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城外负责守卫的甲士举着火把正盯着四周，突然发现军镇变了样，吓得互相交头接耳。
赵言伸手摸了摸身边的垛口。
砖石冰凉，摸着又粗又真。
不是做梦。
他收回手，攥紧拳头，忍不住大笑起来。
城下，贾材正扯着嗓子骂：“慌什么慌！都给老子站好，谁再乱动军法处置！”
贾材跟着赵言最久了，见过不少离谱的事。这次他自己也吓得不轻，但反应还算快。
他连骂带踢，把那些慌神的兵丁赶回原位，接着赶紧往城门那边跑。
赵言刚从城墙上下来，俩人在城门洞子里碰上了。
“言哥儿！”贾材压着嗓子，可声音里全是惊，“这到底咋回事？墙咋就突然……”
话没说完，因为他一进城门洞，才看清大屯镇变得到底有多大。
原来又矮又窄、只能过一辆马车的门洞，现在又高又宽。
顶上是一排整整齐齐的拱形石头，每块都磨得有棱有角。
门后面架着三道粗横闩，每一道都有成年男人大腿那么粗，铁箍箍得死死的。
贾材伸手摸了摸那横闩。
又重又结实！
脚下踩的砖石都是会让你平实，一块挨一块，缝隙都没有。
原来破破烂烂的小军镇，现在成了一座结结实实的雄关，地方没变大，可守起来至少强了好几倍！
城墙的青灰色墙身让月光一照，发着冷光，垛口排得齐齐的，箭塔高得吓人。
就连镇里那些旧土房，也变成了青石盖的，硬邦邦的！
“别问了。”赵言声音很稳，“你就当……老天爷帮的忙吧。”
贾材张张嘴，想说这哪是帮忙，这简直是老天爷亲自下手干了！
可他瞅着赵言那表情，到底没再说什么。
赵言拍拍他肩膀：“天亮之前，把镇里所有百姓和兵都通知到，就说……就说昨晚有神迹，上天保佑长宁军，谁都不许乱说、不许传闲话！”
“明白了。”
贾材领了命走了，脚步声在石板路上越来越远。
赵言上了箭塔，往北边旷野望过去。
月光洒在荒原上，远处的山黑乎乎趴在地平线上，像睡着的大兽。
那是蛮人王廷的方向，屯着几十万大军。
“大屯镇城防升了级，就算蛮族大单于亲自来……我也敢把他打回去，顺带宰了他主将！”赵言满脸自信，小声嘀咕。
……
他从箭塔下来，回中军大帐的时候已经是深夜了。
桌上蜡烛还亮着，他坐到桌后，拿出地图重新看。
大屯镇、剑门镇、卧牛镇……
洪州府的边境线很长，到处是军镇。除了大屯镇，其他那些城池也得修修、升升级。
城防升级图还剩两张没用，想把所有军镇都升一遍肯定没戏……只能挑两个位置最关键、防御又最差的地方搞一下。
没多想，他就定了。
第一个永福镇，第二个松门镇。
洪州府的边境不是直的，山沟和丘陵多得很。这两个军镇的位置跟大屯镇能形成犄角之势，离其他军镇也不算远。万一别的地方挨打，不管是去支援还是让人跑过来躲，都能最快搞定。
他正盯着桌上的地图琢磨有没有更好的选择，门口忽然传来脚步声。
紧接着，亲卫在外面喊：“将军，紧急军情！”
赵言眉头一挑：“进来。”
一个跑得满身灰的斥候掀帘子进来，单膝跪下，喘着气说：“将军，北边三十里外发现蛮人的踪迹，至少二十多骑，正顺着河谷往南走。”
赵言眯了眯眼。
三十里。
骑兵这速度，天亮前就能到大屯镇。
“他们发现你们了吗？”赵言问。
“没有。”斥候摇头，“我们藏在山坡上的灌木丛里，他们没往上瞅。”
赵言点点头，站起来走到墙边，把挂在那边的长刀摘下来。
这帮蛮人还真会挑时候来。
虽说只有二十多骑，对大屯镇造不成啥威胁，但赵言心里清楚，这些人就是打前站的，肯定是替大部队来探路的。
就是不知道是拓跋部的蛮人，还是别的部落的……
“从先锋营叫五十个弟兄，跟我出城，把那帮蛮人骑兵抓回来。”赵言扭了扭脖子，“在印相国待这几天，骨头都歇懒了，正好趁这机会活动活动！”
“将军，五十骑够吗？”斥候犹豫了一下，“那些蛮人看着不像普通的探子，马好，弓也大，跟以前碰到的拓跋部骑兵不太一样。”
赵言扭头看了斥候一眼。
“你叫什么？”
“回将军，小的赵五！原是清水县的猎户，上个月才补进斥候营。”
“猎户？”赵言多瞅了他两眼，“眼神不错，能看出弓大马好，以后就当个伍长吧！”
赵五一愣，接着高兴坏了，重重磕了个头：“谢将军！”
赵言摆摆手，大步走出中军大帐。
帐外，夜风扑面，带着初春还没散干净的干冷。
不到一刻钟，五十个骑兵就在守备府前的空地上站好了。
都穿着黑色轻甲，腰里挂着刀，马鞍上绑着长弓和箭。
赵言扫了一眼，点了下头。
先锋营这些骑兵，大部分都是长宁军一开始就跟着的老兵，忠心没话说，打仗也猛。“都给我听好了。”
赵言骑上万里云，沉声说，“北边来了二十几个蛮人，应该是蛮族的前哨。咱们出去把人抓回来，能活捉就活捉，抓不了就杀。记住，一个都不许跑掉。”
“是！”五十个人齐声答是。
赵言一夹马肚子，万里云轻快地窜了出去，五十个骑兵跟在后面，一个接一个消失在夜色里。
……
出了大屯镇往北，地势慢慢变宽。
月亮又被云挡住大半，但还没黑到看不见路。
赵言带着队伍沿着斥候说的河谷方向快马赶路。
马蹄踩在软泥上，蹄子事先用布条裹了，只有闷闷的“噗噗”声在夜风里断断续续响着。
“将军。”赵五骑马靠过来，压低声音说，“再往前五里就是河谷了，那边地势低，咱们要是直接过去，容易被他们先发现。”
赵言看了他一眼：“你怎么想？”
赵五咽了口唾沫，壮着胆子说：“小人以前在山里打猎，碰上精的猎物都是从下风头摸过去。