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大论下来,一句不曾打断。
仓促之下,理由找得并不周全。父皇经年积威犹在,顾清湛说完垂首,心中多少有些忐忑。
漏刻里的水珠不紧不慢敲在铜壶深处,香炉里逸出的烟直直地升上去,到了半空才散开。
日头好时，光线从高窗斜进来,便能照见这平常难瞧清的细烟，浮着，悬着。
许久,皇帝终于颔首：“我儿心系百姓，为我分忧，准了。”
顾清湛微微愕然。
竟就这样轻易地准了？
西北的渠务、粮道、流民安置，他桩桩件件都算好了如何应答，如今却像一拳打在棉絮上，轻飘飘地落了空。
他请命如此之急，父皇当真没有半分疑心？
还是……年迈的猛兽盘踞在巢穴深处，对着族中后起之兽缓缓收起了利爪。
他凛然谢恩，又寒暄几句，才顺势告退。
父皇没有留他，然而转身之后，顾清湛总觉有异，似有一道视线黏腻附着在后背。
退至殿门，听到背后悠长一声：“去同你母后也亲自说一声，别叫她担忧。”
他脚步一顿，终于恍然。
这宫里头还有一个人，她不姓顾，也没有孩子，她的后半辈子攥在将来的新帝手里。
然而若想做那新帝，就得先让她后半辈子有着落。
看来前些日子对郑皇后的表态与示好，还是起了作用。
父皇没有老，仍事事握在掌心，并无让权的打算，只是同他做了交换；又确乎是年迈了，心已变得软绵，曾经为权势、为龙椅而深谋远虑，如今一腔谋算却成了为枕边人筹谋。
本朝帝后总是恩爱的，当今二位尤甚。然而这点恩爱里，究竟有几分是当真的情意，又有几分是做给天下人的美满，顾清湛始终持疑。
至少他同父异母的兄弟姐妹太多，不足以使他相信父皇对郑氏真如面上一般爱重。
今日之事却叫他不由多信几分。郑皇后与英国公府的分量，恐怕还要再重新掂量。
恭声应下，又去宁泰宫走了一趟。事关朝政，皇后没有多问，只温声嘱托他带够衣裳，别太劳累身体。
终于应付完一切，顾清湛回府时天光已暗。修竹办事利落，行装已收拾齐整，拿单子来给他过目。
主子向来不怎么在意穿戴，尤其是这样出远门的时候，从来快马轻裘、便宜为上。给他过目也只是走个过场，主子瞟一眼就会点头……
“怎么就带了一块玉佩？”顾清湛蹙眉。
修竹一凛，未曾设想会有这样的问题。
“上次南下，您说玉佩丁玲咣啷，不便行动，又需匣子装着，占行李地方……”
修竹碎碎回着，突然发觉主子已沉默不语太久，偷偷抬眼相觑，见他眉头拧得更紧，忽地福至心灵。
“——但是话又说回来，这次同那次还不一样。上次是去剿匪的，自然讲究轻便，这次抚民宣慰，却应威仪庄重，该拿出皇室的气派……”
顾清湛的眉头逐渐舒展开来。
“是小的思虑不周了，”修竹看得分明，悄悄松一口气，“这便去多准备几块，连同玉带、发冠、香囊一类，不能辱没了您的威严。”
“嘴贫。”顾清湛轻叱，却未置否。
往下看衣裳名目，眼又眯了起来——石青、米灰、藏蓝，全是些灰扑扑的，胜在不打眼，脏了也显不出来，只怕会使人也看着灰头土脸、精神不振……
修竹极有眼力：“还有那些衣裳，本也选的绵绸居多，该加些纱锻绫罗之属。墨色也该带两件，您穿墨色显得格外矜贵……”
“嗯，”顾清湛颔首，“还有玄色与瓷白，也各带两件吧。”
他肤色白，穿玄色愈显清贵，穿瓷白更衬温润，两色都极合气质。
她说这话时，自己是怎么回的？
——“衣饰乃身外物，色相更不足论，哪里值得为这些费神？”
顾清湛无端有些烦躁，为自己今日莫名其妙的挑剔，与不自觉被带偏了的小家子气。
修竹诺诺应了，正要退