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京城。这一天的天气闷热得让人透不过气。
午后的太阳毒辣辣地挂在头顶，照得地面的青石板泛着刺眼的白光。
街上行人不多，连卖瓜的摊贩都躲在树荫下，有气无力地摇着蒲扇。
一个挑着担子卖凉粉的小贩正沿着街边慢悠悠地走着，忽然听见身后传来一阵急促的马蹄声。
他还没来得及回头，一匹高头大马已经从身边掠过，马蹄溅起的尘土呛了他一脸。
他踉跄了两步，凉粉担子差点翻倒，刚站稳，又有一匹红鬃马擦着他的肩膀冲了过去，马鞍上的人甩了一下鞭子，正好扫过他后背，火辣辣地疼。
小贩正要骂人，抬头一看，却愣住了。
那两匹马在街口勒住了，马上的两个人正在大声说笑，旁若无人。走在前面的那个穿着一件杏黄色锦袍，腰悬玉佩，头戴金冠，生得面白无须，一双眼睛却带着一股说不出的戾气。
他勒着马缰，扭头对后面的人说：“两年没回来，这京城还是老样子，没什么变化。”
后面的那人笑道：“世子回来了，这京城自然要有变化了。”
那穿杏黄袍的人哈哈大笑，笑声里带着一种毫不掩饰的张扬，像是整条街都是他的庭院，那些站着或路过的行人，不过是庭院里无声的草木。
街边的几个百姓认出了他，脸色都变了。
有人低声说：“那不是丰城侯的世子张呈栋吗？他不是被判了流放三千里吗？怎么回来了？”
旁边的人赶紧扯了扯他的袖子：“别说了，小心惹祸上身。”
那几个人缩了缩脖子，低下头快步走开了。街口的摊贩们也赶紧把货担往里挪了挪，生怕挡了这位爷的道。
张呈栋没有注意到那些躲闪的目光，或者说他根本不在意。
两年前他因为失手打死一个民夫，被刑部判了流放三千里，发配到云南边境充军。
丰城侯张楠在朝中经营多年，上下打点，花了大把银子疏通关系，硬是让他在云南待了不到两年就回来了。
朝廷的文书上写的是“戴罪立功，准予回京”，可谁都知道，那不过是个幌子。
他回到京城后，不但没有收敛，反而更加嚣张，仿佛那两年的流放经历让他更加确信，只要他爹还在朝中，就没人能把他怎么样。
他骑着马在街上横冲直撞，马蹄踩翻了一个卖菜老妇的筐子，青菜滚了一地，他看都没看一眼，扬长而去。那老妇跪在地上捡菜，边捡边抹眼泪。
当天傍晚，丰城侯府后院的暗室里，张楠正坐在太师椅上，皱着眉头望着跪在面前的儿子。
张楠年近六十，头发花白，但腰板挺直，目光锐利，在朝中经营了几十年，地位稳固，门生众多。
可此刻他看着自己的独子，心里却堵得厉害。
张呈栋跪在地上，却不显半分恭敬，半歪着身子靠在旁边的矮几沿上，像是跪着只是走个过场。“爹，您放心，我知道分寸，不会给您惹麻烦的。”
张楠冷声道：“知道分寸？你刚回来第一天，就在街上纵马踩翻了人家的菜摊，那是知道分寸的人该做的事吗？”
张呈栋满不在乎地撇了撇嘴：“一个卖菜的，踩翻就踩翻了，大不了赔她几文钱。爹，您这两年银子没少花，我好不容易回来了，您总不能让我缩在府里当个缩头乌龟吧。”
张楠看着儿子那副无赖样，只觉得太阳穴突突直跳：“你最好记住，你那条命是我花了二十万两银子从流放地捞回来的。你要是再闹出什么事来，别说我保不住你，就是我整个丰城侯府都得跟着搭进去。”
张呈栋见父亲真的动了怒，这才收敛了些，坐直了身子，却仍然是一副有恃无恐的模样：“爹，我这次回来，不会像以前那样莽撞了。我已经想明白了，从前我输就输在太横，连个弯都不会转。以后我要做个有脑子的人。”
张楠盯着儿子看了半晌，最后说了一句：“但愿如此。”
张呈栋从暗室出来时，天已经完全黑了。
他站在廊下伸了个懒腰，望着远处灯火通明的正堂，嘴角浮起一丝笑意。他这两年确实不是白混的。
在云南那两年，他表面上是在边关充军，背地里却结交了一批亡命之徒，那些人在边关一带干着走私和劫掠的勾当，手里有人有刀有路子，是一群只认银子不认命的亡命徒。
张呈栋用丰城侯府的钱喂饱了他们，也给自己铺了一条暗路，如今他回到京城，那些人也已经分批潜入了京畿一带。
他想起父亲说他“不知天高地厚”，在夜色里轻嗤了一声，像是已经替自己打定了一个主意。
顺天府尹周德安这天傍晚正在府衙后堂翻阅卷宗，手下差役来报，说今天在东城看见丰城侯世子张呈栋纵马伤人。
周德安听完，沉默了片刻，放下卷宗：“他什么时候回来的？”
差役说：“听说是前几天刚回京，昨天才递了文书到吏部销案。”
周德安没有说话，手指在桌面上轻轻敲了两下，让人把他这两年经手过的关于丰城侯府的卷宗调出来，又翻了一遍。
两年前张呈栋打死了人，刑部判了流放三千里，他以为那事就算结了。
如今人回来了，看来那三年流放不过是一纸空文。他当晚就写了一封信，让人送去刑部给刘尚书。
刘尚书收到信后，第二天一早回了一封：“此事已了结，不必再议。张呈栋系戴罪立功，准予回京，有文书为证。”
周德安看完那封信，没有再多说什么，只是把它放进抽屉里，和那份两年前已经被打过结、落了灰的旧卷宗放在了一起。
丰城侯府的银子，果然还是比朝廷的律法更有分量。
张呈栋在京城最大的酒楼“天香楼”大摆宴席，请了不少官宦子弟。
他说是“回京洗尘”，实际上是在向众人宣告他回来了。
菜是好菜，酒是好酒，一桌接一桌，流水一样端上来，算下来这一晚的用度，足够京城一户中等人家吃上两年。
席间有个喝得半醉的年轻人凑过来问：“张兄，听说你这两年吃了不少苦头，可你如今看着还跟从前一样，这气色可不像受过罪的样子。”
张呈栋端着酒杯，笑得意味深长：“吃苦？那地方怎么能叫吃苦，那是修身养性。”
众人一阵哄笑，没有人再追问他在边关那些日子到底做了什么。
他在推杯换盏间扫了一眼满堂宾客，心里很清楚：这些人来赴宴，不是冲着他张呈栋的面子，是冲着他爹丰城侯的面子。
他不在乎。只要他爹还在朝中，只要丰城侯府的牌子还在，他就依然是那个能在这京城横着走的世子爷。
宴席散场时，他站在酒楼门口看着那些摇摇晃晃离开的背影，嘴角的笑意渐渐淡了下来。
他想起自己那两年混迹边关时结识的那些人，他们不靠银子开路，只靠刀剑和命来谈交情。那些人比这些只会吃喝的纨绔子弟有用得多。
张呈栋回来的消息，像一块石头投进了平静的水面，在京城百姓间激起了一圈又一圈的涟漪。
茶馆里有人在低声议论，说那个打死了人的家伙又回来了，而且是风风光光地回来了。
卖菜的老妇被踩翻了菜摊，也不敢去告状。
一个在丰城侯府当过差的书吏，私下对朋友说：“侯爷为了把他捞回来，最少花了二十万两。”
那朋友倒吸一口凉气：“二十万两？够修一条水渠了。”
书吏苦笑一声：“人家是侯爷，咱们是老百姓。咱们的钱是命，人家的银子不过是账本上的一笔数。”
那些议论像层层叠叠的细浪，在酒肆、街口、茶摊之间来回传递，却始终没有汇聚成更大的声响。
朝廷里也有人听到了风声，可没有人愿意出这个头。
张楠在朝中经营了几十年，门生故吏遍布六部，谁也不会为了一桩两年前的旧案去得罪一个根基深厚的侯爷。
而那些真正想说话的人，又够不到朝堂的屋檐。
朱和壁原本不知道张呈栋回来的事。他每天批阅的公文堆积如山，一个被流放的世子回京这种事，不经过内阁，也不会呈到他案头。
直到某天他在早朝后偶然听周远清提了一句“丰城侯世子已经回京销案了”，心里隐隐觉得有些不对劲。
周远清没有多说，只简单提了一句便收住了话头。
朱和壁没有当场追问，回到文华殿后让人把那桩旧案的卷宗调来。
他翻看了一遍，卷宗里写得清楚：两年前张呈栋因纵马伤人致死，被判流放三千里，按律未满期限不得回京。
可卷宗后面附了一份兵部的文书，说张呈栋在边关“军功卓著，准予回京”。
他看了一遍，放下卷宗，又把那份兵部文书看了一遍。
文书上盖着兵部的大印，落款是永和二十九年五月。
他没有立刻下结论，只是把卷宗合上，放回原处，然后起身去了宁寿宫。
朱兴明正在院子里给一盆新移栽的桂花浇水。
他听完朱和壁的话，放下水壶，用手把花盆边缘的土按了按：“那个张呈栋，判了流放，没到期就回来了？”
朱和壁把兵部文书的前因后果说了一遍。
朱兴明听完，擦了擦手上的土：“兵部的文书，谁签的？”
朱和壁说：“儿臣查了，是兵部侍郎刘文远。”
朱兴明没有立刻接话：“那份文书既然盖了印，就是程序上过得去。可程序上过得去的事，未必就是公道的事。你看着办吧。”
朱和壁站在那里，把那句话在心里放了一会儿，像是要从那道程序与公道之间的缝隙里，找出一个可以落脚的锚点。