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太后听嘉宁说玄静真人年纪大，老眼昏花，不由展颜一笑。
先皇还在的时候，玄静真人就因容貌倾城，又温柔小意得先皇宠爱。
太后虽然膝下有皇子，位分也比玄静真人高，但得不到夫君的宠爱，她终究是嫉妒的。
如今是时过境迁，玄静真人独伴青灯，年老色衰，母女二人还得仰赖自己和儿子的脸色，小心地苟活着。
太后理了理绣着石青松鹤纹的袖袍，松鹤纹是用金线绣成，极为华贵，以彰显太后的尊荣。
“你这孩子，心思倒是细。”太后心里舒坦了，声音也变得轻快起来，“玄静真人是为圣上，为大周祝祷，针线活一事，何须她亲自做。”
“明日哀家就和圣上说，再拨几个人过去伺候玄静真人。”
皇后也笑盈盈地对嘉宁道：“嘉宁妹妹，母后一直记挂着玄静真人，昨日北边送来了一批上好的裘皮。”
“母后想起玄静真人以前在宫里的时候，就畏寒，每年冬日，先皇都叮嘱内务省多给玄静真人多分些银屑炭。”
“可如今玄静真人在慈云观修行，不能用银屑炭，是以母后想给玄静真人做一件裘皮鹤氅，所以母后才请你过来。”
“嘉宁妹妹，母后对玄静真人是真心实意的关切，你千万不要多想。”
太后也长长一叹，“哀家和玄静真人在宫里做了多年姊妹，又经历了这么多事，以前的人都不在了，唯有我们了。”
“玄静真人虽然身在慈云观，但哀家对玄静真人的记挂，半点没有改变啊。”
她们一唱一和，绵里藏针。
嘉宁脸上火辣辣的，头埋在胸口，窘迫而不安地扯着手中的帕子，嗫嚅道：“是，是儿臣错了。”
太后和蔼笑道：“好了，玄静真人毕竟是你的生母，你也是关心则乱。”
“你去看看，哪块裘皮适合玄静真人？”
桌上摆着狐狸皮、狼皮、灰鼠皮和银鼠皮。
嘉宁拿起灰鼠皮，“这个倒是和玄静真人日常穿的道袍颜色相似，母后，就用这灰鼠皮给玄静真人做一件鹤氅吧。”
太后满意地点头，“你的眼光果然不错。”
她话锋一转，“你的眼光好，顺便帮周大人也挑一块裘皮。”
“圣上说周大人勤勉，忙着尚书台的事务，还要和廷尉府查那些谋逆的奸臣贼子。”
“天要冷了，圣上担心周大人在外头行走太过辛苦，要做一件大氅给周大人。”
嘉宁低头看着桌上的裘皮，旁人只看见她弯起的嘴角，看不到她笑容的苦涩。
上次她奉命送点心去给周寂，周寂让侍卫接了点心，但他一口没吃，就说事务繁忙，廷尉府也不是姑娘家久待之地，让她回宫。
他客气地冷漠，是在划清和她的界限。
皇后笑道：“此前周大人身子不适，嘉宁妹妹去周大人府上照顾了几日，想来嘉宁妹妹是知道周大人的喜好，由嘉宁妹妹给周大人挑选裘皮，是最合适不过的了。”
太后也笑道：“嘉宁是该学着照顾周大人了，如此日后好事成了，做起这些事情来，也能得心应手些。”
“下人做得再好，也不及自己的娘子照顾来得贴心啊。”
她和皇后都笑得暧昧。
嘉宁咬着嘴唇，羞红了脸。
说到底，她对周寂还是有念想的。
若不是有这点念想撑着，周寂几次对她冷着脸色，她也不会一听圣上和太后的吩咐，就凑到他跟前了。
太后见她红着脸不语，又切切地说道：“周大人以前的遭遇甚是可怜，他父亲不待见他，甚至持箭对准他。”
“又因他义无反顾追随了圣上，被天下人辱骂。”
“是以他的性子看着也比旁人冷漠。”
“嘉宁啊，这样的人若是对你有了情意，就是一生一世都不会改变了。”
“你用心待周大人，周大人也会用心待你的。”
“哀家和圣上，还有皇后，都会帮你，你只管安心。”
“你把周大人喜欢的裘皮挑选出来，哀家让人把玄静真人的灰鼠裘皮，一起送去内务省，让他们赶制出来。”
嘉宁摸着裘皮的手往下一压，光滑柔顺的皮毛就像太后的笑一样，温和妥帖，却又沉沉地包裹着人，缠绕着，几欲让人喘不过气来。
她心中凄然微哂，这宫里头的好处，不会平白地给自己的。
都是带着筹码的。
“是。”嘉宁温顺地应道。
她记得上次送给周寂的狼皮护膝，周寂并未收下，便挑了一块玄狐裘皮。
太后让宫人把两块裘皮送去内务省，又和嘉宁说了一会子话，就说要看经书了。
嘉宁识趣地告退。
皇后待嘉宁出去后，和太后笑道：“嘉宁妹妹真是一点心思都藏不住，儿臣才提起玄静真人，她就慌了。”
太后靠着引枕，手里捻着佛珠，鄙夷道：“她和她生母都是一样的性子，先皇以前还夸她生母性子天真，是可怜可爱之人。”
皇后觑着太后的神情，嘴里笑道：“天真才好呢，天真才能为我们所用。”
“可不是嘛。”太后惬意地笑道：“玄静在慈云观担心嘉宁，嘉宁在宫里担心玄静。”
“她们母女情深，真是让人感叹啊。”
“只是，”皇后面上带了点忧虑，“嘉宁心思太浅，她能拿捏得住周大人吗？”
“能不能拿捏得住周大人无所谓，只要周大人娶了她，周大人就不能首鼠两端了。”太后眼中带着冷意。
“周大人重情义，这些年一直护着姜祭酒，圣上也不好拿姜祭酒如何。”
“姜祭酒是清流之首，得天下读书人敬仰，对圣上是一大威胁。”
“这些时日，姜祭酒和周大人的关系似有冰释前嫌的迹象。”
“还有那些不知道从哪里冒出来，自称是先太子的人，谁知道是不是姜祭酒的诡计。”
“若是周大人同姜祭酒和好，对圣上倒戈相向，圣上可就腹背受敌。”
“所以，不管嘉宁有没有本事拿捏住周大人，只要他们成婚，周大人就是圣上的妹夫。”
“有了这一层身份，周大人就再无退路了。”