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秦淮河畔，醉仙楼。
往日里高朋满座的二楼雅座，今日却显得有些冷清。
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「吱呀。」
最奢华雅间的雕花木门，被人从外面推开了。
顾辞一袭青色举人袍，手里握着那把形影不离的摺扇，缓步走了进来。
顾辞反手关上房门，隔绝了外面大堂里若有若无的探寻目光。
雅间内，江宁府第一世家少主陆文轩正端坐在主位上。
他面前的红木小几上，摆着一整套极其名贵的紫砂茶具。
炉火上的泉水刚刚烧开，发出细微的咕嘟声。
陆文轩穿着一身月白色的云锦长衫，腰间束着一条镶着白玉的腰带。
看到顾辞进来，陆文轩并没有像往日那般热情地起身相迎，只是微微抬了抬眼皮，指了指对面的椅子。
「顾兄，坐。」陆文轩只是淡淡地道。
顾辞没有客套，径直走到陆文轩对面坐下。
他将手中的摺扇放在桌上，并没有端起陆文轩刚刚推过来的那杯热茶。
「文轩兄。」
顾辞开门见山，「明人不说暗话。
今日我来找你，是为了什么，想必文轩兄心里清楚。」
陆文轩没有说话，只是端起自己的茶盏轻轻地撇了撇浮沫，动作慢条斯理，仿佛眼前这位新科解元的焦急，与他毫无关系。
「秋漕十万石的皇差，期限已迫在眉睫。」
顾辞的双手微微握拳，身子前倾，「江宁府的府库，因为大旱和前期的赈灾，早已经是个空壳子。
我们致知书院，加上李大人的多方筹措，可以说是倾尽了所有。」
「但，即便如此。
我们距离十万石的数目，依然还有整整五万石的巨大缺口！」
「五万石啊……」顾辞叹了一口气，「一旦逾期，或者数量不足，欺君之罪，就会落到李大人，落到我们致知书院所有人的头上！」
「文轩兄！
今日我顾辞厚颜来此，是想请陆家念在昔日的情分上伸出援手。
助我们度过此劫！」
顾辞的话音落下，雅间里陷入了寂静。
只有炉火上的沸水，还在咕嘟咕嘟地冒着泡。
陆文轩端着茶盏的手，在半空中停顿了片刻。
随后，他缓缓地将茶盏放回桌面上。
「顾兄。」
陆文轩故意将音量提高了半度。
这声音不仅在雅间内回荡，更能清晰地穿透雕花木门，传入门外那些竖着耳朵的各路暗探的耳中。
「你我虽有同榜之谊，我也极其钦佩陈先生的学问。
之前也帮助过你们。
但……」
「这可是整整五万石粮食！」
「顾兄，你可知在这大旱之年，江南的粮价已经飙升到了什么地步？
这五万石粮食，莫说是借，就算是买，那也是一笔足以掏空一个中等世家百年积蓄的天文数字！」
陆文轩冷笑了一声。
「更何况。
卢大人是新任的江南左布政使，他代表的是朝廷的法度，是京城里的阁老们！」
陆文轩站起身，居高临下地看着顾辞。
「我陆家在江南经营了上百年。
靠的是什么？
靠的是谨小慎微，靠的是顺应大势！
我身为陆家的少主，我背后站着的是我们全体陆氏族人！」
陆文轩决绝地挥了挥衣袖。
「我总不能为了你们致知书院一时的意气之争，为了你们那所谓的实政，就押上我陆家百年的基业，去跟布政使司作对！去跟朝廷的规矩作对吧？」
「文轩兄……」顾辞他猛地站起身。
顾辞似乎想说什么，但话到嘴边却又化作了一声苦笑。
他看着眼前这个仿佛变成了陌生人的世家少主，突然仰起头，发出了一阵狂笑。
「哈哈哈哈！
顺应大势！」
顾辞猛地抓起桌上的摺扇，指着陆文轩的鼻子。
「算我顾某人瞎了眼！
竟然会相信你们这些世家门阀会有什么家国大义！
在你们眼里，除了你们陆家的金银财宝，这江宁府几十万百姓的死活，这大夏朝的国运，算个屁！」
「既然陆家决定明哲保身要做那缩头乌龟。」
「那这江宁府的生死存亡就不劳陆少主费心了！」
「告辞！」
顾辞猛地一挥衣袖，决绝地转身。
他没有再看陆文轩一眼，大步流星地拉开雅间的房门，头也不回地走了出去。
陆文轩静静地坐在主位上，端起茶水，轻轻抿了一口。
「顾兄啊，你怎么连这演戏的功夫都拿捏得如此入木三分。
刚才演的我都差点信了。」
「卢宗平啊卢宗平，你遇到这等连演戏都如此不留破绽的对手，只怕到死都不知道自己是怎么输的。」
……
「砰！」
顾辞怒气冲冲地走下楼梯，一屁股坐在了一楼大堂角落里的一张破旧方桌前。
此时的醉仙楼大堂，正值饭点，人声鼎沸。
但在顾辞坐下的那一刻，周围几桌的食客，都不自觉地偷偷地用余光打量着这位新科解元。
在这些看似普通的食客中，隐藏着多少双来自布政使司的眼睛，顾辞心知肚明。
不多时。
大堂外，几个同样狼狈的身影，陆续走了进来。
李浩丶王德发丶张承宗丶周通。
致知书院的核心弟子们就像是刚刚打了一场惨烈败仗的溃兵，一个个垂头丧气地来到了顾辞所在的方桌前，颓然落座。
「顾师兄……」
李浩刚一坐下，便极其烦躁地将手中那把平时被他视若珍宝的紫檀木算盘，「啪」地一声重重地拍在了桌面上。
「没招了！真的没招了！
「那帮钱庄的老板，平日里见了我跟见了财神爷似的，全特么是一群见风使舵的势利眼！」
王德发也是气得七窍生烟，他一脚踹在面前的长凳上，发出哐当一声巨响，引得周围的食客纷纷侧目。
「胖爷我今天算是把这辈子的老脸都丢尽了！
我拿着借条，一家一家地去敲那些黑市里平日里跟我称兄道弟的地下钱庄的门！
结果呢？
全特么给老子吃闭门羹！
连门都不开！
有的甚至放狗咬我！」
王德发气得在街上破口大骂世态炎凉。
「借不到！
一粒米丶一两银子都借不到！
这帮王八蛋，全都是些落井下石的狗东西！」
张承宗，此刻也是满头大汗，无奈地叹了一口气。
「两位师弟别骂了。
我跑遍了江宁府所有的粮铺和米市。
市面上的存粮，就像是一夜之间蒸发了一样！
全被那些大户和粮商锁在了地窖里！
就算咱们手里有现银，就算咱们出双倍的价钱！
人家也是一句话，没粮！」
周通补充道。
「知府衙门那边也是收不上来半点余粮了。」
顾辞坐在那里，他那握着摺扇的手无力地垂落在桌面上。
「陆家也拒了。」
「咱们致知书院这次是真的山穷水尽了……」
然而，在这副极其绝望的皮囊之下，顾辞的心里却是在疯狂地为这几位师弟叫绝。
「绝了！
这帮家伙真是一个比一个会演啊！
不愧是之前演过好几次的，比我自然多了！」
顾辞用余光扫了一眼大堂四周那些看似漫不经心的食客，心中暗爽。
「卢宗平的那些暗探们，你们看到都乐坏了吧？」
……