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耳朵："西边。"
江晨脑子里，那个能听见一切的无名存在，突然开口。
"大概方向……"
"能找到吗？"
"……找不到。"
它顿了一下。
"耳朵不听我的。"
院子里，江晨站在门口。眉心金眼微微睁着。
往西看。
那里——
山。连绵的山。
"沙漠。"
黑袍老者开口，"过了这些山，就是西漠。"
"西漠里有个地方。"他看向江晨，"回音谷。你在找那个地方？"
"……"
江晨没说话。
老者等了几秒。
"你知道？"
"听说过。"
老者点头。
"传说……"他停顿，"能听到过去的声音。"
"有人走进去，能听见祖辈说话。百年前的风声。"
"但更多人——"
"……"
他没说下去。
"怎么了？"
老者没回答这个问题。他只是把拐杖在地上杵了杵。
"走进去。"他摇头，"就没出来过。"
"为什么？"
"……"
老者看了江晨一眼。
"没人知道。"
他声音很低。
"进去的都疯了。或者死。或者消失。"
"没一个能说出里面有什么。"
"……操。"烈炎凑过来，眼睛亮了，"这么刺激？"
"什么时候走？"
江晨没看他。说：
"现在。"
他转身。
"收拾东西。带足水。干粮。"
"沙漠里没地方补。"
走了不知道几天。
到了西漠边缘。
风大。
沙子打在脸上。
疼。
像有人抓了一把，往你脸上砸。
"呸。"
烈炎吐了好几口，嘴里还有沙。
"妈的……这什么鬼地方……"
"沙漠都这样。"
老者用布把脸裹起来，只露一双眼睛。
江晨低头看了看自己的鞋，鞋带缝隙里全是细沙，每走一步都硌脚。他弯下腰倒了倒，没倒干净，算了。
"走吧。"
他们又走了很久。
脚下的沙子越来越软，每一步都陷进去半截小腿。
嘎吱。嘎吱。
鞋子踩沙子的声音，寂静里格外响。
老者把拐杖往沙里一插，想撑一下借力——结果拔不出来了。他拽了两下，拐杖纹丝不动。最后烈炎过来帮忙，两人一起才拔出来，累得直喘。
"这沙子……太软了。"
烈炎低头看见自己脚边有个东西。
踩了一脚，硬邦邦的。
低头看。
是根骨头，不知道什么动物的，也许是更早的旅人。他踢了一脚，没在意，继续走。
江晨余光瞥见一只蜥蜴从脚边窜过去，钻进了沙子里，等他再看，已经不见了。
太阳很烈，晒在后脖颈上，火辣辣的。他摸了摸那块皮肤，有点粗糙——大概是晒脱皮了。
"还有多远？"
烈炎问。他声音有点哑。
江晨看了眼烈炎的水壶。
"你喝了多少了？"
"没、没多少啊。"
"给我看看。"
烈炎磨蹭了一下，还是把水壶递过来。
江晨掂了掂，轻飘飘的。
"这才走了半天，你喝了大半壶？"
"……渴嘛。"
"省着点喝。"
烈炎嘟囔了两句，把水壶挂回腰间，没再说话。
老者走了一段路，突然停下来。
他站着不动，侧着脑袋，像在听什么。
"怎么了？"烈炎问。
老者摇摇头。"没什么……好像有声音。"
"什么声音？"
"……风吧。"
他继续走。
———
到了晚上。
冷。
沙漠的夜晚和白天完全是两个世界，白天热得像在蒸笼里，晚上冷得发抖。
烈炎缩在一块石头后面，牙齿在打颤。他把手缩进袖子里，但手指还是冰的。
"这破地方……白天热死晚上冻死……"
江晨靠在沙丘上，看着天上的星星，没有月亮，但星星很亮。
老者坐在旁边，没睡。眼睛睁着，不知道在想什么。
他们没有生火。不是不能，是不敢。沙漠里的火会招来东西。
烈炎从包袱里掏出一块干粮，啃了一口。
"妈的，太硬了。"
他把干粮掰成小块，一点一点嚼。
"就不能带点好吃的吗。"
"沙漠里有什么好吃的。"老者说，"能填饱肚子就行。"
烈炎又啃了一口干粮，噎得直翻白眼。
江晨没说话。他喝了口水，水壶里还有小半壶，但他没敢多喝。谁知道还要走多久。
远处，沙丘后面。
有什么东西在动。
江晨看见了。
眉心金光微微亮起。
"有东西在看我们。"
金眼的声音突然响起，很紧。
"在哪？"
"到处都是。"
"……"
"沙漠下面。"金眼说，"有东西在动。"
江晨低头，看脚下的沙。
表面很平静。
但他能感觉到——
深处，有东西在蠕动。
窸窸窣窣。
很轻，很密，无数细小的生物在下面爬。
"小心——"
话没说完。
沙炸了。
哗啦！
无数黑影从沙里冒出来，像地底喷涌的泉。
没固定形状，像蛇，像烟。
在空中盘旋。
发出——
声音。
不是咆哮，不是尖叫。
是——
人生。
很多声音叠在一起，有男有女，有老有少，哭的喊的叫的，全有。
"救命——"
"别丢下我——"
"我好饿——"
"我想回家——"
"杀了他——"
"跑——"
那些影子围住他们，像一群饿鬼。
烈炎举起手，掌心燃起火焰。嗖——火光冲天。
"什么玩意儿！"他喊，"挡老子的路！"
火焰照到影子，烧到的地方冒烟，滋滋响。
但很快恢复原状。
"没用。"
老者说。
"不是活物。"
"那是什么？"
"声音。"
"……声音？"
"对。"
老者看着那些影子。他的喉咙动了动，像在咽什么东西。
"回音谷外面，传说有'声音的亡魂'。"
"困在声音里的人。"
"听见什么，就永远困在里面。"
江晨看着那些影子。它们围着三人，不停说话，一遍又一遍。
"我想回家——"
同一个声音说几十遍，像收音机卡带。
"怎么破？"烈炎问，"火烧不死，能打吗？"
"打不了。"
老者摇头。
"它们是声音。怎么打？"
"那怎么办？等死？"
"……"
烈炎的手在抖，火光也跟着抖。他牙关咬得咯咯响。
"……不。"
江晨往前一步，眉心金光更亮，照亮周围影子。
"你们想说什么？"
他问。
那些影子愣了一下。
然后——
所有声音同时停了。
静。
像死了一样。
几秒后，一个声音响起，很轻，很沙哑，像老人在说话。
"你……能听见我们？"
"能。"
江晨说。
"你们是谁？"
"我们是……"
影子涌动，像水，往一个方向流。
最后，聚在一起，形成人形。
是一个老人。
佝偻着背，满脸皱纹，眼睛是空洞的——
没有眼珠，只有两个黑洞。
"我是回音谷的守护者。"
老人说。
"三百年前，我走进这里，听到了——"
他停了一下，像在回忆。
"听到了一切。"
"然后就走不了了。"
"我的耳朵——"
他指了指自己耳朵。那里什么都没有，只有两个洞。
"被声音吃掉了。"
"吃掉了？"
烈炎重复了一遍，声音有点飘。
"对。"
老人点头。
"回音谷里有一个存在。"
"它叫'耳'。"
"它什么都听得见——过去，现在，未来。"
"它听了几万年。听遍了所有声音。"
"但没人可以说话。"
"没人能听见它。"
"所以——"
老人的脸抽了一下，说不清是在笑还是在哭。
"它吃掉了所有走进来的人的耳朵。"
"它想让人听见它。"
"但那些人的耳朵——承受不住。"
"疯了，或者死了。"
"只有我——"
他指了指自己空洞的眼睛。
"用眼睛换了耳朵。"
"所以能听见，但看不见。"
"我在这里守了三百年，守那个存在——"
"等一个真正能听见它的人。"
江晨看着老人，没说话。
"你是在等我？"
"不知道。"
老人摇头。
"我只是等着。"
"但你来了。带着——"
他的空洞眼睛看向江晨眉心。
"眼睛。"
"也许……"
声音变得更轻。
"也许你能听见它。"
"也许你能——"
"让它不再孤独。"
江晨张了张嘴，又闭上。
"……"
他没问下去。
老人带他们走进回音谷。
谷很深，两边是高耸的岩壁，壁上很多裂缝。风穿过裂缝，呜呜响，像在哭。
"别停。"
老人说。
"这些声音会缠住你。"
"只往前走，只看我。"
烈炎捂住耳朵，但声音还是钻进来。
"救命——"
"救我——"
"我好冷——"
"别走——"
他咬着牙，脸涨得通红。
"操……这地方太邪了……"
他的声音在抖，但他说不出来是冷的还是别的。
黑袍老者走在最后，脸色也很差。他一直盯着地面，不看那些影子。
但江晨没捂耳朵。
他只是跟着老人，一步一步往前走，眉心金光一直亮着。
他能听见那些声音。
但没被缠住。
因为——
他听见的，不只是声音。
他能听见——
声音背后的东西。
那些呼救的人，其实已经死了，他们的声音只是回音，像老式录音机放出来的，一遍一遍播。
而那个在播放录音的东西——
就在前面。
"到了。"
老人停下。
前面是回音谷尽头，一个洞穴，洞口黑漆漆的，什么都看不见。
但江晨能感觉到——
有什么在里面。
那个东西很大，比魇灵之核大，比洞虚之瞳大。
它在等他。
"进去吧。"
老人说。
"但记住——"
"不要试图看见它。"
"要用耳朵。"
"否则——"
他的声音变得很轻。
"你的耳朵会被吃掉。"
江晨点头，转身看烈炎和老者。
"你们在这里等。"
"又一个人？"
烈炎的声音有点尖。
"这次不一样。"
江晨说。
"你们进去也帮不上忙。"
"那里是——声音的世界。"
"只有我能进去。"
烈炎张了张嘴，想说什么。
最后只是点头。
"……嗯。"
他说。
"你要是出不来——"
"……"
他没说下去。
江晨笑了。
"不用找。"
他说。
"我会活着出来。"
然后转身，走进洞穴。
洞穴里黑得伸手不见五指。
脚踩到石子，咯噔一声，回音在洞壁上弹了好几下才散。
但江晨不睁眼。
他闭上眼睛，只用耳朵听。
呼——呼——
风声。
滴答——滴答——
水声。
沙沙——沙沙——
沙子流动的声音。
这些声音很轻，但很清晰。
然后——
一个声音响起。
不是风，不是水，不是沙。
是一个——
真正的声音。
"你来了。"
那声音老得不像话，像从土里刨出来的。
"我等了很久。"
"你是谁？"
江晨问。
"我是——"
那个声音停了一下，像在找合适的词。
"我是耳朵。"
"我能听见一切——过去，现在，未来。"
"我能听见你的心跳，你朋友的呼吸，沙漠深处沙子在移动。"
"我能听见——"
声音变得更轻。
"几万年前，那个存在问的问题。"
"'我是谁？'"
江晨愣了一下。
"你也知道那个存在？"
"我当然知道。"
声音说。
"我是它的一部分。"
"眼睛去看，嘴巴去吃，耳朵去听。"
"我听了几万年，听到了所有答案——"
"但没有一个是对的。"
"所以——"
声音变得有点……那个声音顿了一下，像是在找词。
"……算了，不说这个。"
"我想说什么来着。"
"……"
"我想说，我孤独。"
"没人能听见我，没人能回答我。"
"我吃了那么多人耳朵，只是想找一个人——"
"能听我说话。"
"但他们都承受不住。"
"疯了，或者死了。"
"而你——"
声音停了一下。
"你带着眼睛。"
"也许——"
"你能听见我。"
江晨站在黑暗里，闭着眼睛，只用耳朵听。
"你想说什么？"
他问。
"我听着。"
声音沉默了很久。
然后，它开始说话。
"几万年前，那个存在把自己打碎，让每一部分去找答案。"
"眼睛去看，它想看到答案。"
"嘴巴去吃，它想吃到答案。"
"而我——"
声音变得很轻。
"我去听。"
"我想听到答案。"
"但我听了那么久，那么多——"
"我只听到了——"
"……"
那个声音停了一下，像是不想说了。
"……算了。"
"我听到的都是——"
"……你知道的，哭声什么的。"
"无数人的哭声，无数生命的哭声，无数世界的哭声。"
"他们在问同一个问题——"
"'我们为什么活着？'"
"而我没有答案。"
"所以——"
声音卡了一下，像磁带绞带。
"……"
"……"
过了好一会儿，它才继续。
"我开始怀疑——"
"是不是根本没有答案？"
"是不是——"
"那个存在，从一开始就错了？"
江晨没说话，咽了口唾沫，喉结动了动。
"你的意思是——"
他慢慢说。
"你也想放弃？像虚一样？"
"不。"
声音说。
"我不像虚。"
"虚想消失，因为它不想再问了。"
"而我不想消失，因为我还在等。"
"等什么？"
"……"
"……"
老者的话在江晨脑子里闪了一下，他想起老者说的"走进去就没出来过"，喉咙有点发紧。
"等——"
声音停了一下，像在做决定。
"等一个能回答我的人。"
"你问了几万年的问题，有人能回答吗？"
"不知道。"
声音说。
"但我想试试。"
"你——"
那声音变得很轻，很温柔。
"你能听见我。"
"也许——"
"你能回答我。"
江晨站在黑暗里，闭着眼睛，听那个几万年的声音。
"好。"
他说。
"你问。"
"我听着。"
声音沉默了一会儿。
然后，问出了那个问题。
"'我们为什么活着？'"
江晨愣住了。
这是那个存在问了几万年的问题，也是虚在找答案的问题。
现在，耳朵也在问。
"我不知道。"
江晨说。
"那你能帮我找到吗？"
"也许能。"
江晨说。
"但我需要时间。"
"我可以等。"
声音说。
"我已经等了几万年，不差这点时间。"
"但你要答应我一件事。"
"什么？"
"不要像其他人一样——"
"听完就疯了，或者死了。"
"你要——"
声音变得很认真。
"活着，找到答案，然后告诉我。"
"你能做到吗？"
江晨想了想。
然后笑了。
"我能。"
他说。
"但我有一个条件。"
"什么？"
"你不能吃别人耳朵了。"
"那些走进来的人，你要放他们走。"
"你能做到吗？"
声音沉默了。
很久。
"……"
"你……"
过了好一会儿，它才继续。
"……你挺有意思的。"
"好。"
"我答应你。"
"但你要记住你的承诺——"
"找到答案，告诉我。"
"不然——"
声音变得有点……它停顿了一下。
"……不然会怎么样来着。"
"……"
"……算了，不说这个。"
"我会去找你。"
"把你耳朵吃掉。"
江晨笑了。
"好。"
他说。
"一言为定。"
然后睁开眼睛。
发现自己站在洞穴入口，老人的影子还在，看着他。
"你……"
老人愣住了。
"你出来了？"
"……"
烈炎在后面，声音有点抖。
"出来了啊？"
他问。
"嗯。"
江晨说。
"……哦。"
烈炎愣了一下。
过了几秒。
"……操。"
他小声骂了一句。
"真的出来了？"
老者没说话。他只是看着江晨。
眼睛里有点东西，不知道是什么。