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“什么血脉气息？”
正抱着黄油饼干啃得开心的莉坦汀忽然停下动作，转过头看向西诺瓦丽。
此刻她的脸上，少见地褪去了孩子气的跳脱，露出几分郑重。金色的竖瞳紧紧盯着对方，娇小的身躯里竟透出一丝属于巨龙的威严。
当然，如果她嘴角没有沾着饼干碎屑的话，看起来肯定会更严肃些。
西诺瓦丽坦然的说道：
“虽然大型亚空间探测阵列还没批下来，但我们用之前回收的红龙残骸，结合黑珊瑚那边的图腾技术，改了一套高清探测装置。
“靠着这套设备，我们成功捕捉到了贴在主物质位面边缘的狩猎之主神国，还在上面抓到了和你同源的血脉气息。”
“你们怎么确定是我的同源血脉？”莉坦汀往前凑了凑，连声追问道。
“因为我们的部分探测装置，是用了你之前褪下的龙鳞，还有采集的少量血液做成的。”
西诺瓦丽如实答道。
莉坦汀下意识捂了捂胳膊，脸上闪过一丝别扭。
但她没在这件事上多纠结，几步跑到西诺瓦丽身边拽住她的袖子，连声说道：“你们这个探索装置到底探索道了什么，快带我看看！我想知道妈妈在不在里面！”
西诺瓦丽没多耽搁，示意研究员启动设备。
亚空间探索装置导出的图像，会投影到最新制作的真空电子管的显示屏中。
这个目前还是试做型号，外表是一人多高的铸铁柜体，嵌着一块半米见方的屏幕，屏幕微微向外凸起，边缘缠着几圈铜质的导线圈，看着颇有些粗粝。
莉坦汀乖乖搬了个凳子坐好，眼睛一眨不眨地盯着水晶屏。
薇薇安也站在一旁饶有兴致地看着。她的火箭导航项目卡在亚空间信标这一步，既然现在推进不了，索性也就留下来看看这个场景，顺便也满足下自己对传说中的神国的好奇。
几名研究员将掌心贴在一旁的探测装备侧面的魔纹凹槽上，身上贴着的魔法纹路开始散发出蓝色的光芒。
屏幕先是一片杂乱的黑白噪点，伴着细微的滋滋电流声，一道道暗灰色的扫描线匀速从上往下扫过。
十几秒后，噪点渐渐稳定下来，屏幕中央浮现出一个微弱的灰白色光点。
画面只有黑白灰度，边缘带着轻微的畸变失真，像隔着一层毛玻璃。可就是这样模糊的画面，却让在场所有人都不自觉地放轻了呼吸。
薇薇安看着屏幕里幽深的虚空背景和漂浮的光团，莫名生出一丝压抑感——那是智慧生命面对未知深空时的本能不适。
随着亚空间探索装置持续校准焦距，光点不断放大，慢慢显出了完整的形态。
首先看到的，是体量庞大的主物质位面，像一颗悬浮在虚空里的黯淡星体。
而这个主物质位面，如今在亚空间内看来，外形轮廓虽然还保持圆形，但已经有点像是在往葫芦的方向发展，工联这一部分似乎隐隐有脱离出去的趋势。
而随着装置不断的放大，很快，众人看到在光球偏外侧的位置，嵌着一个极小的黑色斑点。
它牢牢钉在主物质位面的外壳上，占比极小，稍不留意就会错过，像一粒粘在光球表面的尘埃，又像一只附生在宿主身上的寄生虫。
这就是狩猎之神的神国……
研究员推动摇杆，将探测焦点对准那个黑点持续放大。
莉坦汀不自觉地从凳子上往前探身，金色的瞳孔缩成细缝，目光灼灼地钉在屏幕上，连呼吸都屏住了。
“看它的位置，还牢牢贴在主物质位面的边界上。”
薇薇安看着屏幕里的光球，转头向西诺瓦丽问道，“这位狩猎之主都衰落到这个地步了，怎么还能维持住神国？他还有信徒？”
“有。”
西诺瓦丽点点头，
“根据精灵那边提供的情报，往西去翡翠帝国的广袤大洋中间，有一座孤岛，上面住着一支半精灵部族，至今还信奉狩猎之主。现在神国应该就是锚定在那片海域。”
薇薇安闻言微微颔首，没再多问。
莉坦汀却始终死死盯着屏幕，连眼睛都舍不得眨。
红龙残骸改造的探测设备精度远超普通的史莱姆观测法阵，画面虽然还是粗糙的灰度成像，却已经能大致分辨出神国表面的地貌。
毕竟和那些主神的神国不同，这狩猎之神的神国就贴在主物质位面，距离非常之近，完全可以看的清楚。
随着焦距不断拉近，森林、草原、不时喷吐岩浆的火山口逐一显现出来。
当镜头扫过一片郁郁葱葱的古森林时，莉坦汀猛地站了起来。
她怔怔地看着那片熟悉的林域，小脸上满是难以置信——这个森林，给她一种非常熟悉的感觉，这和她居住的暗影森林非常类似！
下一秒她转过头，抓着西诺瓦丽的袖子急声问：“能确认吗？我妈妈在不在上面？能感应到她吗？”
西诺瓦丽摇了摇头。
“现在还做不到。大型探测阵列的预算没批下来，我们现在这套设备，全靠红龙残骸的材料撑着精度。
“本来有两个升级方向，要么加装更多史莱姆探测针提升分辨率，要么向精灵采购一批龙墓里的古龙遗骸做增幅核心。但这两笔预算都还没谈下来。”
“就没有别的办法了吗？”
莉坦汀的声音里带上了几分慌意，“我想自己进亚空间去找她。”
“不行。”
西诺瓦丽立刻否决，“没有坐标和导航，独自进亚空间很容易迷失在空间湍流里。就算真找到了神国，直面一位神祇，哪怕只是微弱神力，也绝不是你能对付的……
“除非执政去，但那会发展成神战……这并不现实。”
莉坦汀耷拉下肩膀，金色的眼睛里蒙了一层水汽：
“那我该怎么办……”
西诺瓦丽拉过凳子坐到她对面，轻轻按住她的肩膀，语气放得很缓和。
“现在的问题还是探测精度不够。红龙材料就这么多，我们已经全用在这套设备上了，再想提升分辨率，确实缺合适的龙类材料。所以现在没法百分百确认神国里的情况。”
旁边靠着墙的薇薇安闻言，眉梢微微一挑。
这话听着怎么都像是在哄小孩子掏家底。
莉坦汀却丝毫没察觉异样，眼睛一下子亮了。
“用我的龙鳞行吗？我身上正好要蜕皮了，尾巴那里褪下来的鳞片正好都要换！”她急切地往前凑了凑，“用我的鳞片做新的探测针，能不能看得更清楚？”
“这……不太好吧。”西诺瓦丽面露迟疑，“从身上取鳞片，会很疼的。”
“不疼不疼！我本来就在换鳞，过几天自己也会掉！”
莉坦汀拼命摇头，尾巴在身后晃得飞快，“我们快一点好不好？我想快点确认妈妈是不是真的在里面。要是她在，我就去求执政大人，帮我把妈妈救出来！”
看着小姑娘急得团团转的模样，站在后面的薇薇安和几名研究员都露出了不忍直视的表情。
合着请人家过来，归根到底还是想薅龙鳞。
薇薇安在心里暗叹一声，轻轻摇了摇头。
等会儿得找西诺瓦丽提一句，多出来的探测材料，她的火箭导航项目也得分一份。
……
让-卡雷斯在小石城的家中醒了过来。
他下意识活动了一下筋骨。圣凯罗的住处虽舒适体面，可对于让-卡雷斯来说，在自己熟悉的埃索罗斯，自家老房子里住着才最舒服。
只是家中没有了奴仆的伺候，还是让他有些不习惯。
新年庆典结束后，作为埃索罗斯自治共和国民政专员，他得赶回来主持地方事务——尤其是农奴解放与土地重新分配的新政，正处在最关键的推进阶段。
从圣凯罗返程这一个多月，他亲眼见了埃索罗斯的天翻地覆。
最直观的是铁路。干线从西伯罗斯一路铺到了小石城，铁轨沿途的地貌都跟着变了模样。
过去埃索罗斯只有河畔附近的肥沃土地有人耕种，大片贫瘠荒地常年荒废。如今沿路到处是开垦的田块，新修的土路串联起各个村落，曾经凋敝的乡野，渐渐多了烟火气。
小石城里变化更大。主街全部翻修平整，两侧不少新房子正在动工……那些施法工人的修建速度，着实给让-卡雷斯震惊了一把。
自己洗漱了下后，让-卡雷斯推开门正准备去上班，却突然发现自己的客厅里坐着两个人。
他的妻子正陪着个相貌俊朗的年轻男子说话，那男子旁边还放着几个包装精美的礼物。
见他进来，妻子立刻笑着起身：“当家的醒了？快过来，我给你介绍。这位是阿索勒斯家族的帕克先生，特意登门拜访的。”
那年轻人也连忙站起，躬身行了个礼，态度十分客气。
让-卡雷斯微微点头，目光带着几分疑惑扫过妻子，随即转向帕克，开门见山：“阁下来找我，有什么事？”
帕克脸上挂着得体的笑容，说道：
“索克斯专员，冒昧登门，是代家主向您问个好。听说如今由您主持埃索罗斯的农奴安置事务，我们家族世代在本地经营封地，最清楚地方上的实情。”
他顿了顿，用一种颇为真诚的语气说道：“新政我们自然是拥护的。
“只是之前已经骤然解除所有农奴的籍册，如今还要迁移曾经的奴仆，地里的熟手一下走空，今年的春播怕是要耽误。粮产一减，城里粮价跟着涨，最后受苦的还是大家。
“家族的意思是，能不能稍缓些节奏，先留一批熟手帮着把这季春播做完？”他抬眼看向让-卡雷斯，意有所指地补充，“这份人情，家族自然会记在专员心上。”
让-卡雷斯听完，脸色立刻沉了下来。
“阿索勒斯家族的意思，我听明白了。”他语气很冷，
“废奴是工联定下的国策，不是谁家封地的私事。
“春播缺人手，就去招领了土地的自由农做工，付工钱管饭食的话，没人会不去。想借着春播的由头把农奴实质性的扣在手里，这套在埃索罗斯行不通。”
他抬手做了个送客的手势：“礼物带回去，事情没得商量。请吧。”
帕克脸色僵了一下，他又是看了看让-卡雷斯的妻子，最后终究没再多说，客气两句便告辞了。
人刚走，妻子就忍不住埋怨起来：
“你怎么这么不给人面子？阿索勒斯家族是本地老牌贵族，人脉广阔复杂，犯不着把人得罪死。人家话说得客气，礼也备得厚重，不过是缓两个月的事，你顺手推一把，大家都好过。”
让-卡雷斯本来压着火，一听这话更是气不打一处来。
“你懂什么！”他盯着妻子，几乎是用吼的说道，
“我这个位置是苏文执政亲自点的，不知道有多少双眼睛盯着？
“现在工联正往上走，纪律严得很，那情报局可谓是无处不在……敢伸手收好处，轻则丢官，重则按律法处置。你以为还是以前贵族领主的时代，能随便纳礼？”
“我好不容易有了这机会，你想让我因为这点东西，把前途全赔进去吗！？”
话说到这儿，他忽然反应过来，眉头拧得更紧，死死盯着妻子：“我问你，他是不是已经把好处留下了？你收了多少？”
妻子却半点不慌，反而理直气壮：
“什么叫收受贿赂，说得那么难听。人家上门求办事，备点薄礼是礼数，是身份体面。现在人家工联当官的，就不讲这礼数了？我倒是不信！
“人家说些话，就把你吓的大气都不敢出。
“我还以为你这次当了大官，多少算是真的发达了，但没想到你胆子这么小。这点东西都不敢接，白瞎了这么好的位置。”
“愚蠢！”
让-卡雷斯气得胸口起伏，指着她说不出话。他知道妻子是罗西尼亚的贵族出身，一直以来都趾高气昂，可这番话还是让他又气又心寒。
不是愤怒她的坏，而是愤怒她的蠢。
他看对付那一脸轻蔑的表情，怕自己再待下去要忍不住揍人，所以干脆没再多争辩，拿上外套便径直出了门。
到了市政厅办公室，还未喘息一下，他的秘书就把近期的事务卷宗抱了过来。
让-卡雷斯第一眼就看到了阿索勒斯家族的条目——这确实是埃索罗斯数一数二的老牌贵族，封地广、农奴多，是这次废奴新政里最难啃的硬骨头之一。
这个家族如果不好好配合，被拉去公审当典型都不奇怪。
我居然和这样的家族扯上关系了。
让-卡雷斯捂住了脸，陷入了沉默。
思考了一会儿后，让-卡雷斯突然站了起来，在秘书有些惊讶的目光中，他居然直接说道：
“帮我准备一份材料，我有些事情，要向情报局交代。”