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行刑那日，天色灰蒙蒙的，铅云压得很低。
还没到午时，菜市口刑场四周已经密密麻麻围满了人。
卖糖葫芦的小贩扛着草靶子在外围穿梭，瓜子摊前蹲了一排嗑着瓜子等看热闹的闲汉。
说书先生没带醒木，单凭一张嘴，把乔语涴如何买凶害死亲姐、如何在府中装了三年的戏，说得比茶馆里任何一出折子戏都精彩。
“——那王嬷嬷半夜起来，看见乔二小姐站在院子里笑啊，笑得人毛骨悚然！”
“啧啧啧，这心肠，比蛇蝎还毒。”
“到底是假的，养不熟。”
“话不能这么说，宁王府养了她二十年，猪都养亲了，她倒好——”
议论声像涨潮时的浪头，一波接着一波，将整个刑场淹没在嗡嗡的声浪中。
顾云昭站在人群外围，谢谦牵着她的手，将她护在身侧。
“谢公子，你说人为什么要做这种事？”
谢谦握着她的手紧了紧，“因为想要的太多，能给的太少。”
顾云昭没有再说话，只是将目光投向刑场。
午时三刻，监斩官就位。
方砚今日穿了一身绯色官袍，面色比开堂那日更加沉肃。
他在监斩席上坐下，目光在刑场四周扫了一圈，对身旁的差役点了点头。
“带人犯。”
铁链拖地的声音从刑场侧面传来，乔语涴被两个差役从囚车上架了下来，她穿着白色的囚衣，头发散乱，面容苍白如纸，比上回开堂时又瘦了许多，囚衣空荡荡地挂在身上，像是一阵风就能吹跑。
她被按着跪在刑台上，低着头，长发遮住了大半张脸，一动不动。
围观的百姓踮起脚尖张望，“看着挺文静的姑娘，怎么心肠那么毒？”
“知人知面不知心哪。”
“宁王府的脸都让她丢尽了。”
骂声像石子一样砸过来，乔语涴跪在刑台上，始终没有抬头。
刑场外围停着一辆不起眼的青布马车，车帘掀开一角，宁王坐在车厢里，目光落在刑台上那个瘦削的身影上。
“父亲。”乔景行开口，声音有些发涩，“您真的不去见她最后一面？”
“见了又怎样？”他的声音沙哑得几乎听不清，“见了，她也活不了，见了，我心里更难受。”
乔景行没有再劝，只是将车帘又掀开了一些，让宁王能看得更清楚。
监斩官看了看日头，从签筒里抽出一支令签。
方砚握紧令签，目光落在乔语涴身上，沉默了三息，终于将令签往地上掷去。
“斩——”
令签落地，发出清脆的声响。刽子手举起鬼头刀，刀刃在灰蒙蒙的天光下泛着冷冽的光。
乔语涴闭上了眼睛。
顾云昭猛地别过脸，将脸埋进谢谦胸口。
谢谦一只手搂住她的肩，另一只手捂住她的耳朵，可那一声闷响还是穿透了掌心，直直地撞进她的耳膜。
她浑身一颤，眼泪夺眶而出。
周围的人群安静了一瞬，随即爆发出更大的声浪。
有人在叫好，有人在叹气，有人在议论方才那一刀利索不利索。
卖糖葫芦的小贩又开始吆喝了，瓜子摊前蹲着的闲汉站起身拍拍裤腿，往家里走了。
人群渐渐散开，像退潮的海水，将刑场孤零零地留在原处。
顾云昭从谢谦怀里抬起头，泪眼模糊地看向刑台。
那个白色的身影已经倒下了，刽子手正在擦拭刀刃，差役们上前收拾。
“谢公子。”她哽咽着说，“我们走吧。”
谢谦点了点头，牵着她往外走。
马车里，宁王还保持着原来的姿势，眼眶却一点一点地红了。
马车在原地停了很久，久到天色渐渐暗了下来。
宁王终于开口。
“景行。”
“父亲。”
“去替她收尸。”宁王的声音沙哑得几乎听不清，“好好安葬，别让她……孤零零地走。”
乔景行点了点头，掀开车帘下了马车。
宁王独自坐在车厢里，闭上眼睛。一滴泪从眼角滑落，顺着脸颊淌下来，无声无息地滴在衣襟上。
……
城外，清泉寺。
宁王妃跪在佛堂里，面前摊着一本经书，手里捏着佛珠，嘴唇微微翕动，念着那些念了千百遍的经文。
她不知道行刑的具体时辰，可那天从清晨起心里就慌得厉害，坐立不安，连早课都做不下去。
静慈师父来看过她，说她是心不静，让她多念几遍《心经》。
她念了，一遍又一遍，可心还是慌。
周嬷嬷端了午膳进来，放在矮几上，“王妃，该用膳了。”
宁王妃摇了摇头，“不饿。”
周嬷嬷张了张嘴，想劝，可看见宁王妃的脸色，到嘴边的话又咽了回去。她退到门外守着，轻轻叹了口气。
宁王妃继续念经，可念着念着，手里的佛珠忽然断了。
檀木珠子噼里啪啦地滚了一地，有的滚到蒲团下，有的滚到供桌底，有的滚到门槛边。
她怔怔地看着满地乱滚的珠子，忽然觉得心口像是被什么东西狠狠扎了一下。
她捂着胸口，弯下腰，将脸埋进膝盖里。
眼泪就那么毫无征兆地落了下来，一颗一颗，砸在青砖地面上，洇开深色的水渍。
她恨那个孩子，恨她害死了锦昔，恨她的所作所为让宁王府颜面尽失。
可她也爱那个孩子，爱了她二十年，爱到明知道她做了不可饶恕的事，还是忍不住替她求情，替她奔波，替她在佛前跪了一日又一日。
爱和恨搅在一起，分不清哪个更多。
她只知道，从今往后，她再也没有女儿了。
乔景行到刑场的时候，天色已经暗了下来。
刑场上空空荡荡，只有几个差役在收拾最后的杂物，那摊血迹还在，在暮色中泛着暗沉的铁锈色。
他站在刑场边缘，目光落在那摊血迹上。
不知过了多久，身后传来脚步声。
乔景行转过身，看见一个穿着灰色布衣的年轻女子从巷口走过来，手里提着一只竹篮，篮子里装着纸钱和香烛。
她走到刑场边，看见乔景行，脚步顿了一下，然后低下头，继续往刑场里走。
乔景行认出了她。
春茗。
她被判了流放，因为宁王替她求了情，说她只是听命行事，罪不致死。
她没有跟着囚车走，不知用了什么法子，竟出现在了这里。
春茗走到那摊血迹前，跪下来，从篮子里取出香烛和纸钱，一样一样地摆好。
她点燃香烛，插在血迹旁边的泥土里，然后将纸钱一张一张地放进火里。
火光映在她脸上，照出她红肿的眼睛和干裂的嘴唇。
“姑娘。”她开口，声音沙哑得几乎听不清，“奴婢来送您了。”