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行宫门口，赵羽的目光没有从韦华阳脸上移开。
他的声音仍然不高，但比方才又冷了一线，像一层薄薄的冰面突然裂了一道缝：
“韦家主的意思是，今日若有人走了，其他人也跟着走？
那本将只能如实禀报陛下了，韦家、周家、吴家、郑家、王家，以及列位今日到场的世家家主，奉旨来面圣，却因为不愿接受一道入门的搜身手续而集体离去。
本将想请教韦家主一句，各位不愿让陛下确认诸位身上没有携带兵器，这消息若是传出去，百姓会不会觉得奇怪？锦衣卫那边会不会多问几句？“
他的目光从韦华阳脸上移开，扫了一圈石阶前正在安静下来的众人，声音不高不低地落了下来：
“本将没有别的意思，只是替各位想一想。
今日在场的人若是一起走了，那便是七十多户江南世家同时拒绝入宫面圣。
这件事传出去之后，百姓会怎么想？他们会说世家与朝廷不和，会说世家有异心。
到时候锦衣卫按规矩逐一上门调查，各位觉得麻烦不麻烦？
是今日在这里让本将的人搜一遍干净利落地进去，还是事后锦衣卫挨家挨户地登门问话来得方便？各位自己斟酌。”
石阶前的空气像被凝固了一层薄冰。
韦华阳的嘴唇抿了一下又松开，目光在赵羽脸上停了几个呼吸，眼底翻涌着某种正在快速权衡的暗流。
周秉良在此时忽然往前迈了半步，声音不高地开口说了一句：
“韦老，今日毕竟是在行宫门口，赵将军也只是尽他的职责，咱们没必要为了这道手续把面圣的正事耽误了。”
然后一个站在后排的小世家家主脚步先动了，他走到门口那四名骑兵面前。
解开了外袍的衣带，张开双臂平举，声音带着几分给自己壮胆的勉强：
“搜就搜，我身正不怕影子斜。”
第二个也跟着走了上去，然后是第三个、第五个。
几个小世家的家主陆续排成队。
有人摘了帽子让骑兵查看帽檐底下，有人挽起袖口露出手腕让人确认没有绑暗器，脚步声和衣料摩擦声在青石板上很快连成了一段有序的短流。
吴伯谦看了一眼赵羽又看了一眼韦华阳，沉默片刻后也抬脚走向了门口，嘴里低声说了句“都是为了省事”便站进了队列。
郑夫人跟着拢了拢袖口也走了过去，王恪犹豫了一瞬也跟上了。
周秉良在韦华阳旁边站了片刻，然后侧过头低声说了一句：
“韦老，咱们进去比不进好。
今日不进这道门，明日说话的分量会比今日薄很多。”
他说完拍了拍韦华阳的袖口，抬脚走向了门口。
韦华阳站在原处，看着身后的人群正在一道一道地散开、排入搜身的队列中。
他沉默了几息，然后解了外袍系带的动作带着一种几乎没有声音的利落。
他将袍子展开让门口的骑兵看了一眼内外两侧，便重新系好，抬步跨过了行宫的门槛。
晨光落在他灰白的鬓发上，他进了门之后没有回头，只是径直朝正堂的方向走去，步伐不快不慢，像方才门口那场争执从头到尾不曾发生过一样。
石阶前剩下的最后几个犹豫的人也陆续跟着走了进去。
行宫门外重新安静下来，只剩四个骑兵按着刀柄站在门两侧，在日光下影子拉得又长又平。
行宫正殿比众人预想的要空旷得多。
殿内没有摆多余的陈设，两侧的柱子光秃秃地立着，日光从高处的窗棂斜射进来在青砖地面上铺开几道长条形的亮斑。
楚宁坐在正中的主位上，玄色常服袖口搭在扶手上，面前案上空空荡荡，连茶盏和笔砚都没有。
他身后站着赵羽，赵羽身后两侧各立着四名佩刀的白马骑兵，甲胄在暗处泛着微光。
众世家家主鱼贯而入时脚步压得比方才在门口时轻了不少，衣料摩擦和靴底踩砖的细响在空旷的殿内被放大了几倍。
韦华阳走在前排正中，身后跟着周秉良、吴伯谦、王恪和郑夫人。
其余小世家的家主们依序散在两侧，众人到了殿中央站定，齐齐躬身行礼，动作还算齐整，衣袍下摆扫过砖面时带起一阵细碎的沙沙声。
众人躬身行礼之后弯着腰等了一会儿，按照常理，上面应该传来一声“免礼平身“或者“诸位请起”。
但，主位上没有声音。
楚宁坐在上面没有开口。
殿内，安静得能听见每个人衣料因为保持躬身姿势而绷紧的细微声响。
有小世家的家主不自觉地抬了一下眼皮往上瞄了半寸，又迅速低了下去，喉结轻轻滚了一下。
吴伯谦的额角沁出了一层极细的汗珠，他保持着弓身的姿势微微侧了一下头，目光朝韦华阳的方向瞟了一眼。
韦华阳没有抬头，背脊仍然弯着，但他搁在袖中的手指慢慢攥紧。
周秉良的呼吸比方才浅了一些。
他能感觉到自己身后右侧那个小家主把重心从左脚换到了右脚，膝盖处发出了一声极轻的关节摩擦声。
王恪年轻，保持这个姿势的时间一长便有些不稳，肩膀几不可察地晃了一下，又强行定住了。
郑夫人垂着眼，拢在袖中的手指安静地交叠着，面上没有多余的表情。
跪了大约半盏茶的功夫，楚宁才从主位上往下看了一眼。
他的目光从上到下缓缓扫过这一排弯下去的脊背和低垂的帽檐，最后落在韦华阳灰白的头顶上：
“听闻江南水灾，诸位家主开设粥棚，赈济灾民。”
“你们的声望在百姓当中，已经超过朕了。”
这句话落下去之后，殿内那种因为保持姿势而勉强维持的安静骤然变成了一种更加沉滞的、被什么东西压住了的静默。
韦华阳的背脊在听到那句话的瞬间僵了一线，周秉良的眉梢微微动了一下，吴伯谦的额角汗珠沿着鬓边无声地滑了下来。
后排一个小世家的家主不自觉地屏住了呼吸。