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一日之后。
子时，江宁守备府。
这座扼守江南咽喉的军事重地，即便在深夜也是灯火通明，戒备森严。
高耸的辕门外，两排披坚执锐的甲士如同雕塑般伫立，手中长枪在月光下泛着森冷的寒光。
陈文一袭青衫，独自一人站在辕门前。
虽然四周杀气弥漫，但他神色从容，仿佛来赴一场老友的茶会。
「劳烦通报一声。」陈文从袖中取出一块温润的玉佩，递给当值的百户，「致知书院陈文，求见赵守备。
以此物为信。」
那百户原本还要盘问几句，但一看到那玉佩背面刻着的古朴「陆」字，脸色瞬间大变。
那是老帅的信物！
「先生稍候！
末将这就去通报！」
百户不敢怠慢，转身飞奔入府。
仅仅过了片刻，一阵急促而沉重的脚步声便从府内传来。
甚至还没见到人，豪迈的声音就已经先到了。
「恩师信物在哪？
陈先生在哪？」
辕门大开，从中冲出一个身材魁梧，满脸络腮胡的大汉。
他只披着一件单衣，脚上的靴子似乎都没穿好，显然是刚从睡梦中惊醒，便急匆匆赶来。
正是守备赵元青。
他一眼看到站在门外的陈文，三步并作两步冲下台阶。
「末将赵元青，拜见陈先生！」
平日里威风八面，连知府大人都不放在眼里的赵守备，竟然对一个年轻书生行如此大礼？
陈文连忙道：「赵将军折煞晚生了。
晚生不过一介布衣，当不得如此大礼。」
「当得！当得！」赵元青站起身，虎目含泪，激动地抓着陈文的手，「恩师离京前曾来信，说他在江南认识了一位惊才绝艳的夫子，是国之栋梁。
今日一见，果然气度不凡！
先生快请进！咱们进去说话！」
他也不顾什麽规矩，拉着陈文就往里走，态度亲热得就像是见到了失散多年的亲兄弟。
……
守备府，正堂。
赵元青屏退左右，亲自为陈文倒了一杯热茶。
「先生深夜来访，定有要事。」赵元青开门见山，「只要是先生的事，就是恩师的事，也就是我赵元青的事。」
陈文心中一暖。
这才是真正的武人，直爽，忠义。
「陈文笑了笑，「晚生此来，是想跟将军借几个人。」
「借人？」
「正是。」陈文神色微凝，「如今魏阉乱政，江南局势危急。
我的学生顾辞远赴蜀地，带走了书院唯一的护卫。
如今书院空虚，商会更是处于风口浪尖。
魏阉手段阴毒，我担心他会狗急跳墙，对商会下手。」
「一旦商会出事，生丝券崩盘，江宁府必将大乱。」
赵元青闻言，猛地一拍桌子，怒目圆睁。
「他敢！
那阉狗要是敢动先生一根汗毛，老子活劈了他！」
他站起身，对着门外大喝一声。
「林振！」
「末将在！」
一个身穿铁甲面容冷峻如岩石的武将从阴影中走出。
他话不多，但站姿如松，眼神如鹰，浑身散发着一股令人心悸的煞气。
「这是我麾下最得力的干将，林振。」赵元青指着林振说道，「从死人堆里爬出来的，以前给恩师当过亲兵，绝对可靠。」
「林振！」
「在！」
「从今天起，你带一队精锐亲兵，十二个时辰贴身保护陈先生和商会。
谁敢在那儿撒野，不管是地痞流氓还是东厂番子，只要敢动手，就给我往死里打！
出了事，老子顶着！」
「遵命！」林振抱拳领命，看向陈文的眼神中也多了一份敬重。
陈文起身，对着赵元青深深一揖。
「多谢将军高义。」
「先生客气了。」赵元青哈哈一笑，「您在前面跟那些奸人斗法，咱们粗人帮不上忙，但这看家护院的事儿，您尽管放心交给我们！」
看着赵元青豪迈的笑容，陈文心中大定。
有了这把刀，江宁的大后方，算是稳了。
……
江宁府，深秋的清晨，寒意渐浓。
往日里这个时候，街头的早点摊上早已是热气腾腾，百姓们喝着豆浆，谈论着家长里短。
但今天，空气中却弥漫着一种诡异而紧张的气息。
茶馆里，原本那些谈论生丝券能赚多少钱的声音消失了。
「听说了吗？
顾案首卷款跑了！」
一个压低的声音在角落里响起，说话的是个尖嘴猴腮的茶客，正绘声绘色地对着周围的人比划着名。
「真的假的？
顾案首可是管商会的，怎麽可能干这种事？」旁人不信。
「怎麽不可能？
你没看这两天顾少爷都不露面了吗？
听说他带着那十六万两银子，连夜坐船去了蜀地！
说是去买丝，其实就是跑路！
你想想，十六万两啊！
那是多少钱？
几辈子都花不完！
换了你，你会不动心？」
「还有啊，我表舅在县衙当差，他说宁阳那边早就乱套了！
所谓的《屯田令》根本就是个幌子，实际上是把流民骗去当苦力，连饭都不给吃！
已经饿死好几百人了！」
谣言像瘟疫一样，在人群中迅速传播。
不仅是茶馆，就连街头的说书摊子上，也换了新段子。
「啪！」
醒木一拍，说书先生唾沫横飞。
「话说那宁阳商会，实乃空壳一个！
表面上光鲜亮丽，背地里却是个吃人不吐骨头的魔窟！
那生丝券，就是一张催命符！
诸位看官，且听我细细道来这顾公子风流散尽，陈夫子画饼充饥……」
这段子编得极其恶毒，三分真七分假，却偏偏迎合了市井小民喜欢看高楼塌的阴暗心理。
一时间，整个江宁府人心惶惶。
……
江宁互助商会，交易大厅。
这里原本是生丝券交易最火爆的地方。
此刻却变成了混乱的中心。
大门还没开，门口就已经聚集了数千人。
他们不再是来买券的，而是来退钱的。
「退钱！
把我的血汗钱还给我！」
「骗子！
陈文出来！
顾辞出来！」
「听说你们要跑路！
今天不给钱，我们就砸了这商会！」
人群中，有人高举着生丝券，有人挥舞着拳头，更有不少地痞流氓混在其中，带头起哄，甚至捡起石头往大门上砸。
「哐当！」
一块石头砸了进去。
大厅内，李浩站在柜台后面，脸色铁青。
他看着外面那些疯狂的人群，手中的算盘握得咯吱作响。
「李管事，怎麽办？」手下的帐房吓得瑟瑟发抖，「要是再不开门，他们就要冲进来了！
可是……可是如果开了门，咱们这点流动资金，根本不够退啊！」
虽然之前回笼了十六万两，但大部分都已经被运往清河买粮，或者支援宁阳屯田了。
现在商会帐面上的银子，顶多只有三万两。
一旦发生大规模挤兑，这就是灭顶之灾。
「不能退！」李浩咬着牙，声音从牙缝里挤出来，「这券是期货，是有合约的！
不到交割期，没有理由退款！
如果开了这个口子，咱们的信用体系就全崩了！」
「可是……可是他们不听道理啊！」帐房哭丧着脸，「那些带头闹事的，明显是有人指使的！
他们就是想把事情闹大！」
李浩当然知道。
他透过窗户缝隙，看到了人群中那几个上蹿下跳的身影。
那不是普通的商户，那是魏公公豢养的打手，是专门来制造混乱的。
「砰！砰！砰！」
撞击大门的声音越来越大，原本坚固的门闩已经开始发出不堪重负的呻吟。
「冲进去！
抢回咱们的钱！」
外面的喊声震天动地。
李浩深吸一口气，整理了一下衣冠。
他知道，躲是躲不过去了。
「开门。」
他冷冷地说道。
「什麽？」帐房以为自己听错了。
「我说，开门！」李浩的声音陡然提高，「既然他们要说法，那我就给他们说法！
我是陈夫子的学生，我还没学会当缩头乌龟！」
「可是……」
「没有可是！
与其被他们破门而入，不如咱们堂堂正正地走出去！」
李浩一把推开挡在面前的夥计，大步走向那扇摇摇欲坠的大门。
「吱呀——」
大门缓缓打开。
原本喧闹的人群，因为这突如其来的变故，出现了短暂的寂静。
李浩站在台阶上，面对着那数千双愤怒的眼睛，面对着那随时可能砸下来的石头。
他没有退缩，甚至没有丝毫的惧色。
他举起手中的帐本，高声喝道。
「我就是李浩！
宁阳商会的总帐房！」
「谁说我们要跑路？
谁说顾案首卷款了？」
他猛地翻开帐本，指着上面的红黑字迹，语速极快，却字字清晰。
「大家都是做生意的，都懂帐！
来，这几位掌柜的，你们睁大眼睛看看！」
他将帐本直接递给离得最近的几个商户。
「这是昨天的入帐，三千二百两！
这是前天发往宁阳买粮的支出，五千石大米，车马费丶人工费，每一笔都在这儿！
若是真要跑路，我们会花大价钱去买粮救济灾民吗？
我们会把银子变成带不走的粮食吗？」
「还有！」
李浩又从怀里掏出一叠契约，那是与清河县衙签订的购粮合同。
「这是我们与清河县衙签的文书！
上面盖着赵大人的官印！
我们是在跟官府做生意，是在帮朝廷平抑粮价！
你们觉得，我们会为了这点钱，把自己变成朝廷通缉的要犯吗？」
他指着商会的大门，声音铿锵有力。
「你们现在手里拿着的券，不仅仅是一张纸！
它代表的是宁阳那一万亩正在开垦的桑田！
代表的是清河那一万石正在路上的救命粮！
代表的是长洲那一千条正在运货的商船！」
「这是硬通货！
比银子还硬！你们现在退了，那就是把金子当废纸扔！
那就是亲手把这好不容易盘活的局面给砸了！」
那些原本被煽动的商户们愣住了。
他们翻看着帐本，看着那密密麻麻却条理清晰的数据，心里的火气慢慢降了下来。
是啊，如果真要跑路，谁还会把帐做得这麽细？
谁还会跟官府签那种跑不掉的死契？
「这……李管事说得好像也有道理啊。」
「这帐本看着不像是假的。
若是真跑了，这粮食运过去图个啥？」
「是啊，咱们是不是听信谣言了？
万一这券以后真涨了呢？」
人群中的火药味稍微淡了一些，理智开始回归。
不少商户已经开始往后退，不想当这个出头鸟。
然而，就在这时，人群中几个尖嘴猴腮的汉子突然大喊起来。
「别听他忽悠！
他在拖延时间！」
「帐本谁不会做？
那就是假的！
用来骗咱们的！」
「我可是看见了，那个叫叶敬辉的保镖昨天就骑马跑了！
连看家护院的都跑了，这商会还能撑几天？」
「对！
冲进去！
抢回咱们的钱！
晚了就没了！」
这几个魏公公的探子，眼看局面要稳住，立刻抓住了最致命的一点，武力真空。
他们知道叶敬辉不在，所以肆无忌惮地煽动暴力。
「冲啊！
把柜台砸了！
把银子抢出来！」
刚刚平复的人群再次被点燃了。
恐惧和贪婪交织在一起，化作了失去理智的洪流，向台阶涌去。
「保护帐本！」
李浩大吼一声，试图用身体挡住大门。
就在这千钧一发之际。
「嗖——」
一支鵰翎重箭破空而来，带着刺耳的啸叫声，狠狠地钉在人群前的青石板上。
箭尾还在嗡嗡颤抖，入石三分。
紧接着，一个冷酷如铁的声音，在众人头顶炸响。
「我看谁敢动！」
那声音瞬间盖过了所有的喧嚣。
冲在最前面的几个地痞吓得一哆嗦，差点没收住脚。
他们惊恐地转头望去，只见不远处，不知何时站着一位身穿铁甲，面容冷峻的武将。
他手里握着一张制式硬弓，箭壶里插满了鵰翎箭，身后还站着两名全副武装的甲士。
那冰冷的铁甲在阳光下泛着寒光，那眼神像是在看一群死人。
「那……那是……」
有人认出了那身甲胄的制式。
「那是江宁守备府的亲兵！
是边军！」
「谁敢造次！」
武将身边的甲士断喝一声，声如洪钟。
人群瞬间安静了下来。
地痞们面面相觑，腿肚子开始转筋。
他们敢跟商会的夥计耍横，因为那是民。
但借他们十个胆子，也不敢跟这群杀人不眨眼的兵大爷动手。
李浩抬起头，看着那个武将，长长地舒了一口气。
那是林振。
先生请来的新的护卫。