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顾衍指腹绷得发紧，目光带着刻意疏离，落在孟芙清苍白面颊下那抹异样潮红。
他素来冷沉的脸上，竟有一瞬松动。
众人都以为，顾衍面对这般美色，又有现成台阶可下，定会顺势应下。
可他却缓缓移开了视线。
“阿沧，不必多言。这条路是她自己选的，我不会趁人之危。”
话音落，他先吩咐大夫配好解药，又嘱那花楼管事妈妈今夜贴身照料孟芙清。
安排妥当，后背挺直，没有再扫孟芙清一眼，抬腿没有半分逗留，径直离开了房间。
这一夜，顾衍再也没有踏入这间屋子。
——
“何苦这般折磨自己，人生在世，本该及时行乐。”
陆澜沧倚在厨房门口，听着后院哗哗的水声，打了个哈欠。
朦胧月色里，凉风拂过。
顾衍冷沉着脸，手里拿着木盆，一盆接一盆将冷水泼在身上，闷声回道：“人活一世，若只图自身快活，那与周洵明又有什么两样？
倘若当真可以无拘无束，那你又何必伪装纨绔，不去做个真纨绔？”
陆澜沧当即叹了口气，一时无言，只望向孟芙清卧房的方向，语气不忍：“只是孟姑娘本就丧夫寡居，孤身一人来到京城。
好不容易与江解元相看合意，眼看好事将近，偏偏又出了这桩变故。
就算今日这事能尽数瞒住，可她身子受损，往后子嗣艰难，日子怕是难以为继。”
冷水泼落，水珠凝在他紧实的肌肤上。
顾衍听罢，眸色微动，却没有应声。
他素来不愿强人所难，尤其男女情事上。
起初是孟芙清主动，才让他占了便宜；后来他给过她选择，尊重她的心意，是她自己放弃。
这般说来，原就怨不得他。
可身为男子，亲过碰过，纵使没有越过最后一道界限，终究是他占了她的便宜。
顾衍脑海里又浮起孟芙清卧于床榻的玲珑身段，那张比娇花更胜几分的柔媚容颜。
他目光微垂，方才强压下去的杂念，再度翻涌上来。
一想到这具被他触碰过的身子，日后要嫁与旁人，他心底便一阵闷堵。
可即便如此，他也不愿强夺，不肯折了自己一身傲骨。
他再舀起一盆冷水，从头浇下，语气沉定：“只要江冠礼愿娶，她愿嫁，这门婚事我会倾力相助。
往后承阳侯府便是她的靠山。
倘若日后二人夫妻之间因子嗣一事生出嫌隙，一切后果由我担下。
落到如今这般境地，是孟芙清的命，背后亦有人暗中作祟。
那些动手害人之人，我会替她清算。如此，今夜之事，便算作两清。”
陆澜沧听着顾衍这番安排，微微颔首，实在挑不出半分错处。
倘若方才最后一刻，孟芙清肯松口愿追随顾衍，待到天明，顾衍定然会为她求取名分，替她讨回公道。
如今孟芙清既已拒绝，顾衍虽占了她些许便宜，却愿意给出补偿，还承诺帮她清算仇家，这般处置已然算得上仁厚。
人越是身居高位，心底便越是自私。
若是换作别的权贵，被女子拒绝之后，能做到不迁怒、不报复，便已是难得。
更有甚者，会直接强取豪夺，先占了人再说。
本就不是自己亲手下的药，事后再花些心思哄骗拿捏，一个无依无靠的弱女子，根本无从反抗。
可顾衍偏不如此，从这点来看，他行事已经是足够磊落。
另一边。
扶阳郡主听闻顾衍终究寻到了孟芙清，那张素来端庄自持的面容险些绷不住。
她望着面前的侍卫程飞、程扬，只得将满腔气恼隐忍下来。
她虽未曾与周洵明合谋，可到头来，程飞与程扬还是出手动了手。
顾衍本就做事狠决，如今已经算是当面和她撕破脸面，不愿再与她议亲。
若是再让他抓到把柄，她与他之间便再无半分回旋余地。
她必须想办法，先下手为强。
扶阳郡主面色沉冷，当即吩咐程飞、程扬二人：“你们即刻动身前往塑阳，就说是替我办理湖差之事，半年之内不许回京。”
说罢，她又转头对身旁婢女吩咐：“去通知府里圆哥儿，不必惊动旁人，速速赶来东源镇。”
圆哥儿是扶阳郡主的嫡亲弟弟，亦是王府世子。
郡主思虑周全，唯恐孟芙清向顾衍吐露，昨夜她曾前去见顾衍一事，便打算让弟弟前来帮忙圆谎，堵上这处破绽。
扶阳郡主接连下达几道指令，自觉安排得天衣无缝，才遣退众人。
她更衣梳洗，准备歇息，心中盘算着天亮便去寻顾衍。
此时将近午夜，镇上街道依旧热闹。
同样在紧要关头，江冠礼虽带走了顾婉嘉，却不是真的背弃承诺、不管孟芙清。
他确认带着顾婉嘉到了安全的地方，没有追兵后，就将顾婉嘉安置在镇上一间客栈，自己片刻不敢耽搁，动身去找顾翼、顾衍。
四处寻不到人帮忙，他就去报了官。
此刻他双脚都已磨破，依旧不停奔走，心底满是愧疚。
脑海里不断翻涌着最坏的设想。
如果孟芙清当真遭了周洵明的毒手，他一定会如约娶她，用余生对她负责，终究是他没能护好她。
“江解元，实在寻不到。天色这般晚了，不如等到明日再找吧。”
被调来的衙役望着黑漆漆的天色，心里起了退意。
江冠礼苦苦恳求，掏出身上所有值钱物件：“各位差爷行行好，搭把手再找找。走失的乃是承阳侯府的表姑娘，若是真出了意外，侯府追责下来，谁都不好交代。”
众人这才愿意继续帮忙搜寻。
一行人寻到一处村落，还没有到人影，先听见凄厉的猪叫声。
江冠礼心中起疑，循着声响寻过去。
听见动静的长樾迎了上来，给江冠礼指明方向。
等到江冠礼赶到那小院门口，双腿一软险些栽倒。
听闻有位妈妈正在照料孟芙清，他才脱力跌坐在地。
已经换好干净衣衫的顾衍居高临下地看着狼狈不堪的江冠礼，唇角勾起一抹讥诮。
“江公子，你就是这么护着人的，护到了周洵明的手里？”
江冠礼抿紧嘴唇，脱口道：“我得顾着顾三姑娘的安危。”