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第335章一条通往未来的魔鬼赛道
「雅典娜机械创新奖」所引发的巨大声势，如同海啸一般，席卷了整个欧洲。那五万金法郎的巨额奖金，以及希腊王室后续一系列不计成本的投入，终于让那些曾经对此不屑一顾的欧洲大厂们，感到了深深的警觉。
他们猛然意识到，自己可能严重错判了形势。
这已经不是一场哗众取宠的闹剧。这是一个巴尔干新兴强权，试图弯道超车，抢夺未来汽车工业主导权的一次精心策划的阳谋。
德国，斯图加特，奔驰公司的总部。
卡尔·本茨的办公桌上，摆满了从雅典发回来的电报和剪报。他看着报纸上，那辆由康斯坦丁亲自视察的丶结构简陋的福特「四轮车」的照片，眉头紧锁。
「一个毫无美感的铁架子，居然得到了希腊王储的称赞？」他对着自己的首席工程师，发出了质疑，「难道希腊人的审美，还停留在斯巴达时代吗？」
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首席工程师的表情却很凝重：「先生，您看它的底盘和传动轴。根据我们观察员的报告，这台车在雅典崎岖的石板路上，跑了整整三天，没有出现任何故障。它的可靠性，可能远超我们那些精密的丶更像是钟表的维多利亚」系列。」
这句话，让卡尔·本茨陷入了沉默。
法国，巴黎，标致公司的董事会。
气氛同样压抑。一位董事将一份情报，用力地拍在桌上：「希腊人，他们不仅提供免费运输，提供最好的酒店，甚至还出动了军队来保护那些破铜烂铁！他们的决心，超出了我们的想像！我们必须立刻采取行动，否则，等到比赛结束，所有的天才和专利，都将落入希腊人的口袋！」
紧急的会议，在欧洲各大汽车厂商的总部里，接连召开。
一周之内，数批衣着光鲜丶举止优雅的「观察员」，从柏林和巴黎出发，乘坐最快的轮船，抵达了雅典。
他们表面上的身份，是来「观摩学习」的友好使者。但他们真正的任务，却是刺探情报，并且，不惜一切代价，收买那些在比赛中展露出潜力的独立发明家。
阿斯特酒店的咖啡厅里，一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。
一位名叫施密特的德国绅士，找到了正在喝着廉价咖啡的亨利·福特。他自称是奔驰公司的代表，言语间充满了不容置疑的优越感。
「福特先生，我代表奔驰公司，正式邀请您加入我们。」施密特从他那昂贵的鳄鱼皮公文包里，取出一份早已拟定好的合同，「我们非常欣赏您在简化设计」方面的————
嗯，一些小小的创意。」
他轻描淡写地，将福特引以为傲的设计，说成是「小小的创意」。
他没有给福特任何反驳的机会，便将一张签好数字的空白支票，推到了福特的面前。
「只要您愿意将您那台四轮车」的设计专利，完全转让给我们奔驰公司。这个数字，您可以随便填。」施密特靠在椅背上，用一种施舍的语气说道，「当然，我们也可以为您在斯图加特的工厂里，提供一个不错的工程师职位。至少，您不必再为了生计，在街头表演您那可笑的杂耍了。」
他指的是福特在底特律街头，为了筹集路费而进行的那场公开展示。这句话，充满了毫不掩饰的羞辱。
福特的脸，一下子就涨红了。他不是因为激动，而是因为愤怒。
他看着那张可以让他瞬间成为富翁的支票，又看了看眼前这个德国人那张傲慢的脸。
他将那张支票，毫不犹豫地，推了回去。动作不大，但却异常坚决。
福特站起身，居高临下地看着对方，用他那特有的丶带着浓重中西部口音的英语，一字一句地说道：「先生，哼，我的梦想可不是为了装满你的钱袋子，而是为了装满全世界的马路！」
说完，他将几枚硬币拍在桌上，作为咖啡钱，头也不回地，走出了咖啡厅。
施密特愣在原地，看着那张被退回来的支票，脸上青一阵白一阵。
王宫，书房。
亚历山德罗斯·季米特里奥普洛斯将一份最新的情报，恭敬地，放在了康斯坦丁的书桌上。上面详细记录了奔驰和标致公司代表，在阿斯特酒店里，所有私下接触参赛者的行动。
「殿下，是否需要我们出面，阻止他们的挖角行为？」亚历山德罗斯的声音，没有任何情绪。
康斯坦丁摆了摆手，脸上露出一丝玩味的笑容。
「不必。」他说，「让他们去接触，让他们去开价。正好，可以帮我们提前筛选一下，哪些人是真正的梦想家，哪些人只是为了钱的投机者。」
他没有丝毫的担忧。因为他知道，这些欧洲大厂的傲慢，是刻在骨子里的。他们永远无法理解，也无法接受亨利·福特那种「为平民造车」的离经叛道的思想。
他让亚历山德罗斯，以王室委员会的名义，向所有参赛者发布了一则措辞温和的提醒：「————敬告各位参赛者，请保护好您的智慧结晶，警惕任何试图窃取您梦想的商业间谍」————」
这则不点名的提醒，如同一支预防针，让所有参赛者都提高了警惕。
与此同时，万众期待的比赛最终方案，也正式对外公布。
方案一出，再次引发了一片哗然。
比赛的形式，并非众人想像中的场地赛，而是一场真正意义上的公路拉力赛。
赛程的起点，设在雅典卫城的山脚下。终点，则是四十多公里外的，那个因为一场古代战役而名垂青史的小镇—马拉松。
参赛车辆需要从雅典出发，抵达马拉松，再从马拉松返回雅典。总赛程，接近九十公里。
这条赛道的路况，极其复杂。它既包含了雅典城内平坦的铺装公路，也包含了城外崎岖不平的乡村土路，甚至还有一段需要翻越彭忒利库斯山脉的丶充满了急弯和陡坡的盘山路。
这不仅考验车辆的速度，更考验它们的可靠性丶操控性，以及对复杂路况的综合适应能力。
这是一条，足以让当时任何一台汽车都感到绝望的魔鬼赛道。
消息传出，那些原本自信满满的欧洲大厂观察员们，脸色都变了。他们知道，这场比赛的难度和专业性，已经远远超出了他们的预期。
一场围绕着未来汽车工业主导权的明争暗斗，在赛前那看似平静的空气中，已然暗流涌动。