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白龙渠上游，李家村。
与下游那些因为缺水而乾涸龟裂的农田不同，李家村背靠着全江宁最大的桑林，虽然也受了旱，但因为截留了白龙渠绝大部分的水源，桑树依然郁郁葱葱。
李家大院。
这座宅院建得像个小型堡垒。
高耸的青砖围墙上，每隔几步就站着一个手持长棍的青壮家丁。
大门紧闭，朱漆门环上闪烁着冰冷的铜光。
李宗翰自然不傻。
他知道自己截流犯了众怒。
所以这几日，他早把全村的几百个男丁都召集了起来，发了银子，发了兵器，把宅子围成了铁桶。
对他来说，这致知书院就是个搅屎棍。
白龙渠这烂摊子，历届官府都处理不了，他们李家就靠着霸占渠道发财。
但现在，这致知书院进来搅局了！
「哼，什麽致知书院？
什麽风教录？」
内堂里，李宗翰正坐在太师椅上，手里盘着两枚油光发亮的核桃。
「写几篇文章就想让老子把到嘴的肉吐出来？
做梦！
老子在这李家村就是天！
今天谁来也不好使！」
……
宅院外百步开外的一棵大树上。
叶敬辉正像一只狸猫般潜伏在茂密的枝叶间。
他手里拿着那把从不离身的强弓，一支狼牙箭已经搭在了弦上。
虽然陈文说这次是文斗，但防人之心不可无。
面对李宗翰这种随时可能狗急跳墙的乡野豪强，陈文特意安排了叶敬辉暗中护卫。
「一丶二丶三……明哨三十，暗哨十五。」
叶敬辉的目光如鹰隼般扫过李家大院，心中默默盘算。
「这阵仗，是准备吃人啊。
顾小子，你可得当心点。」
距离李家大院不远处的一个隐蔽山坡上，也站着两个人。
陆文轩一袭白衣，目光紧紧盯着那扇紧闭的朱漆大门，既有期待，也有一丝担忧。
他得知顾辞真的要单刀赴会之后，实在按捺不住好奇的心，索性便来到此地等候。
之前听他说过去蜀地的经历，在蜀地商帮面前，他依然游刃有馀。
说是借了自己送他那把扇子的光，可一把扇子能起多大作用呢。
这一次面对豪强，他想亲自看看顾辞的手段，说不定还能学习一二。
「豪强闭门，刀斧森严。
这第一道坎就不大好过。
顾兄，那老东西摆明了要给你个下马威，你这纵横家要如何叩开这扇死门呢？」
而在距离陆文轩不远的一丛灌木后，一路快马加鞭赶来的孟砚田，也正面色凝重地注视着这剑拔弩张的李家大院。
「竟然集结了这麽多护院家丁，这李宗翰是打算对抗官府到底了。」孟砚田心中暗叹，想起在茶棚里那个胖子说的话，不禁眉头皱得更深。
「一个人来见这种亡命之徒？
简直是胡闹！
这等阵势，别说是一个秀才，就是知府亲自来了，若是没带足兵马，恐怕也进不去这扇大门啊！」
就在两人心思各异之时，他们的目光同时被一个缓缓走在青石板路上的身影吸引了。
顾辞来了。
他没有带随从，甚至连个拿东西的书童都没带。
就这麽一个人，一袭白衣，手里拿着那把画着《寒江独钓》的摺扇，闲庭信步般地走进了这片肃杀的包围圈。
那份从容，那份气度，在周围那些凶神恶煞的家丁的映衬下，显得格外扎眼。
「来者何人？」
大门上方的门楼里，一个家丁头目探出半个身子，厉声喝道，手里还示威性地晃了晃长棍。
顾辞停下脚步，抬头看了一眼，摺扇轻轻一合，发出一声清脆的啪声。
「致知书院，顾辞。
奉先生之命，特来拜会李员外。」
「顾辞？」
听到这个名字，墙头上的家丁们有一丝忌惮。
这个名字在江宁城里太响了。
谁不知道这位是双料案首，之前在魏公公的包围下硬是孤身一人从蜀地带回万担生丝。
更别说他们书院山长跟官府更是关系很深。
家丁头目咽了口唾沫，不敢怠慢：「你等着！我去通报！」
片刻之后。
「吱呀。」
李家大院那扇厚重的朱漆正门，并没有打开。
反而是大门旁边一扇狭小的角门，被人从里面推开了一条缝。
一个留着八字胡的管家探出头来。
他上下打量了顾辞一眼，皮笑肉不笑地拱了拱手。
「哎哟，原来是顾公子。
失敬失敬。」
管家虽然嘴上客气，但身子却死死挡在门口，没有半点要让开的意思。
「顾公子来得真不巧。
我家老爷昨夜为了村里抗旱的事，操劳过度，这会儿正歇着呢。
老爷吩咐了，若是有客来，就请到偏厅奉茶等候。
顾公子，您要是不嫌弃，就委屈一下从这角门进来吧？」
这是极大的羞辱。
按礼数，走正门是贵客，走侧门是下人，走角门，那是给狗留的洞。
李宗翰这是在明白无误地告诉顾辞。
你一个没有官身的秀才，在我这儿，连走正门的资格都没有！
这就是杀威棒。
墙头上的家丁们，都等着看好戏。
山坡上，陆文轩的摺扇猛地在手心敲了一下。
「好毒的老狗！
让你钻狗洞，你若是钻了，气势全无，进去也是任人拿捏。
你若是怒而离去，正中他下怀，这谈判也就吹了。
进退维谷啊。」
孟砚田也是暗暗摇头：「这就是乡野豪强的手段，不跟你讲理，只辱你的斯文。
这谈判，第一关就不好过啊。」
树上的叶敬辉眉头一皱，手指已经扣紧了弓弦：「这帮不长眼的东西，敢这麽辱没顾小子！
要不是先生有交代，老子全给你们带走！」
然而，顾辞却笑了。
他没有生气，也没有转身离开。
他只是从袖子里掏出了一个小巧的火摺子，又拿出一根线香。
「刺啦。」
火摺子亮起，点燃了线香。
顾辞弯下腰，将那根线香稳稳地插在了角门前的青石板缝隙里。
一缕青烟袅袅升起。
「顾公子，你这是干什麽？」管家被他这莫名其妙的举动搞懵了。
「我不进去。」
顾辞站直了身子，掸了掸衣袖。
「劳烦管家去给你家主子带句话。
我顾某人，就在这儿等。
这炷香烧完，我转身就走。」
对于顾辞来说，从正门进，不仅代表礼数，更关键的是，这代表着双方谈判的姿态。
如果是自己急着要进，那主动权便到了李宗翰手里，这是自己有求于人的姿态。
但如果是对方主动邀请自己进去，那形势便完全不同。
对于谈判来说，这开场的姿态和气势非常关键。
如果输了气势，那谈判还未开始便已输了一半。
管家看他这番气定神闲的状态，完全看不懂，只觉得这书生傲慢。
他冷哼一声：「顾公子好大的脾气。
你爱等就等，我家老爷睡不醒，谁也不敢去叫。」
「你最好去叫。」
顾辞猛地逼近一步，手中的摺扇几乎点到了管家的鼻尖上。
那股纵横气场全开，瞬间压得管家喘不过气来。