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方禾离开护卫队驻地，没有回灵田，而是拐向吴丹师的药铺。
暮色已深，街上行人稀少。药铺木门半掩，里面透出微弱灯火。
他推门而入，苏云儿正在柜台后面整理药材。听到声响，她抬起头来。
「方公子？」
方禾点了点头，目光扫过药铺内部。吴丹师不在，后院炼丹房也没点灯。
「吴丹师呢？」
「师父外出采药，明早才回来。」苏云儿放下手中药材，走出柜台，「方公子有事？」
方禾找了个凳子坐下，低声道：「向你打听一件事。」
苏云儿在他对面站定，安静等着。
「护卫队最近有没有什么变动？尤其是关于散修退队的事。」
苏云儿微微皱眉，似乎在回忆什么。片刻后，她压低声音道：
「前几日我去护卫队送药，听到几个办事员私下议论。周家大小姐周晓兰最近往护卫队安插了几个人。」
方禾目光微凝。
「其中有个姓刘的办事员，专门负责审核散修退出手续。凡是散修提交的退队申请，他都会找各种理由拖着不办。」
「什么时候开始的？」
「大约十日前。」
十日前。
方禾回忆了一下时间线，正好是他向吴丹师学炼丹丶在药铺被周晓兰撞见之后。
那次在药铺，周晓兰当众嘲讽他散修也配学炼丹。
他当时没有顶撞，但周晓兰显然没打算就这么算了。
一个小小散修，居然敢在她眼皮底下学炼丹。在周晓兰看来，大概是一种冒犯。
方禾心中冷笑。
果然是她。
「多谢。」
苏云儿轻轻摇头，犹豫片刻，又补了一句：「方公子要小心。周家大小姐年纪不大，但在周家很得宠。她母亲是周家主母，她说了什么话，下面的人不敢不办。」
方禾点头：「知道了。」
正说话间，药铺门外传来脚步声。
一道沉稳的身影走了进来。
周明远。
周管事看到方禾，脚步微顿，随即走了进来。
「方禾，你在这里。」
方禾起身行礼：「周管事。」
周明远摆了摆手，在旁边凳子上坐下。苏云儿识趣地退到后院。
「你的退队申请，我听说了。」周明远开门见山。
方禾没有接话，等着他继续。
周明远看了他一眼，缓缓道：「有人在故意拖延你的手续。」
「我知道。」
周明远微微点头，似乎并不意外方禾已经察觉。
「我替你问过了。周护卫队长那边的意思是，你若想退出，需完成一次额外任务。」
「什么任务？」
「海岸线二阶海兽踪迹探查。」
方禾眉头微皱。二阶海兽踪迹探查，这是巡逻队的核心任务之一，通常由三到五人组队执行。让他一个人去，用意不言自明。
「什么时候？」
「明日一早，去驻地报到。」
周明远站起身来，拍了拍方禾的肩膀。
「你学炼丹的事，我听吴丹师说了。你的灵气控制力不错，炼丹这条路比巡逻队更适合你。」
他顿了顿，又道：「退出是正确的选择。」
方禾拱手：「多谢周管事。」
周明远摆了摆手，转身离去。
方禾目送他走远。周管事是个公正的人，从他们认识起就没变过。
在散修被处处刁难的地方，周明远的公正尤为难得。
就在这时，方禾心中一动。
【灵识敏锐】悄然发动。
他感觉到一道目光，从药铺斜对面的巷口投来。那道目光冷漠丶淡然，带着居高临下的审视。