一块一块地数出来递给张福贵，说：
「给我拿一条兔肉乾，半斤野猪肉乾。」
她声音不大，但咬字清晰，语气不卑不亢，不像一般村妇那么拘谨，也没有富户太太那种颐指气使的派头。
张福贵麻利地用草纸把肉乾包好，又扯了根麻绳扎紧，递过去的时候忍不住多问了一句：
「这位大姐，您一看就是识货的人，吃着好吃再来买啊！」
妇人接过纸包放进菜篮里，微微笑了一下，说：
「我男人以前也打猎，我认得风乾肉的好坏，你们这个肉乾是真正用松枝熏的，火候也到位，放得住，掰开以后肉丝分明。这种好东西值这个价，不算贵。」
她理了理篮子里的东西，留下一句：
「你们要是还有好皮子，下次可以送到镇东头的布庄去，那边收。」
随即便转身出了人群。
这一笔买卖做完，围观的人见有人真掏钱买了，又骚动了一阵，但问价的依旧多，掏钱的依旧没有。
一个老汉蹲在摊子前看了半晌，跟旁边的邻居嘀咕。
「这肉是好肉，就是太贵了。等秋收以后粮价下来了，省着点说不定能来买一条。」
旁边一个抱着孩子的年轻媳妇眼巴巴地看了几眼兔皮，小声跟她男人说孩子的棉袄面子已经烂得补不上了，要是有块兔皮缝上去该多好。
她男人拉着她往外走，嘴上说着再看看，声音却越来越低。
张福贵看在眼里，心里也不是滋味，但价钱是陈石头定的，来的路上大家就商量好了，不贱卖。
太阳越升越高，集市上的人渐渐少了。
陈大锤把被人翻乱的兔皮一张一张叠好，钱河把空了的竹筒水壶收进背篓里，张福贵站起来活动了一下蹲麻了的腿，一抬头看见陈石头带着赵大勇几个人从街那头走过来。
陈石头脸上的表情看不出是高兴还是发愁，但脚步不慢。
张福贵迎上去，把摊子上的情况简单说了说，陈石头点了点头，说：「回去再说。」
然后招呼大家收拾东西。
几个人七手八脚把摊子收了，挑起担子往回走。
路过井边时，钱河打了一桶水上来，几个人轮流灌了几口，凉水顺着嗓子眼下去，把一上午的燥热压下去不少。
张福贵抹了抹嘴，又回头看了一眼刚才摆摊的地方，嘟囔道：
「看的人多买的人少，就一个识货的。」
几个人挑起担子，跟着陈石头往客栈方向走了。
陈石头他们回到客栈的时候，林野已经坐在厅堂里了。
他面前放着一碗水，看起来回来有一阵了。
见陈石头挑着担子进来，他站起来迎上去，接过扁担靠在墙边，低声说：
「衙门那边问过了，登记分地的事是真的，跟周小山说的差不多。」
陈石头点了点头，还没来得及细问，客栈掌柜就从柜台后面绕出来了。
他一看几个人挑出去的担子又原样挑了回来，竹笼里的活兔子还是那几只，麻绳扎的肉乾也没见少，脸上的表情变成了困惑。
他走到担子旁边，弯腰翻了翻筐里的肉乾，直起腰来看着陈石头：
「怎么，不顺利？这些肉一条都没卖出去？」
陈石头在长凳上坐下来。
「我们没去街上摆摊。昨晚听了你的话，一早就去找那几个富商了。」
掌柜的眉头皱起来，拉过一条长凳在他们对面坐下。
「不应该啊。我今早天不亮就让人送了点你们的兔肉乾过去，那边厨房的人出来回话，说他们家老爷尝了尝，说这肉熏得地道，比他们自家厨子做的还强些。怎么你们亲自上门反倒没卖出去？」
他想了想，又追问：「你们见到人了没有？」
赵大勇在旁边坐下，把头上的汗抹了一把。
「人倒是见着了。第一家是个姓钱的胖商人，身边跟了个帐房，两个护院。
他尝了一口肉乾，点了头，价钱也谈了，都快谈拢了，他忽然盯着我这张脸看了半天。
我这脸上有道旧疤，可能是这个让他起了疑心。
他盘问我们从哪儿来的，又问是不是当过兵，被我搪塞过去了。
他最后没说买，也没说不买，就说再考虑考虑。」
他把水碗往桌上一搁。
「第二家更乾脆，门都没让我们进。门房说老爷在会客，让我们改天再来。第三家倒是一下子看中了狼皮，可他只买皮子，不买肉，说他们家不缺肉吃。于是就只卖了皮子。」
掌柜听完，没有马上说话，手指在桌面上一下一下地叩着。
过了几息，他抬起眼看着陈石头，换了一个姿势，把两只手交叉搁在桌上，用一种谈正经事的语气开了口。
「几位，咱们打交道也就昨晚这一宿加今天一早上的功夫，算不上什么深交。昨晚你们多给我一只兔子，我送了你们一锅粥，两不相欠。
今天早上我送了肉过去，也是因为你们的肉确实好，我觉得能成。但现在事情卡在这里了，我倒是有个主意，就看你们信不信得过我。」
陈石头看了江天一眼。
江天微微点了一下头。
陈石头转回头：「掌柜的你说。」
「你们自己去卖，人家看你们面生，又挑着担子挨家挨户敲门，第一反应就是防着。这不能怪他们，这年头骗子多。
但我不一样，我在镇上开了小半年客栈，那几个富商家的采买丶管家丶厨房的管事，隔三岔五来我这儿吃饭，逢年过节富商们还请我去他们庄子上帮厨，脸熟。
让我替你们去卖，你们把价钱告诉我，我去跟他们谈。卖多少我如数交给你们，一文钱都不抽。我就一个条件：以后你们的山货，不管是兔肉丶狼皮，还是别的什么，送到镇上来的时候都先紧着我这儿过一手，由我帮你们出。」
他这话一说完，厅堂里静了一下。
陈石头低头看着桌上的茶碗，手指在碗沿上慢慢转了一圈。
他明白掌柜的意思了。
他不是要做这一笔买卖，他是要做长久生意。
这个人会算帐，更会做人。
掌柜见他们没马上拒绝，又往前倾了倾身子，语气更诚恳了几分。
「说实话，我要的不是你们手里这点东西。你们这趟带出来的兔肉和皮子，能卖多少我心里有数。但你们背后那片山，能养出这么好的兔子，能打着毛色这么正的狼，说明山上的好东西多得很。
以后你们还想卖什么：野猪肉丶狍子肉丶药材丶乾果，只要你们送下来，我都能帮你们找到买家。到时候你们不用再为卖东西发愁，送到我这儿就行。」
陈石头把茶碗放下来，抬头看着掌柜。
「掌柜的，你为什么要帮我们到这一步？就为了以后做生意？」
掌柜笑了一下，这次的笑不是生意人的客气，而是带着一点无奈的坦诚。
「不瞒你说，我这客栈开了小半年，看着人来人往，其实赚不了几个钱。真正有钱的是那几家富商，可他们凭什么来我这儿？
我这儿的饭菜比他们自家厨子做得好？不见得。我这儿的客房比他们庄子里的厢房舒服？更不可能。
所以我得手里有他们没有的东西。你们的山货就是他们没有的。
今天早上我送过去那点兔肉，人家厨房的管事破天荒地主动来问我还有没有，什么时候能再弄到。
这就是机会。我把你们的山货送进他们的庄子，他们吃了好了，想再要，就得来找我。
来找我，就得在我这儿吃饭丶喝茶丶谈事。以后他们庄子来了客人，想摆几道山里风味，也得先到我这儿来订。我这客栈的生意，就这么盘活了。」
他说完停了停，把手一摊。
「所以我要的不是兔子，是路子。」
陈石头站起来，从竹笼里又拎出一只活兔子，放到掌柜的面前。
兔子受了惊，蹬了两下腿，就不动了。
「掌柜的，这只兔子你先收着。事成之后，我再谢你。」
掌柜看了看那只兔子，又看了看陈石头，没有推辞。
他把兔子拎起来放进柜台后面的空竹笼里，盖上盖子，转过身来拍了拍手上的兔毛。
「各位稍等，我去去就回。你们的东西按什么价卖，你说个数，我心里有谱好跟人谈。」
陈石头把几种东西的价格一一报给掌柜，掌柜又确认了一遍才出了门。
坐在角落的林财望着掌柜的背影消失在门外，忽然冒出一句。
「这个人，脑子真好使。」
江天端起茶碗喝了一口，望着门口说：
「不是脑子好使，是看得透。镇上现在看着是太平了，但钱都在那几个富商手里，普通百姓兜里比脸还乾净。谁能从富商手里掏出钱来，谁就能活下去。咱们那些东西是好，但没他牵线，连门都进不去。」