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暮色像一块浸了墨的粗布，沉沉压在苏家老宅的屋檐上，就像张氏现在盖的被子。
檐角的瓦松沾着冷露，风一吹，簌簌往下掉，混着屋里张氏撕心裂肺的咳嗽，听得人心里发紧。
李氏抱着胳膊站在廊下，青布帕子攥得死紧，帕角的线头都被扯了出来。
她看着陈氏端着一碗熬得发黑的药汁进了屋，眉头拧成个疙瘩，嘴角撇出一抹讥诮的笑，声音不高不低，刚好能让院里的人都听见：“有些人啊，真是会享福，生了病有人伺候，有人煎药，倒是我们这些苦命的，上辈子欠了谁的，要在这里替人尽孝。”
陈氏端着药碗的手顿了顿，没回头。
药汁的苦味顺着鼻息钻进来，呛得她喉咙发痒。
她知道李氏这话是说给谁听的，无非是嫌大房不出人，也不肯多出银子，把伺候张氏的担子全撂在了二房和三房身上。
屋里头，张氏歪在枕头上，脸白得像张纸，嘴唇却烧得发焦。
她看见陈氏进来，浑浊的眼珠动了动，刚要张嘴骂人，喉咙里一阵猛咳，咳得浑身发抖，
胸口剧烈起伏着，像是有什么东西要从喉咙里呕出来。
陈氏连忙放下药碗，伸手替她顺气，指尖触到她滚烫的皮肤，心里轻轻叹了口气。
这老太太，这辈子偏心偏到了骨子里，临了临了，倒是落得这般光景。
“三弟妹，”李氏跟了进来，靠在门框上，眼神扫过张氏惨白的脸，又落到陈氏身上，“这药是三钱银子一副吧？一天两副，就是六钱，这都半个月了，大房那边掏了多少？我可告诉你，我们二房的银子也不是大风刮来的，文涛在县衙当差，那俸禄是要养一大家子的，总不能全填进这无底洞里。”
陈氏替张氏掖了掖被角，才抬眼看向李氏，语气平静：“大嫂的意思我懂。”
她顿了顿，目光掠过屋里落满灰尘的梁木，梁上还挂着去年晒的干菜，蔫蔫的，没一点生气。
“大房的情况，你我都清楚。大哥是秀才，空有个名头，没了夫子的差事，地里的收成只够糊口，文博读书要束脩，文浩更是一个烂泥扶不上墙的，他们是真拿不出多少银子。”
“拿不出银子就出人啊！”李氏拔高了声音，气得胸口起伏，“孙杏梦天天躲在屋里绣花，苏娇更是影子都见不着，凭什么要我们二房三房既出人又出钱？
天下哪有这样的道理！三弟妹，我可没你这么好的心气，这事没完，今天必须说清楚，要么大房出银子，要么他们自己来伺候，不然我明天就带着文涛媳妇回娘家，这烂摊子谁爱管谁管！”
她的声音尖利，惊得张氏又是一阵猛咳，咳得眼泪都流了出来，却死死咬着牙，没哼一声。
陈氏沉默片刻，走到李氏身边，拉着她的手腕往外走，走到院角那棵歪脖子树下。
树影婆娑，地上落满了枯黄的叶子，踩上去沙沙响。
“二'嫂，”陈氏的声音压得很低，带着几分恳切，“我知道你委屈。可你想想，文涛现在是县衙的人，正是要脸面的时候。老太太是他亲奶奶，若是传出去，说他奶奶生病了，他二房要跟大伯一家拼着，不管不问，旁人会怎么说？说他不孝，说他忘本，这对他的前程，没半点好处。”
她顿了顿，看着李氏的脸色缓和了些，又道：“就当是为文涛积点名声。银子的事，我三房多担些，百味居的生意还算红火，不差这几个钱。大房那边，能出多少是多少，咱们别逼得太紧。”
李氏的嘴唇动了动，心里的火气像是被泼了一瓢冷水，渐渐熄了下去。
她何尝不知道这个道理？
只是心里憋着一股气，不吐不快。
文涛是她的指望，是整个二房的脸面，她不能毁了儿子的前程。
她狠狠踢了一脚地上的落叶，落叶打着旋儿飞起来，又轻飘飘地落下。“算我倒霉！”她闷声道，“就依你说的。但我丑话说在前头，若是大房敢拿我们的忍让当软柿子捏，我可不管什么名声不名声，闹起来谁也别想好过！”
陈氏松了口气，点了点头：“放心，只要咱们心里有数些，过了这茬，日后就不用跟这家有什么瓜葛了。”