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江南运河的水面宽阔平缓，波光粼粼。
一艘挂着「宁阳」旗号的大船，顺流而下，向着宁阳县的方向行进。
秋日的阳光洒在甲板上，驱散了江面上的寒意，也似乎驱散了众人心中积压已久的紧张。
王德发站在船头，手里抓着一只不知从哪弄来的烧鸡，身上那件代表秀才身份的崭新蓝衫被江风吹得猎猎作响。
他看着两岸飞速倒退的景色，只觉得胸中豪气顿生，诗兴大发。
「大江东去浪淘淘，德发今朝穿蓝袍。」
「昔日爹爹拿棍打，明日回家吃蟠桃。」
念完，他自己先仰天大笑起来，嘴里的鸡肉渣喷得到处都是。
顾辞站在一旁，无奈地摇了摇摺扇，嘴角却带着笑意。
「好诗。」
他评价道。
「通俗易懂，直抒胸臆。尤其是最后一句，深刻地表达了作者对家庭温暖的渴望，以及……对食物的执着。」
旁边的李浩和苏时忍不住笑出声来。
就连正在整理行囊的张承宗，也抬起头，脸上露出了憨厚的笑容。
他们都习惯了王德发这种独特的风格。
在紧张的备考日子里，这也算是一种难得的调剂。
「那是。」王德发不以为耻，反以为荣，「先生说了，文章要言之有物。
我这就是言之有物。
蟠桃多好吃啊，比那些酸不拉几的诗词强多了。」
他狠狠地啃了一口烧鸡，含糊不清地说道。
「等回了宁阳，我一定要摆上一百桌流水席。
把我爹那些老夥计都请来，让他们看看，咱老王家也是出读书种子的。
到时候，先生坐首席，你们都来给我捧场！」
众人又是一阵哄笑，气氛热烈而融洽。
陈文坐在船舱内，听着外面的欢声笑语，并没有出去打断。
他手里拿着那块陆秉谦赠送的玉佩，手指轻轻摩挲着上面的仙鹤纹路。
玉佩温润，触手生温。
但他的心却并不像表面看起来那麽平静。
陆秉谦临行前的话，始终在他耳边回响。
秦党。
反扑。
他知道，既然已经入了局，这危险迟早会来。
只是不知道会以什麽样的方式，在什麽时候降临。
日头渐渐西斜，金红色的馀晖铺满了江面。
船老大走了进来，躬身行礼。
「陈先生，下一站需要在一个小码头停靠一下，补给些淡水和瓜果蔬菜。」
陈文收起玉佩，点了点头。
「依你所言。」
船队缓缓减速，靠向了运河边的一个偏僻码头。
这里不是繁华的市镇，只是一个供过往船只临时歇脚的野渡口。
几间破旧的茅草屋散落在岸边，几根枯木桩立在水中，显得有些荒凉。
夕阳的馀晖将这里染成了一片血红，透着一股说不出的肃杀。
船只停稳。
船工们搭好跳板，开始忙碌地搬运空桶和箩筐，准备上岸取水。
学生们也都走出了船舱，站在甲板上透气，欣赏这难得的野趣。
周通没有加入闲聊。
他习惯性地站在二层甲板的高处，目光扫视着四周。
这是他在做刑名调查时养成的习惯。
观察环境，寻找异常，时刻保持警惕。
码头上稀稀拉拉地站着几个脚夫。
他们穿着粗布短打，却并没有像寻常脚夫那样大声吆喝揽活，也没有因为大船靠岸而露出那种想要赚钱的急切神色。
他们只是静静地站着，或者蹲在草棚的阴影里，看似在休息，实则目光游离。
周通的目光落在其中一个脚夫身上。
那人正弯腰搬起一筐沉重的货物。
动作很轻。
落地无声。
寻常脚夫常年劳作，脚步沉重拖沓，每一步都带着生活的重压。
但这人的步伐轻盈稳健，下盘极稳，显然是有功夫在身的。
周通的视线下移，落在了那人的腰间。
那里鼓鼓囊囊的。
虽然用宽大的衣摆遮掩着，但随着弯腰的动作，隐约露出了一截硬物的轮廓。
不是烟杆。
不是钱袋。
那是兵器的形状。
周通的心猛地一沉。
他又看向另外几个人。
同样的眼神。
冷漠，警惕，没有焦距。
他们看似在搬货，实际上目光却始终在船上的人身上游离，像是在清点人数，又像是在确认目标。
这不是脚夫。
这是杀手。
周通没有任何犹豫，转身快步走进了船舱。
「先生。」
陈文正在看书，听到声音抬起头，看到周通凝重的脸色，立刻放下了书卷。
周通走到他身边，压低了声音，语速极快。
「码头上有问题。」
「那些脚夫不是苦力，是练家子。」
「他们腰里藏着家伙，看样子是在等天黑。」
陈文眼神一凝。
他看着周通那双沉静的眼睛。
他没有问周通确不确定。
他相信自己弟子的判断。
「有多少人？」
「明面上看到的有八个。暗处不知道还有多少。」
陈文站起身，神色瞬间变得冷峻。
「叫顾辞和承宗他们进来。」
片刻后，顾辞和张承宗都走进了船舱。
他们的脸上还带着刚才的笑意，但看到陈文严肃的神情，笑容立刻收敛了。
「出事了。」
陈文言简意赅。
「外面有埋伏。」
顾辞一惊，下意识地就要往外看。
「别看。」
陈文制止了他。
「别让他们发现我们已经察觉。」
「现在离天黑还有半个时辰。」
「他们不动手，是因为在等天黑，也是在等我们放松警惕。」
「我们还有时间。」
陈文迅速下达指令，条理清晰，没有丝毫慌乱。
「承宗，把所有的面粉袋子都搬出来，堆在船舱门口和过道上。」
「顾辞，去把船上的缆绳解下来，在甲板上拉几道绊马索。」
「李浩，苏时，你们去把厨房里的油坛子搬来，倒在必经之路上。」
「王德发……」
陈文顿了顿。
「你在船头，看准时机，把那些挂着的灯笼一个个打下来。
光线一乱，他们就不敢贸然冲锋。」
学生们虽然惊慌，但听到先生如此冷静的指挥，心中顿时有了主心骨。
他们迅速行动起来。
陈文没有退回船舱。
他解开衣袍的下摆，站在了甲板的最中央，手中握着那把平时用来讲课的戒尺。
「先生，您进去吧！」顾辞急道。
「我是先生。」
陈文淡淡地说道。
「哪有学生在前面拼命，先生躲在后面的道理？」
……
天色完全黑了下来。
「嗖——」
一支冷箭钉在桅杆上，打破了寂静。
王德发吓得一哆嗦，但他这次没有乱叫，而是按照陈文的吩咐，猛地挥动手中的竹竿。
「啪！啪！」
几盏挂在船舷外侧的灯笼应声而落，掉入水中，熄灭。
原本灯火通明的大船，瞬间暗了一半，光影变得斑驳陆离。
「杀！」
领头的黑衣人低喝一声。
「一个不留！」
杀气腾腾的命令，让所有人心中一凛。
几名番子如同黑色的潮水，向着大船涌来。
船工们早已躲好。
冲在最前面的几个番子刚跃上甲板，脚下一滑。
满地的桐油让他们根本站立不稳，一个个摔得四脚朝天。
「动手！」
顾辞一声令下。
早就埋伏好的学生们猛地拉动绳索。
「哗啦！」
堆在二层甲板上的面粉袋子被划破，白色的粉末如同漫天大雾般洒了下来。
番子们视线受阻，又被呛得咳嗽连连。
「咳咳！小心有诈！」
「别乱！结阵！」
领头的番子大怒，挥刀劈开面前的白雾。
然而，就在他们视线模糊的瞬间，几道绳索突然绷紧。
那是张承宗带着人拉起的绊马索。
又是几个番子被绊倒，摔在甲板上，发出沉闷的响声。
这还不算完。
李浩和苏时躲在暗处，将一个个装满石灰的小布包精准地扔了出去。
「砰！砰！」
石灰包在番子们中间炸开，白烟弥漫。
「啊！我的眼睛！」
惨叫声此起彼伏。
这群平时只会读书写字的书生，在这一刻展现出了惊人的战斗力。
他们利用地形，利用光影，利用手边一切可以利用的东西，将这艘大船变成了一个充满陷阱的迷宫。
一时间，训练有素的东厂番子竟然被打得有些措手不及，只能在甲板上狼狈躲避。
岸边，那个小酒肆里。
那个一直趴在桌上的男人，不知何时已经坐直了身子。
他手里依然拎着那个酒葫芦，仰头灌了一口酒，辛辣的酒液顺着嘴角流下，打湿了衣襟。
但他那双眼睛，却死死地盯着船上的战况。
「有点意思。」
他喃喃自语，声音沙哑。
「一群书生，居然还能玩出这种花样。
难怪陆大人会如此重视。」
「看来，这趟差事，没我想的那麽无聊。」
……
船上。
「够了！」
领头的番子终于被激怒了。
他猛地吸了一口气，身形拔地而起。
「雕虫小技！」
他竟然直接跃起，踩着同伴的肩膀，避开了地上的油污和绳索，如同大鸟一般扑向人群。
其他的番子也反应过来，他们不再盲目冲锋，而是稳扎稳打，用刀背拍开绳索，用衣袖捂住口鼻，步步为营。
绝对的实力差距，在这一刻显露无疑。
那些小机关在专业的杀手面前，渐渐失去了作用。
防线开始崩溃。
张承宗护着李浩和苏时，被逼到了船舷边，退无可退。
王德发更是吓得钻进了箱子里，瑟瑟发抖。
此时，陈文，却忽然向前迈了一步。
他没有任何兵器。
但他依然挡在了所有学生的身前。
就像是一座不可逾越的山。
「住手！」
「这就是你们的本事吗？」
「对付一群手无寸铁的学生？」
领头的番子停下了脚步。
他看着这个面白无须的书生，冷笑道。
「好一张利嘴。」
「可惜，救不了你们的命。」
他没有废话。
一步踏出。
手中的钢刀化作一道寒芒，直刺陈文的咽喉。
刀风凛冽。
刀尖，距离陈文的喉咙，只一步之遥。