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顾衍来过之后，第二日漫儿出门，便听闻一桩事。
顾衍一口气惩处了好几名下人，打的全是往日里嘴碎、爱嚼是非的。
他还亲自出面澄清，对外说孟芙清确曾遭周洵明觊觎，却并未让对方得逞。
周洵明掳人的时候，他便带人及时赶到。
孟芙清只是受了惊吓，才染病卧床。
再有人敢胡乱揣测、诋毁孟芙清的清白，一律严惩不贷。
外头也传开了他放出的话：孟芙清的清白尚在，周洵明要强逼她时，她甚至不惜以死明志。
她绝非不守妇道的女子，而是守节的烈妇。
经顾衍这般刻意维护抬举，先前那些贬低孟芙清的流言，一下子平息了大半。
可即便是这样，漫儿也不念着顾衍的好，忍不住翻白眼撇嘴：“姑娘，他这都是欠您的，您可千万别心头感激他。”
孟芙清只是淡淡笑了笑，并未接话。
她不愿再多论及顾衍。经此一事，她本该愈发避着他，唯有这样，才能彻底翻篇、淡忘前尘。
没过多久，顾婉容也来看望她，先是诚心致歉，随即又替她欣喜：“表姐，原来你并没有被周公子欺负，真是太好了！
我白白替你忧心这么久，偏偏你那日什么都不肯解释澄清。”
孟芙清垂眸翻着手中医书，没有应声。
无论是当日还是此刻，她对那晚的记忆始终残缺不全，连自己都辨不清始末，如何解释。
漫儿这两日早已打听清楚，顾衍明明在府中下了严令禁口，可那些揣测孟芙清被周洵明玷污的流言，源头恰恰出自顾婉容的院落。
顾婉容看着温顺无害，心底却藏着私心。
只是没有实证，孟芙清便不戳破，只默默心生疏远。
面对她刻意的疏离，顾婉容却仿若毫无察觉，日日坐在床畔做着针线，安静陪着她。
又休养两日，孟芙清终于不是似前两日那样，全身虚软无力。
清晨，顾婉容裙边沾着微凉晨露，兴冲冲登门而来。
她脸颊通红，眉眼带喜，开口便道：“芙清表姐，我来时正巧撞见江公子。今日大兄准他进府了！大兄今日沐休，此刻正往慈安堂去，想来是要商议你的婚事。”
孟芙清卧病这几日，江冠礼几乎日日登门，却次次被顾衍拦在门外。
府中人人皆知，顾衍是怨他当初没能护住孟芙清。
如今顾衍忽然松口放行，其中深意，不由得让人深思。
这场病下来，孟芙清比初入京时清瘦了不止一圈。
新近裁制的衣裳穿在身上松松垮垮，衬得那张本就绝美的面颊覆着一层病态的苍白，孱弱易碎，格外惹人怜惜。
她的医馆已经修缮完毕，只需晾晒几日就可正式开业。
今日她特意穿得素净低调，本是打算出府打理琐事。
可听闻顾婉容这番报喜的话，她心底没有半分欣喜，反倒只剩满心厌烦。
经历了这次风波，她已经没像是最初那般温顺柔和。
往日沉淀的沉稳之下，悄然生出了几分冷锐锋芒，再也不愿一味隐忍退让。
委屈忍耐了太久，她也不想再迁就任何人。
孟芙清一双澄澈杏眼沉沉敛着情绪，直直望向身侧的顾婉容，语气笃定又坚决：“婉容表妹放心，我绝不会嫁给江公子。”
顾婉容指尖猛地攥紧手中团扇，娇柔的面庞上飞快掠过一抹慌乱。
她迅速垂下眉眼，装作满心委屈的模样：“表姐怎么这般说我？我哪里有什么心思？你能嫁给江公子，我只有替你欢喜的份。”
孟芙清目光依旧落在她身上，不曾移开，语气并不咄咄逼人，只是平静淡然，句句据实而言：“是吗？可每每你提起江公子，尾音总会不自觉上扬。我先前还以为，表妹对他有意。”
她神色清淡，坦荡利落，彻底斩断这份拉扯：“我当初与江公子相看，不过是听从姨母安排。我早已经同他说清，对他毫无情意。
表妹若是真心心悦于他，大可自行去同姨母言说，不必借着我的婚事辗转费心。”
顾婉容心头一窒，嘴唇张了张，眼眶瞬间浸满泪水。
孟芙清转过脸，不再看她，心底陡然生出几分烦闷。
顾婉嘉性子娇蛮，却向来直来直往，反倒比顾婉容这般面上和善、暗中藏着算计的模样，让人好受得多。
正在此时，慈安堂便遣人来传，唤孟芙清即刻过去。
方才顾婉容一说江冠礼入府、去往慈安堂，孟芙清心里便已有数。
她早料到自己必会被传唤，今日这府门，定然是出不去了。
她微微颔首，随传召的丫鬟缓步前往。
抵达慈安堂时，堂内早已坐满了人。
老太太端坐主位，身侧是侯夫人，往下依次是顾衍、二太太与三太太。
江冠礼立在厅堂正中，而顾婉嘉正跪在地上，府中其余小辈全都没有在。
屋内气氛紧绷压抑，孟芙清一踏入，身子便不自觉微微绷紧。
她不看厅中任何人，行至大厅中央站定，向着老太太与诸位长辈依次行礼。
行礼时始终垂着眼帘，一眼也不望向顾衍，只余光瞥见他仍是一身玄色衣衫，冷肃疏离，高不可攀。
顾衍坐在上位，神色肃穆，目光并未刻意投向孟芙清，余光却下意识落在她身上。
他本想看一看，在知晓两人曾差一步便到最亲密的地步，再次见面，她是否真能做到毫无牵绊、全然不在意。
入目却是她安静伫立的模样，始终不曾抬眼。
他只能看见她垂落的眼帘，还有微微绷紧的肩头。
这般冷淡疏离，仿佛二人只是毫无纠葛的陌生人。
顾衍心头忽然生出几分索然，又觉得可笑。
孟芙清都这般不放在心上，他又须记得。
他长臂一伸，取过茶盏握在掌中，指尖轻轻掀开茶盖，余光瞥见，自孟芙清踏入慈安堂那一刻，江冠礼的目光便一直锁在她身上。
似藏着千言万语，盼着能寻机会与她单独说话。
孟芙清倒还不算特别愚钝，只淡淡扫了江冠礼一眼，就迅速收回视线。
这样才对。
就算当真要嫁给江冠礼，明知对方不曾将她放在心上，还要再主动凑上前，那就真的只会落得愈发卑微的下场。
当初他提出补偿的条件，孟芙清没有出言反对，顾衍就认定，她会嫁给江冠礼。
毕竟这也是眼下，是人都会选的最稳妥出路。