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孟芙清说不清是自己脚步缓了，还是顾衍走得急切。
行至东路夹道，便见他从身后大步而来，身姿挺拔如松，墨色锦袍衬得肩宽腰窄，轮廓冷硬分明。
她下意识退到道旁，垂首静立，等着他先行。
顾衍本目不斜视，似将她视作空气，衣袂猎猎，径直往前。
可才走出三步，脚步骤然顿住。
他回过头，深邃的眼眸沉沉锁着她的脸，眉宇间压着沉沉戾气，仿佛有人欠了他百万两白银。
“孟芙清，你搬出侯府后，就再也不能搬回来了，你确定不会后悔？”
孟芙清只觉得今日的顾衍未免太过啰嗦。
莫非是想永绝后患，盼着她永远不要再和侯府扯上干系？
也是，换作任何人，都不愿摊上一个容易惹麻烦的穷亲戚，死死攀着府里不放。
孟芙清眉眼微敛，声音清亮：“世子爷请宽心，我不爱走回头路。”
好一句不走回头路。
这话落在顾衍耳中，便等同于她永不会倾心于他。
方才绷得笔直的肩背骤然一松，他眼底漫上一层冷嘲，开口道：“孟姑娘，别忘记自己说过的话。巧了，我也不爱走回头路。”
语罢，他一拂广袖，再不做停留，转身离去。
孟芙清望着顾衍大步远去、转瞬消失的背影，只觉得莫名其妙。
漫儿眨着眼，也望向那道离去的方向，满心疑惑：“姑娘，方才世子爷同您说了些什么？怎么他也说不走回头路？”
孟芙清收回视线，神色淡淡，并不放在心上：“不必理会他。”
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聆听院。
孟芙清回到院中，竟见顾婉容还没走，依旧守在这里等她。
这人比孟芙清预想的还要能沉得住气，仿佛先前孟芙清那些撕破脸面的直白话语，都只是她一人无端生出的误会。
顾婉容连忙满面关切迎上来，柔声问道：“芙清姐姐，事情怎么样了？祖母有没有怪罪你，你和江公子的婚事可有眉目？”
孟芙清懒得再和顾婉容虚与逶迤，直接道：“我和江公子的婚事取消了。”
她果然看见顾婉容脸上一阵惊震，眼底藏着欢喜，便继续说：“只是他和婉嘉表妹的婚事已定，眼下正在商议黄道吉日，我不日便搬出侯府。
婉容表妹，念在往日相处一场，我劝你别再动歪心思，你想要好亲事，大可以光明正大地去找姨母。”
孟芙清说完，身心疲惫，径直往内屋走去。
顾婉容立在那棵桃花树下，当初孟芙清刚来侯府时，二人曾在此烹茶闲谈的地方。
她望着孟芙清那副坚韧笃定、仿佛万事都不放在心上的坦然背影，只觉此刻满身锋芒的孟芙清，比她那张出众的容貌还要刺眼。
顾婉容攥紧手中团扇，指节绷得泛白，堵在胸口许久的郁气终于一股脑宣泄出来。
“孟芙清，你说得轻巧。你不是庶女，怎会懂得庶女的难处？
你命好，就算是被婆家休弃的寡妇，还有亲姨母为你筹谋，但凡有好婚事，母亲第一个想到的永远是你。
我生母只是个不得宠的姨娘，谁能替我做主？你以为我去求母亲，她便会真心为我张罗？别做梦了！”
孟芙清脚步一顿，心底生出几分失望。
顾婉容本是她在京中交到的第一个朋友，不曾想对方心里竟一直都是这般想的，可真待她怕也从没有过真心。
她只觉孤寒，无意再多争辩，淡淡开口：“你不去试一试，又怎知不行？”
姨母素来心善，府里也就顾婉容这一位庶女，她生母向来安分，孟芙清不信姨母会刻意厚此薄彼。
这话倒算是今日听过最荒唐的话。
顾婉容仍是待字闺中的姑娘，竟说她一个寡妇命好。
转念一想，比起那些被人吃绝户、落得惨死下场的寡妇，至少她还好好活着，这般说来，命确实算是好了。
这般一想，孟芙清心底又添了几分真切的欣喜。她筹划许久的女户，眼看就要办妥。
待到那时，她便不再是无根的黑户，拥有一处真正属于自己的宅院。
她打算雇几名护院，可转念又顾虑，寻常护院见她孤身妇人，难保不会欺主。
最好是买几个有身手、签了死契的仆奴，只是这般可靠之人，终究可遇而不可求。
孟芙清不再理会顾婉容，进屋后坐下，静静翻看医书。
今日风波不断，已然不宜再出门。
她心知，待顾婉嘉的婚事尘埃落定，姨母定会前来寻她，届时正好一并敲定宅子的事宜。
明日出府，她既能去医馆一趟，也可亲自去宅院察看。
趁着女户尚未办妥，先将宅子规整布置妥当，便能早日搬离侯府，安稳落脚。
暮色渐沉，顾婉容不知何时已经离开。入夜，赵氏果然来了，顾婉嘉也跟着一同前来。
一进门，顾婉嘉便朝孟芙清深深行了一礼：“芙清表姐，是我连累了你，对不住。
经此一事，我是真心认你这个表姐。
往后在京里若是有人欺负你，你尽管找我，我绝不会坐视不管。”
孟芙清看着顾婉嘉一双眼哭得红肿，像对核桃，不由得皱了皱眉：“你往后打算顶着这双兔子眼去帮我出头吗？”
顾婉嘉脸颊瞬间涨红，轻轻跺了跺脚，带着几分娇嗔：“才不是，我这是心里愧疚。你竟敢取笑我！”
“是啊，我取笑你了。”孟芙清摊了摊手。明明承受了诸多委屈，此刻反倒主动缓和气氛，那张雪白柔媚的面庞之下，藏着一股风吹不倒的坚韧。
顾婉嘉被孟芙清逗得心头一恼，险些又像从前那样，说出些刁蛮的话同她争执。
可转念一想，自己方才才立下话要护着她，那些刺人的话便卡在喉咙里，再也说不出口。
她只得气呼呼寻了张椅子，抱臂坐下。
赵氏进了屋，想起外甥女接连受的委屈，千言万语竟不知从何说起。
眼见女儿和孟芙清这般拌嘴，横在几人之间那层陡然生出的生疏感，反倒淡去不少。
她伸手轻轻抚上孟芙清细腻柔软的面颊，满是怜惜。
“清娘，让你受委屈了。我若是早知道这小孽畜心里惦记江冠礼，江冠礼心中也装着她，说什么也不会安排你们相看。
如今亲事黄了，又有不少你知道你们相看过，往后亲事怕是会更加艰难。
但你放心，姨母往后一定会更加用心，给你寻门比姓江那小子还要好的亲事。”
虽说亲生女儿终究要放在前头，但经此一事，赵氏对孟芙清的怜惜，实实在在重了几分。