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京城的登闻鼓，已经很久没人敲过了。
登闻鼓设在午门外，一面大鼓，鼓面蒙着整张牛皮，鼓槌用红绸缠着，悬在鼓架上。
这鼓是大祖皇帝朱元璋设的，为的是让百姓有冤能诉，、。
登闻鼓的设置，是仿照宋朝时期。
有苦能言。不管是谁，不管有多大的冤屈，只要敲响这面鼓，就能直达天听，皇帝亲自过问。
可这鼓太响了，响得让人害怕。敲了，就没有回头路。
告赢了，冤屈得雪；告输了，轻则杖责，重则流放，甚至杀头。
所以，敢敲这面鼓的人，越来越少。
上一回有人敲鼓，还是十年前，一个老汉告当地知县强占了他的地。
那知县被革了职，老汉赢了官司。
从那以后，再没人敢敲了。
鼓身上落了灰，鼓槌的红绸也褪了色。
守鼓的侍卫每天站岗，百无聊赖，有时候甚至忘了那鼓的存在。
他们以为，这鼓再也不会响了。
三月十八，清晨。
天刚蒙蒙亮，雾气还没散。
午门外空荡荡的，只有几个侍卫在站岗。一个穿着青色布衣的女子，从雾气中走了出来。
她二十出头的年纪，身材纤细，面容清秀，一双眼睛格外明亮。
她走得不快，可每一步都很稳。
她的手里，握着一根鼓槌——不是登闻鼓上挂着的那根，是她自己带来的。
红绸新缠的，像是特意准备的。
侍卫们看见她，起初没在意。
以为是哪家的丫鬟，来给宫里的娘娘送东西的。
可她没往宫门走，而是径直走向了那面鼓。
侍卫的头儿姓赵，在午门站了二十年的岗，什么人都见过。
可当他看见那个女子站在登闻鼓前，高高举起鼓槌的时候，他整个人都僵住了。
“住手！”他大喊一声，朝那女子冲过去。
晚了。鼓槌砸在鼓面上，发出一声沉闷的巨响。
咚——咚——咚——
三声。一声比一声响，一声比一声急。
鼓声穿透晨雾，穿过午门，穿过太和门，穿过乾清门，一直传到深宫里。
整个紫禁城都被惊动了。
太监们从各个殿里跑出来，宫女们停下手中的活计，侍卫们握紧了腰间的刀。
所有人都知道，登闻鼓响了。有人告御状。
赵侍卫冲到那女子面前，脸色铁青，声音都在抖：“你……你知不知道你在干什么？敲登闻鼓，是要告御状的！你有什么冤屈？你告谁？”
女子放下鼓槌，看着他，平静地说：“我没有冤屈。我不告谁。”
赵侍卫愣住了：“那你敲什么鼓？”
女子说：“我要见万岁爷。我有话要说。”
赵侍卫气得浑身发抖。登闻鼓是告御状的，不是让你来“说话”的。
可他不敢动手。因为规矩摆在那里——登闻鼓一响，不管是谁，不管为了什么，必须上报，必须让皇上知道。
他咬了咬牙，对一个手下说：“去，禀报太子殿下。”
朱和壁正在文华殿批阅奏章，听到太监来报，手里的笔掉在了案上。
“什么？登闻鼓响了？”
太监跪在地上，声音发抖：“是，殿下。午门外，一个年轻女子，敲了三下。”
朱和壁站起来，在殿中来回踱步。
登闻鼓，十年没响过了。
他小时候听父皇说过，上一次有人敲鼓，告倒了一个知县，可那知县的事牵出了半个省的贪腐，闹得沸沸扬扬。
这一次，又是什么事？他问：“那女子说了什么？告谁？”
太监说：“回殿下，那女子说……她没有冤屈，不告谁。她说她要见万岁爷，有话要说。”
朱和壁停下脚步，眉头皱得紧紧的。
不告状，敲什么登闻鼓？
这不是闹着玩吗？可规矩就是规矩，登闻鼓响了，就得接。
他想了想，说：“传旨，让她进来。朕在乾清宫见她。”
消息传到了乾清宫。
朱兴明正在东暖阁里看书，听了孙旺财的禀报，也愣了一下。
登闻鼓？十年没响过了。他放下书，想了想，说：“朕也去听听。”
孙旺财吓了一跳：“万岁爷，您……您要去？”
朱兴明说：“登闻鼓一响，直达天听。朕就是天听，怎么能不去？”
消息传到了寿康宫。
崇祯这些年身体大不如前了，可耳朵还好使。
他听见远处传来的鼓声，问身边的太监：“什么声音？”
太监说：“太上皇，是登闻鼓。有人敲登闻鼓。”
崇祯的眼睛亮了。他想起自己年轻的时候，也有人敲过登闻鼓。
那时候他还是皇帝，亲自审过那些案子。他老了，可好奇心没老。“抬朕去。”
他说，“朕也要去看看。”
乾清宫里，气氛凝重。
朱兴明坐在御座上，朱和壁站在御阶之下，文武百官分列两侧。
他们都听说了一个女子敲响了登闻鼓，可不知道她要说什么。
有人猜测是冤案，有人猜测是告御状，有人猜测是疯女人。
曾柔被带了进来。她穿着那件青色布衣，头发用一根木簪挽着，脸上干干净净，没有脂粉。
她走得不快不慢，腰板挺得笔直，眼睛平视前方。她没有跪。
侍卫呵斥：“见了陛下，还不跪下！”
曾柔看着那个侍卫，又看了看朱兴明，说：“民女有话要说，跪着说不清楚。请万岁准许民女站着说。”
殿中一片哗然。有人呵斥，有人摇头，有人冷笑。
朱兴明抬手压了压，殿中安静下来。他看着那个女子，看了很久。
“你叫什么？”他问。
“民女曾柔。”
“哪里人？”
“湖广长沙府人。”
“你敲登闻鼓，要说什么？”
曾柔深吸一口气，声音清晰地传遍了整个大殿：“民女要请万岁开恩，准许女子参加科举。”
殿中死一般的寂静。
然后，像炸了锅一样。
“荒唐！”一个老御史跳了出来，胡子都翘起来了，“女子参加科举？闻所未闻！祖宗之法不可变！”
又一个大臣站出来：“圣祖皇帝，此女妖言惑众，蛊惑人心，当杖毙！”
还有人喊：“女子无才便是德！读书识字已是逾矩，还想参加科举？痴心妄想！”
朱兴明没有开口。他只是看着那个女子，看着她站在一群愤怒的大臣中间，面色不改，眼神坚定。
她站在一群反对者中间，不卑不亢，不退不让。
他忽然对这个女子有了一丝敬意。
朱和壁站在御阶之下，脸色也很难看。
他没想到，这个女子敲登闻鼓，不是为了冤屈，是为了这种事。
他看了父皇一眼，父皇没有表态，他也不好开口。
崇祯坐在旁边，让人抬着，一直没说话。他老了，可脑子还清楚。
他看着那个女子，忽然想起一个人——他的皇后，周太后。周太后聪明，有主见，后宫的事打理得井井有条。
要是她也能读书，也能科举，会不会比那些只会之乎者也的酸儒强？
他不知道。可他愿意想一想。
殿中的喧哗渐渐平息了。朱兴明看着曾柔，说：“你说女子应该参加科举。说说你的理由。”
曾柔站在那里，声音不大，可每个字都清清楚楚。
“民女自幼读书，四书五经，诸子百家，无一不读。民女的先生说过，民女的学问，不比那些考中秀才的男子差。可民女不能科举。不是因为民女学问不够，是因为民女是女子。”
她顿了顿，继续说：“这些年，各地建了女子学院，民女也在学院里教过书。民女见过太多聪明的女子，她们读书识字，她们能写会算，她们比许多男子都强。可她们不能科举。不能做官，不能施展才华。她们只能嫁人，相夫教子，了此一生。”
她的声音有些颤抖，可她还是继续说下去：“民女不是为自己。民女一个人，考不考科举，无所谓。民女是为天下女子。为那些跟民女一样，读了书，有了学问，却无处施展的女子。她们不该被埋没。她们应该有机会，为国效力，为民做事。”
殿中又安静了。有人低下了头，有人侧过了脸，有人看着屋顶。
朱兴明看着曾柔，问：“你知道，女子参加科举，不合祖制吗？”
曾柔说：“民女知道。可祖制不是一成不变的。太祖皇帝当年设科举，只许男子参加，是因为那时候女子不读书。现在女子读书了，为什么还不能参加？”
朱兴明又问：“你知道，朝中大臣会反对吗？”
曾柔说：“民女知道。可民女不怕。民女敲登闻鼓的时候，就已经想好了。不管结果如何，民女都要说。不说，民女这辈子都不会安心。”
朱兴明沉默了很久。然后他忽然笑了，对身边的孙旺财说：“赐座。”
殿中又是一片哗然。赐座？
对一个敲登闻鼓的女子？皇帝这是要干什么？
曾柔也愣住了。她没想到，皇帝不但没有治她的罪，还赐她座。
她欠身行礼：“民女谢陛下。”
然后坐下了。坐在一群站着的大臣中间，像一块石头扔进了湖面，激起千层浪。