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撤军的命令终于下达，江州兵营中一片忙碌。
费观站在中军帐前，看着士卒们拆除营栅，收拾辎重，动作利落，显然归心似箭。他自己也暗暗松了口气。益阳这地方，对他来说实在算不上什么福地。
「主公，看这架势，怕是上面已经谈妥了。」雷铜走到他身边，低声道。
费观点点头：「想必此时，刘皇叔正与孙权直接商议荆州归属。曹操占了汉中，孙刘两家都没法再安心对峙下去了。」
果不其然，仅仅几天后，最新的命令和消息便传达至各部将领。
结果与费观所知的历史大致吻合，又有些微妙的差异。
刘备最终采纳了诸葛亮的建议，做出让步：同意孙权占有江夏丶长沙丶桂阳三郡。
作为交换，孙权必须出兵北上，攻击曹魏的淮南重镇合肥，以牵制曹操兵力，缓解汉中方向的压力。
而东吴方面，鲁肃再次发挥了关键作用。他以「唇亡齿寒」的道理竭力劝说孙权，眼下曹操势大，若刘备被灭，东吴独木难支。
与其在荆州问题上与刘备彻底撕破脸，不如暂时搁置争议，联手抗曹。
孙权权衡利弊，尤其是曹操拿下汉中带来的压迫感，终于点头，决定暂时放下对荆州剩余郡县的索求。
消息传到曹营，刚刚在汉中取得大胜，正志得意满的曹操，立刻收到了来自东线的紧急军报：
孙权亲率号称十万大军北上，已攻破皖城，兵锋直指合肥！
刚刚还沉浸在夺取汉中喜悦中的曹操，瞬间陷入了两难境地。
谋士之中，司马懿与刘晔力主乘胜追击。他们认为，既然大军已至汉中，士气正旺，就该一鼓作气，南下攻取益州，彻底解决刘备这个心腹大患。
然而，曹操本人却犹豫了。
他望着汉中与益州交界处那些险峻的关隘地图，眉头紧锁。
「人苦无足，既得陇，复望蜀耶？」
他担心，益州地势之险更胜汉中，若急切进攻，很可能被蜀道天险所阻，进展迟缓，徒耗钱粮兵马。
而东线的合肥，乃是连通淮南与中原的咽喉要冲，一旦失守，东吴水军便可沿淮水丶泗水等水系长驱直入，威胁许都丶邺城，整个中原腹地将门户洞开，防守压力倍增。
此外，汉中既已到手，便如一把抵在益州咽喉的匕首，攻略益州之事，完全可以待消化汉中，稳固形势后，从容图之。
张鲁未做激烈抵抗便归降，固然是好事，但也让曹操更加警惕。他不由得想起当年席卷荆州后，急于顺江东下，却在赤壁遭遇的那场惨败。
骄兵必败，冒进易失。
最终，曹操力排众议，坚持了自己的判断：
「汉中已得，蜀中震恐，然天险未易卒图。合肥乃国之东门，不容有失！传令，大军即刻拔营，回师东援！」
决策已定，行动便雷厉风行。曹军主力开始从汉中后撤，一场震动天下的大战焦点，骤然从西线转移到了东线。
......
益阳蜀军大营，撤离在即。
费观在拔营的前夜，特意唤来一名心腹文书，口述了一封信。
「将此信，设法送至江东全琮将军处。务必谨慎，莫要引人注目。」费观叮嘱道。
文书领命，仔细记录。
费观斟酌着词句，缓缓说道：
「子璜兄台鉴：暌违日久，时切思存。虽荆襄之地，孙刘暂有龃龉，然曹贼势大，虎视眈眈，为我两家共敌。愚意料想，纵有小隙，长江水道商旅往来，关乎民生国计，必不致断绝，当一如既往。此亦两家百姓之福也。」
他顿了顿，继续道：
「另，有片言相赠，乃观于千里之外，偶闻风声，心有所感，不吐不快。吴主近年来开疆拓土，战功赫赫，威名远播，信心亦随之高涨，行事愈发果决勇毅，此固英雄本色。然合肥守将张辽丶乐进丶李典，皆曹魏宿将，久经战阵，老辣沉稳，尤以张辽张文远，有万夫不当之勇，深通韬略，绝非易与之辈。若恃众轻进，恐堕其彀中，反遭挫败。」
费观的声音变得严肃：
「观所深忧者，非吴主不能胜，乃恐其连胜之余，或有轻敌之心；或初战不利，为顾全颜面，不肯暂避锋芒，反强行硬攻，致使损兵折将，徒耗国力。若真至此境，望兄台能于吴主驾前，婉言劝谏，陈明利害，使其沉着应对，徐图良策，方为持重求生之道。自然，观最期盼者，乃是吴主天威所至，一举克复合肥，令观之杞忧尽成笑谈。区区愚见，肺腑之言，望子璜兄思之，慎之。」