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阿斯塔纳坐在北境的鹿拉的雪橇上，望着周围熟悉的冻土风光。
距离她离开故土前往工联，才不过一年多的光景，此刻却恍如隔世。
这一年多里，她在南方见证了什么叫日新月异。几乎每个月都有新的技术、新的制度冒出来，整个世界都在往前跑。
可踏上这片出生长大的土地，一切却仿佛都停在了她离开的那一刻。
时间在这里从来没有流动过。
这片土地的人信奉寒霜女神，而这位执掌凛冬的神灵的教义是非常残酷的——弱者在严寒里自然会被淘汰，唯有虔诚且强健的人才能活下去。
这里的文明本就是冻土部落、渔猎部落与森林部族慢慢融合而成的产物。
部族联盟其实也就几个大的族群，跟着季节不断迁徙。社会风貌粗粝直接，没那么多繁文缛节。
阿斯塔纳在外闯荡了一圈再回来，她感觉如果硬要说区别，大概就是族人们的气色更虚弱了些，不少人的脸色显得更加的苍白。
车队驶入部族主营地的时候，一个满脸风霜的高大身影早已等在那里。
是她的父亲，厄里斯曼部族的大首领，洛根-萨瑟兰
其实阿斯塔纳在苏文和诸神投影直接碰撞，北伐刚刚开始的时候，救决定要返回故土了。
只是亚空间波动越来越剧烈，长距离传送术大面积失效，没法精准定位。她只能先坐船绕到北境港口，再走陆路辗转回来，比原定时间晚了小半个月。
老人看着女儿走下车，眼神里又疼又喜，上前一步紧紧抱住了她。
“可算回来了，我的女儿。”父亲拍了拍她的后背，声音洪亮，“我还以为你在南边待久了，会沾一身软乎乎的文明气。现在看来，不愧是我寒霜的种。”
“父亲。”阿斯塔纳回抱住他，能清晰感受到老人身上那股熟悉的、带着信仰质感的硬朗气息。
其实路上她心里一直悬着。
按照她从南边得到的消息，救世教正在各地煽动宗教狂热，用末世论裹挟民众。
北境对寒霜女神的信仰非常虔诚，她最怕的就是这边也是类似的情况，人人陷入狂热，不顾一切地守着所谓的神谕。
真要是那样，事情就很麻烦了。
可此刻放眼望去，营地平静得很，甚至连祭司们都是照常处理着族里的事务，阿斯塔纳悬着的心落了地。
看来这里还没被狂热的风潮带偏。
她定了定神，正想和父亲说明目前局势，劝说部族尽早动身南下避难，就听见父亲先开了口。
“你回来得正好。寒霜女神的终末祭祀，正好缺一个人。”
他看着女儿，神色平静，像在说一件非常寻常的事情，“看来你回来，也是受了女神的指引。眼下大限将至，唯有虔诚的信徒，才能登上方舟。
“剩下的人随大地一同寂灭，哪怕死去的虔信者也能在神国里重获新生。等旧世界的罪恶被洗净，一切都会重新开始……你来的时间正好。”
而跟在父亲旁边的老祭司也微微点头，接口道：“您此时归来，想必也是为了赶赴这场圣事。很好，女神都看在眼里。”
阿斯塔纳愣住了。
过了好半晌，她才反应过来，几乎不敢相信自己的耳朵。
跟她一同回来的侍从也是脸色骤变，脱口而出：“族长，你们真要这么做？这……这不是让全族去送死吗？”
洛根眉头一皱。
他还不待说什么，旁边的大祭司此刻也已经变得愤怒了起来，他盯着那侍从，沉声道：“你为何如此放肆？竟然敢质疑女神的旨意？！”
旁边一名精壮的战士立刻上前，沉肩伸手就去按侍从的肩膀，力道刚猛，要当场将人制住。侍从没防备，下意识抬臂格挡，两臂相撞，发出一声闷响。
就在这时，阿斯塔纳动了。
她几乎是本能地抬手，身上的魔法纹路直接亮起，一道改造自苏文的三环塑能系法术‘皇帝之手’施展开来，一个漆黑的大手凭空诞生，直接将战士的手臂震开。
接着帐内众人只觉得眼前一花，侍从已经被护在了她身后。
满帐俱静。
所有人的目光都落在了阿斯塔纳身上，带着难以置信的惊愕。
十五级。
她身上散发出的法力波动，明明白白是十五级的水准。
一年前她动身前往工联的时候，还只是个十二级的神选者。满打满算一年时间，居然跨过了整整三级，摸到了十五级的门槛。
这在厄里斯曼部族的历史上，从来没有过。
洛根-萨瑟兰盯着自己的女儿，沉声开口：“我最骄傲的女儿，你也是这么想的？觉得我们是在送死？”
阿斯塔纳也看着他，强压着心中的惊怒道：“父亲，我想不到你居然会信这种蠢话。这根本就是把全族往绝路上逼，除了自我毁灭，什么都换不来！”
几名祭司脸色一变，就想开口斥责她对女神不敬。
洛根-萨瑟兰却摆了摆手，将众人的话压了下去。
旁边那名精壮的年轻战士收了手，可目光依旧死死盯着阿斯塔纳，眼神里有对强者的敬畏，也有对她亵渎信仰的不满。
“我知道你的意思，女儿。”
洛根-萨瑟兰的声音沉了下来。此时的这位族长看着有些疲惫。
但是出乎阿斯塔纳的预想，她的父亲看着并不像是那种极为狂热的姿态。
“可你有没有想过，我们本来就熬不过这个冬天了。”
“黑暗一年比一年漫长，严寒一年比一年狠……就算没有什么末世，没有深渊，部族的牲口也死了大半，存粮早就见底了。老弱已经开始成批地离世，再等下去，全族都得冻死、饿死。”
阿斯塔纳的瞳孔微微一缩，她这才发现，出来迎接她的人当中，少了不少熟悉的身影……
她还以为是他们没出来，现在想来……
却见洛根顿了顿，目光扫过帐内众人，声音更低了些：
“你的意思，大概无外乎就是工联能帮我们？可是，你忘了罗西尼亚帝国当年是怎么对北境部落的？要不是我们躲进冻土深处，早就被他们征做炮灰，死在南边的战场上了。”
“外族人终究是外族人，不是我们的血脉，是不能信任的。把全族的性命交到别人手上，还不如交给女神。”
“至少信任女神，我们最虔诚的一批人，还能登上方舟，留下部族的火种。”
阿斯塔纳看着父亲，语气认真而坦诚。
“父亲，工联值得信任。我在那边待了整整一年，我能作证。”
旁边那名精壮的年轻战士立刻用带着敌意的语气说道：
“工联就是新的魔法帝国！你忘了当年旧魔法帝国有多残暴？就算不提旧帝国，工联打下圣伯罗斯之后，清算的人还少吗？他们从来都不是善茬。”
洛根-萨瑟兰此时也是缓缓摇了摇头，声音里满是疲惫。
“阿斯塔纳，我不是非要跟你拧着来。说实话，只要我们有一点存活的希望……就算牺牲大半族人，也不是不能接受。我们这辈北境人，早就见惯了生死。
“可工联现在的好，是他们还有余量的时候好。真到了绝境，真要面对末日的时候，他们也不可能会为了我们而牺牲的……”
他说到这里的时候，眼神里终于多了几分狂热：
“但是女神应许的事，不会落空。
“等到我们举行终末祈祷，让旧世界倾覆。那么作为开启终末的奖励，我们将登上避世方舟，女神会带我们去大洋最南端的南方新大陆。
“那是一片未开垦的沃土，是诸神留给虔信者的生路。我们会在那里重建部族，繁衍生息。
“和虚无缥缈的外人比起来，女神的神格担保，才是真实不虚之物。”
阿斯塔纳看着父亲这副模样，心里一沉，直白问道：
“可工联的部队已经快打穿罗西尼亚了，眼看着就要压到北境。到时候，他们会容我们搞什么终末仪式？”
洛根-萨瑟兰忽然笑了笑：
“我知道他们兵强马壮，魔导武器厉害。可那都是在平原上、在大路上好使。”
“我们的族人散落在冻土、山沟、林海里，像草原上的沙流，像冻土下的虫豸。除了极致的严寒，没有谁能把我们连根拔起。
“他们能打败帝国，能打败神灵，可灭不了我们。我们散得够开，藏得够深……他们的力量再大，砸向无边的的冻土，也砸不死我们这些虫豸。
“能杀我们的只有自然，只有严寒。工联，还没那个本事。”
阿斯塔纳却摇了摇头，神色郑重：
“不行。父亲，你不明白。工联才是我们真正可以依靠……”
“族长，您快看天空！”
忽然，他们的耳边传来哨兵惊恐的声音。
紧接着，众人的耳边都听到了一阵杂乱的‘嗡嗡’声，远处的森林，似乎有一些沉眠的鸟儿惊恐的飞起——
在场众人脸色都微微变了下，所有人抬头望向远方，脸上都露出了难以置信的神色。
“嗡——”
极远的云层深处，一团巨大的物体，正在破开云团，缓缓压来。
“浮空城？”
有部族人念出了这个魔法帝国时期，最让人恐惧的造物的名字。
但此时，在阿斯塔纳眼中，这个巨大的造物，看着却更像是一艘……巨大的船？
那是一座通体呈长梭形的巨型浮空造物，全长大概有接近一千米，层层叠叠的起降平台沿着舰身铺开，遮天蔽日，像一座移动的空中山峦。
嗡嗡的魔导引擎声随风传来。
不断有踩着飞行滑板的士兵从巨舰腹部分离出来，像蜂群离巢，黑压压一片，朝着各个方向直扑而来。
所有人都一时说不出话来。
……
虽然很多人都说这是浮空城。
但实际上，在工联，这个单位的正式归类是空域母舰。而这艘母舰被苏文命名为‘广域静默号’。
在母舰四周，大小型号的飞机以及踩着飞行滑板的士兵不断起落。在工联的工业化作战体系中，这艘巨舰被完全当作高空移动作战平台使用。
战舰的核心中枢，建立在独立空间结构之内。
设计阶段大量参考了古魔法帝国的高能魔导运转环境，基本上它的核心就是一个巨大的魔晶室。
它拥有超大范围的侦测能力，侦测覆盖半径极为辽阔，同时搭载大量对地导弹，主打远程火力压制与定点打击。
作为前线核心指挥平台，广域静默号能够统筹整片战区的作战。站在这艘巨舰之上，下方广袤的大地尽数收于眼底，地面一切动静都显得无比渺小。
整舰舰长达到一千米，宽三百米，是工联第一台试作型超大型空域母舰。
整体工程坦率讲，立项是非常仓促的，基本上是被上赶着加急完工，很多配套设施都来不及精细化打磨，属于临时赶制出来的战略底牌。
但战力依旧稳居当前工联空战体系的顶端。
在整个北伐期间，苏文就长期驻守在这艘浮空母舰之上，依托战舰持续推进北伐局势与亚空间异动。
母舰前方的战略会议室内，人手不断走动。
舰长史坦利快步走入会场，此时苏文正盯着地图，核对北境区域的地形与检测到的信仰节点分布。
史坦利走到众人前方，立刻汇报起了最新战况：
“报告执政，我方部队已经正式进入北境空域，侦查部队已经全部就位。”
苏文点了点头，示意自己听到了，目光继续看着地图。
而史坦利稍作整理思路，突然建议道：
“执政，目前我们已经锁定了敌方指挥点位，还有仪式核心节点……我有一个建议，我们可以立刻执行斩首行动。”
斩首行动？
听到这话，苏文不由得抬眼看向史坦利。
史坦利很显然是经过深思熟虑的，他的语气坚定的说道：
“以广域静默号的加持，我们有把握在一小时内，完成北境敌方所有高层核心的定点清除。三天之内，彻底封锁、接管整片北境，完全掌握区域的主权。”
“北境所有部族的兵力部署、聚集点位，我方情报系统都可以掌握。今后只要侦查到有声响、有人员集结、有武装活动的区域，我方空中火箭与魔导导弹可以随时覆盖打击，强制敌方残余势力投降。”
“依托这套信息压制与空优打击体系，一个月之内，我们足以彻底控制整片北境，稳定北方，为后续的诸神之战做好全部战前准备！”
史坦利的判断极具说服力，在场多名参谋听罢，纷纷点头认同。