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西弗勒斯转过头，在昏暗的光线下看着他的侧脸。
伊恩的目光依旧望着对岸的城堡，灰眼睛里有水中倒映的细碎光亮。
「好。」西弗勒斯说，很简单的一个字，落在湖风里，却比任何长篇大论都重。
伊恩笑了，转回头看他，然后凑近，吻了吻他冰凉的唇角。「万圣节快乐，西弗。」
西弗勒斯耳根又有点发热，他别开脸，含糊地「嗯」了一声，但握着伊恩的手没有松开。
他们在那里又待了一会儿，直到对岸的喧闹渐渐平息，窗口的灯火开始逐一熄灭，糖吃完了，伊恩把纸团了团塞回口袋，说：「回吧，明天还有魔药课。」
回到城堡时，公共休息室里还残留着晚宴的甜腻气息。
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凯文瘫在壁炉边，抱着一盘南瓜馅饼残骸，嘴里含糊地抱怨：「差点被皮皮鬼的彩带活埋……」
亚里斯正用魔杖清理袍子上粘住的亮片。
「我提醒过你，不要站在吊灯正下方，根据皮皮鬼过往七年的行为模式，那里是他最喜欢的袭击区域之一。」
「我怎么知道他会用上整整一百加仑的彩带！」
伊恩和西弗勒斯悄无声息地回到他们常坐的角落，炉火很旺，将潮湿的袍角烘出暖意。
接下来的几周，日子在课堂丶作业和OWLs的余威中平稳滑过。
西弗勒斯去图书馆禁书区的次数明显增多，斯拉格霍恩对他的条子批得爽快，偶尔还会压低声音推荐一两本「可能对深入研究有帮助」的偏门藏书。
「有进展吗？」一天晚上，伊恩推开有求必应屋的门，西弗勒斯正拿着一瓶银色的药剂。
「成了。」
伊恩关上门，隔音咒自动生效。他快步走过去，目光落在那瓶药剂上。
「灵魂缓和剂？」他问，声音也压低了，他知道西弗勒斯一直没放弃研究那本书。
「嗯。」西弗勒斯将瓶子放在铺着软垫的工作台上，动作异常小心，然后向伊恩解释这一切的原理。
他的话停住了，因为伊恩没有看魔药，而是在看他。
「你用了多久没睡？」伊恩打断他，眉头蹙起。
西弗勒斯偏开视线：「这不重要，重要的是它成了，伊恩。而且……」他吸了口气，声音更沉，「它的原理，涉及灵魂修补，太……」
伊恩的手停在半空，没去碰那瓶魔药。他看着西弗勒斯熬得发红的眼角和异常明亮的黑眼睛，心脏像被什么攥紧了。
「灵魂修补……」伊恩重复，声音很轻，像怕惊动什么，「西弗，你知不知道这意味着什么？如果灵魂可以被缓和丶修补……」
他停住了，西弗勒斯的脸色瞬间褪去所有血色，本就苍白的皮肤在昏暗的魔药灯光下几乎透明。
「……那或许也能被割裂，储存，甚至……」西弗勒斯的声音乾涩，「……转移。」
两人对视，空气骤然变得沉重。
伊恩他上前一步，不是去看魔药，而是伸手碰了碰西弗勒斯冰冷的脸颊。「你什么时候想到的？」
「刚才。」西弗勒斯闭了闭眼，又睁开，「成品出来的瞬间，那些理论碎片……拼起来了，伊恩，那位大人在找的不止是力量，他在找……延续的方式，不死的核心，可能就在这里。」
「而这瓶东西，」伊恩看向那闪烁着珍珠光泽的银色液体，「证明了灵魂操作是可能的，至少理论上是，即使它只是用于缓和，也打开了一扇门。」
「一扇不能推开的门。」西弗勒斯的声音沉了下去，他盯着那瓶魔药，「尤其不能让外面的人知道，我们推过。」
伊恩收回手，在小小的空间里踱了两步。
「这周六斯拉格霍恩的茶会，他提过有魔药协会的人来，还有几位『在古老魔法领域有建树的客人』。」
「诺特和卡罗肯定会在。」西弗勒斯快速接口，「他们会试探，关于NEWTs选题，关于……研究兴趣。」
「正好。」伊恩停下脚步，转过身，「告诉他们，你的灵魂缓和剂研究遇到了不可逾越的瓶颈，材料反应完全背离理论预测，在第七次爆炸后，你决定暂时搁置，转向更实际的魔力稳定剂方向。」
「他们会信？」
「由你说出来，他们会信。」伊恩走回工作台边，拿起那瓶魔药，仔细端详，「你从不撒谎你的失败，西弗，在魔药上，这是他们都知道的『事实』，而且……」