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朱和壁看着墙上的地图，大明本土加上藩属国，占据了整个东亚和东南亚。还有中亚、南亚的部分地区，也在大明的影响范围之内。
他想起父皇当年说过的话——“大明是天朝上国。天朝上国不是自封的，是做出来的。”他现在觉得，大明做到了。
他对卢倩倩说：“卢先生，朕这些年，做了很多事。有的做对了，有的做错了。可朕觉得，朕做的最对的一件事，就是推行改革。废科举，兴学堂，建铁路，拉电报，改革军队，整顿吏治。这些事，让大明变得更强了。”
卢倩倩说：“殿下，您还做对了一件事。”
朱和壁问：“什么事？”
卢倩倩说：“您继承了皇上的理念——开放、包容、学习、进步。没有这个理念，改革就推不下去。”
朱和壁笑了。“你说得对。这个理念，是父皇给我的。我要把它传下去。”
朱和壁走到窗前，望着窗外的天空。
天空很蓝，有几朵白云悠悠地飘着。他想起父皇年轻时的样子，那时候父皇意气风发，带着大明一步步走出困境。
现在，轮到他自己了。他不能辜负父皇的期望，不能辜负百姓的期望，不能辜负这个时代。
朱兴明靠在宁寿宫的软榻上，手里拿着一本《水经注》，看了半天也没翻一页。
阳光透过窗棂洒进来，暖暖的，照得人昏昏欲睡。
他放下书，打了个哈欠，对旁边的孙旺财说：“朕最近怎么总觉得无聊？朝中有和壁顶着，军中有铄儿盯着，朕这个当皇帝的，反倒成了闲人。”
孙旺财赔笑道：“万岁爷，您这是享福。多少人想闲还闲不下来呢。”
朱兴明摇摇头。“享福？朕倒是想找点事做。”
孙旺财想了想，说：“万岁爷，要不您去西山转转？听说那边桃花开了，漫山遍野都是，可好看了。”
朱兴明来了兴趣。“西山？朕好久没去了。行，明天去。”
第二天一早，朱兴明换了一身便服，带着孙旺财和几个侍卫，骑马出了西直门，往西山方向去。
出了城，路两旁的田野里，麦苗青青，油菜花开得金黄，蜜蜂嗡嗡地飞。
农人们在地里劳作，有的赶着牛，有的挑着担，有的弯腰除草。路边时不时有马车经过，车上坐着穿新衣裳的百姓，说说笑笑，看样子是去踏青的。
走了大约一个时辰，到了西山脚下。
朱兴明勒住马，抬头望去，只见漫山遍野的桃花，粉的白的红的，层层叠叠，像一片彩色的云霞。
山间有一条小路，蜿蜒而上，路两旁桃树下，三三两两的百姓正在赏花。
有人在树下铺了布，摆上吃食，一家人围坐在一起，说说笑笑。有年轻男女在花丛中嬉戏，追逐打闹。还有老人在树下打盹，手里还握着蒲扇。
朱兴明翻身下马，沿着小路慢慢走。孙旺财跟在后面，手里拎着水壶和点心。
朱兴明走了一会儿，在一棵大桃树下停住。树上花开得正盛，密密匝匝的，把天空都遮住了。
他仰着头，看了好一会儿，忽然说：“孙旺财，你说，这么好的地方，怎么没人来经营？要是搭几个亭子，修几条路，再卖些茶水点心，岂不是更好？”
孙旺财一愣。“万岁爷，您的意思是……”
朱兴明说：“朕的意思是，把这里变成一个游赏的地方。让百姓有个去处，朝廷也能收些银子。”
孙旺财说：“万岁爷，这主意好是好。可百姓未必愿意花钱来看花啊。”
朱兴明笑了。“你想想，以前百姓连饭都吃不饱，哪有闲心看花？现在不一样了，百姓手里有余钱了，愿意花点银子图个乐子。这叫‘消费’。你不懂，朕懂。”
朱兴明回宫后，把朱和壁叫来，把自己的想法说了。
朱和壁听完，有些犹豫。“父皇，您的意思是，把西山圈起来，卖门票？”
朱兴明说：“不是圈起来，是修整。把山路修好，搭几个亭台楼阁，种些花草树木，再设些茶棚、饭庄、杂耍摊子。百姓来了，有个地方坐，有个地方吃，有个地方玩。他们愿意花几文钱进来，图个开心。朝廷收了银子，又可以用来维护和扩建。这叫‘以园养园’。”
朱和壁想了想，说：“父皇，这倒是个好主意。可具体怎么操作？”
朱兴明说：“你让工部去办。先规划，再施工。银子从内库里出，不用国库。等建好了，再对外开放。”
朱和壁领命，让工部去办。工部尚书是个叫王崇古的老臣，办事稳妥。
他带着几个工匠和勘测人员，在西山转了好几天，画了详细的图纸。
规划中有山门、牌坊、游廊、亭台、楼阁、茶棚、饭庄、戏台，还有一条从山脚到山顶的盘山石阶路。路边种了各种花木，四季有景。
工程持续了半年。半年里，朱兴明隔三差五就去看看，有时候还亲自动手，指点工匠们该怎么做。
工人们知道这是皇帝要建的园子，干得格外卖力。永明七十六年秋，西山御苑正式竣工。朱兴明亲自题写了匾额——“西山胜景”，挂在入口的牌坊上。
九月初九，重阳节。
西山御苑正式对外开放。这一天，天还没亮，西直门外就排起了长队。
有骑马的，有坐车的，有走路的，男女老少，拖家带口。他们听说西山御苑开放了，都想去看个新鲜。
门票不贵，每人五文钱。五文钱，够买两个烧饼，可也够在园子里逛一整天。那些兜里有了余钱的百姓，咬咬牙，掏了出来。
山门打开，人群鱼贯而入。一进山门，是一条宽阔的石阶路，路两旁种满了菊花，黄的白的紫的，开得正盛。
路尽头是一座八角亭，亭子里摆着石桌石凳，可以歇脚。再往上走，是游廊、假山、水池、花圃。
花圃里种着各种奇花异草，有些是从南方移栽来的，京城百姓从来没见过。一些书生在游廊里吟诗作对，一些孩子在假山间捉迷藏，一些老人在亭子里下棋聊天。
半山腰有一片开阔地，搭了一个戏台。戏台上正在唱京剧，是《空城计》。
诸葛亮坐在城楼上，抚琴饮酒，司马懿的大军兵临城下。台下坐满了人，有的自带板凳，有的席地而坐，有的站着。他们听得入了迷，不时鼓掌叫好。
戏台旁边，是一排茶棚和饭庄。卖茶的、卖点心的、卖面的、卖馄饨的，应有尽有。一些百姓逛累了，就坐下来，要一壶茶，来一碗面，边吃边看戏。
山顶上有一座楼阁，叫“望京楼”，可以俯瞰整个京城。天气好的时候，连紫禁城的琉璃瓦都能看见。
登上望京楼的百姓，俯视着脚下这座巨大的城市，心里涌起一种说不出的自豪。这里是他们的家，他们的国。而他们此刻站在这高处，看着自己的家国，觉得日子真的有奔头了。
西山御苑开放的第三天，崇祯也想去看看。
朱兴明让人备了一辆软轿，抬着他上山。崇祯坐在轿子里，撩着帘子看着外面，眼睛亮亮的。
他看见那些赏花的百姓，看见那些喝茶听戏的人，看见那些在亭子里下棋的老人，嘴角浮起一丝笑。
“老大，朕年轻的时候，也喜欢游山玩水。那时候西山还没人管，荒得很。朕带着几个随从，走一天也碰不上几个人。现在好了，修得这么漂亮，还这么多人。”
朱兴明说：“父皇，您要是喜欢，以后儿臣常陪您来。”
崇祯点点头。“好。朕喜欢热闹。”
轿子在望京楼前停下。崇祯下了轿，让人扶着他，一步一步登上楼顶。
站在楼顶，整个京城尽收眼底。远处的紫禁城、正阳门、天坛、永定门，都看得清清楚楚。崇祯看了很久，忽然说：“老大，朕这辈子，值了。朕看见了火车，看见了电灯，看见了广播，看见了电影，还看见了这么好的园子。朕知足了。”
朱兴明握着他的手，说：“父皇，您好好活着。以后还会有更好的东西。”崇祯笑了，笑得很开心。
西山御苑开放一个月，生意火爆得超出所有人的预料。
每天入园的游客少则几千，多则上万。门票收入加上茶棚、饭庄、杂耍摊子的租金，一个月下来，竟然收了两万多两银子。
工部官员算了一笔账，光是门票，一年就能收二十万两。
再加上租金和其他收入，一年至少三十万两。除去维护成本，净赚二十多万两。
朱和壁拿着账本，对朱兴明说：“父皇，您这个主意太好了。西山御苑不仅让百姓有了去处，还能给国库创收。”
朱兴明说：“这才哪到哪？以后还可以办更多。京城周边还有那么多好地方——玉泉山、香山、潭柘寺、戒台寺，都可以开发起来。让百姓有地方去，朝廷有银子收，一举两得。”
朱和壁说：“父皇，儿臣这就让工部去规划。”
西山御苑的成功，也带动了周边的商业。山脚下开起了客栈、饭馆、杂货铺、马行，专门服务游客。
一些百姓在路边摆摊，卖糖葫芦、卖风筝、卖泥人、卖剪纸。他们靠这些营生，养活了一家老小。刘老实的孙子刘兴旺在园子里开了一个茶棚，专门卖茶水点心，生意好得不得了。
他对朱兴明说：“皇上，您这个园子，救了咱们一家子。”
朱兴明笑着摆摆手，没有说话。