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第二天，他又去了那个山沟，这次混在人群里，装成是从外地来的香客。
他听了一会儿，趁着散场的时候，故意落单，在沟口的溪边蹲下洗手。
那个灰袍人正好从旁边经过，看见他，停下来看了他一眼。“施主面生，从哪里来？”
朱和壁站起来，拍了拍手上的水。“济南来。听说这里有个道长讲道讲得好，来看看。”
灰袍人笑了笑，说：“贫道不过是说些粗浅道理，当不得‘讲得好’三个字。”
朱和壁又随口问了几句，那灰袍人对答得体，没有露出丝毫破绽。
可在他转身离开的时候，朱和壁注意到了一个细节——他的右手食指上，有一道淡淡的旧疤痕。
朱和壁回到客栈，在油灯下默坐了很久。
那道疤痕让他想起了郑文远的供词——“他右手食指上有一道疤，像是被利器割过的。”
郑文远说的是那个中间人，那个帮他联系陈三的书生。
可这里的灰袍人，说话带着官话口音，举止文雅，与郑文远描述中的“书生”倒也吻合。
他没有声张，而是写了一封信，派人送回京城，交给锦衣卫李成。
信里说——“青州城南十里，山沟中有一灰袍道士，疑似与郑文远所供之人有相似特征。速查此人身份背景。”
他又留了一个随从在山沟附近值守，自己则返回济南。
他没有急着收网，而是想看看这个灰袍人还会接触什么人，还会不会引出更大的一条线。
与此同时，朱兴明在京城接到了朱和壁的信。
他看完后，叫来了李成。“和壁在青州发现了一个可疑的人。你派几个可靠的人去青州，暗中盯着那个人。不要打草惊蛇，看他跟谁来往。”
李成领命，连夜安排人手。
两股力量，一明一暗，开始向同一个方向汇聚。而那个灰袍人，依然每天在草棚前讲他的“清静道”，仿佛什么也没有察觉。
可在他转身回棚的时候，他习惯性地朝远处的山路上瞥了一眼，那一瞬间的眼神里没有丝毫平静。
青州城南的山沟里，草棚外的香客渐渐散去。
灰袍人站在草棚门口，看着那些远去的背影，目光在最后一个身影上停留了片刻。
那是个年轻人，穿着半旧的短褐，混在人群里并不显眼，可灰袍人注意到他走的时候回头看了三次。
一般人不会这样。灰袍人转身走回草棚，关上了门。
第二天，灰袍人没有讲道。
草棚外的空地上只坐了几个常来的老香客，等了一上午也没见到人影。
有人去敲草棚的门，没人应。
第三天，第四天，灰袍人依然没有出现。
第五天，常来的香客们终于觉得不对劲了，报了当地的里正，里正带着几个人推开了草棚的门——里面空空荡荡，铺盖卷不见了，碗筷不见了，那件灰袍挂在墙上，像是故意留下的。
消息传到朱和壁耳朵里时，他正在济南的客栈里读一本当地县志。
他把书放下，沉默了片刻。“他跑了。”
随从问：“殿下，要不要派人追？”
朱和壁说：“不用追。他跑了，就说明我们的方向对了。”
他站起来，走到窗前。“现在要查的不是他去了哪里，而是他可能去了哪里。
查一查，青州附近有没有别的道观、庙宇、祠堂，跟他有过往来。”
锦衣卫的人很快查到了线索——城西三十里外，有座废弃的玉皇庙，平时没人去，可最近有人看见夜里窗户里透出光来。
朱和壁连夜带人赶往玉皇庙。庙门虚掩，院子里积了厚厚的落叶。
他们推开大殿的门，里面没有人，可地上有新鲜的火灰，角落还有半块没吃完的干粮。人刚走不久。
朱和壁站在庙门口，环顾四周。月亮被云遮住了大半，田野里一片昏暗。
他想了想，说：“他不会往热闹的地方跑。他肯定还有同伙，或者还有下一个落脚点。让人把青州到济南沿途的道观、庙宇、废弃房屋都查一遍。”
说完他转过身，没有再往田野深处追。
李成在京城也收到了消息。他把锦衣卫的卷宗翻出来重新梳理了一遍，在一份三年前的案卷里找到了一个人名——赵天德。
三年前，山东按察使司查办过一起私设教门的案子，为首的叫赵天德，是个读书人，曾在一个叫“清静道”的教门里当过执事。
案子最后不了了之，赵天德被放了，卷宗上写的是“查无实据”。
李成把卷宗呈给朱兴明看。朱兴明翻了翻，说：“这个赵天德，后来怎么样了？”
李成说：“卷宗上没有后续记载。可臣怀疑，他现在就在青州。”
朱兴明点点头。“继续查。既然有了名字，就好办了。”
几天后，锦衣卫从青州送回消息：曾在青州讲道的灰袍人，体貌特征与赵天德的旧档描述基本一致。
赵天德，四十五岁，山东青州人，秀才出身，曾两次参加乡试未中，后以教书为生，曾游历过河南、直隶等地。
朱兴明看着这份报告，没有说话。
他站起身，缓缓踱到窗前。窗外天色灰蒙，秋风掠过空旷的广场，卷起几片落叶。“一个屡试不第的秀才，教书为生，游历四方。这样的人，见过的事不少，积下的怨气恐怕也不少。”
他转过身对李成说：“让人去查他在游历期间都见过什么人，去过什么地方，有没有跟什么组织接触过。还有，他跟那个‘道主’之间，到底是什么关系。”
赵天德，青州府益都县人氏。
家道中落，父亲早逝，母亲靠针线活供他读书。
他天资聪颖，十六岁中秀才，乡试却屡试不第。
四十岁那年，母亲病故，他便离开了家乡，漂泊在外，以教书、代写书信为生。没有人知道他这些年去过哪里，见过哪些人。
直到两年前，他忽然回到青州，在城南的荒山沟里搭建了几间草棚，开始讲道。
回到青州后的赵天德，与从前判若两人。
旧日的同乡说他“话少了，眼神变了”，以前的熟人跟他打招呼，他只是点点头，从不深谈。
他不收香火钱，不拉拢信众，只是默默地讲一些关于“清静”“顺天”的道理，讲得平平静静，看不出任何锋芒。可朱和壁清楚，越是平静的水面下，越可能藏着暗流。
锦衣卫的人还查到，赵天德回青州后曾多次前往济南，每次都会在城东的一家当铺里停留片刻。
那家当铺的掌柜姓钱，也是青州人，两人是旧相识。朱和壁让人去查那家当铺的账目，发现近两年来有几笔数额不小的银子存入，来源不明。
朱和壁在文华殿里握着那份账目复印件，翻来覆去看了好几遍。
然后他说：“去查那个钱掌柜。查他近年来的银两进出、来往人员。还有——他有没有跟京城这边的人有过联系。”
济南城东的“永昌当铺”门面不大，铺子里的陈设也寻常，柜台后的钱掌柜是个五十来岁的精瘦男人，说话慢条斯理的，笑起来眼睛眯成一条缝。
可在那条缝里，朱和壁派去的人看见了一丝不易察觉的紧张。
当铺后院里，他们发现了一间上了锁的房间，撬开后，里面放着几个木箱子，打开一看——竟是几件兵器，还有几十本书册，有些是账本，有些是手抄的文字，字体工整，像是有人有意誊写的。
其中一本册子里，用墨笔写满了“道主”二字，前后反复出现。
钱掌柜被带到了济南知府衙门，朱和壁坐在屏风后面听审。
钱掌柜开始时支支吾吾，说那些东西是替人寄存的，他不知道里面是什么。后来知府拍了桌子，他才松了口。
他说那些东西是赵天德放在他这里的，说以后会来取。他不知道赵天德在做什么，只知道他出手大方，每次来都给他一些银子当保管费。
“他说他在做一件大事，事成之后，不会亏待我。”钱掌柜低着头，声音越来越小。
朱和壁从屏风后走出来，站在钱掌柜面前。他低头看着这个瑟瑟发抖的小商人，声音不大却很清晰：“他说的‘大事’，是什么事？”
钱掌柜抬起头来，嘴唇动了动，又垂下头去。“他说……要让大明的天下，换一个姓。”