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七岁的乐嫃经历了反复不断的发热，浑浑噩噩了许久，烧退之后人醒了，可有什么东西已经在那场高热里死掉了。
她从没有觉得自己可以辩解，也不敢去想。没人知道，如果那辆马车没有去往后山，会不会有所不同。
但霍恂如此霸道，不容分说地占据她的思绪，强硬得近乎蛮横。
他将那些她不敢触盆的“解脱”铺在她面前，一条一条，摆得清清楚楚。那些理由多动听啊，动听到让她恐惧，仿佛只要伸手接了，便是对逝者的背叛。
她已在自我罪责的泥淖里陷了太久，久到四肢百骸都浸透了寒意，连抬头望一眼天光的力气都要耗尽了。
“他们问我为什么要帮坏人害他们，”乐嫃的声音断断续续：“他们对我喊，是我害死了他们。那样绝望，那样害怕……”
乐嫃神色混沌，目光虚虚地散在半空，像个不知该如何是好的孩子，她问他：“我没罪吗？”
烛火映在她眼底，碎成一片无依无凭的光。
“你的弟弟妹妹，是缺了门牙的那个？还是扎着双髻的？笑起来有两个小酒窝的那个……亦或是长着虎牙的？”
她看着他，顿了很长的一息。那片刻的安静里，她能听见自己的心跳，每一下都在等待判决。
“你真的不怪罪我吗？”
霍恂怔住。话说出口总是轻巧，可落在心口上的分量只有自己知道。他掐紧了掌心，强力忍耐着情绪，胸腔里有什么东西正在剧烈地冲撞着。
他突然一把攥住她的手腕将她扯起来，力道大得不容抗拒，步伐也快，乐嫃踉跄着被他拽着往外走。
廊下的侍卫纷纷垂首，个个屏息敛目，连眼角余光都不敢乱扫。
乐嫃跟着他，直到那座小佛堂出现在眼前，她意识到了什么，脚步骤然后缩。
霍恂手上的力道未减半分，单手推开佛堂的木门，将她带了进去，回身阖上门扇，这才松开了她。
佛堂昏暗，檀香沉静。牌位静静立在案上，与当年在靖州刘驷原家中时别无二致。
但乐嫃站在这牌位前的心情，早已与彼时大不相同。
霍恂站在她身后，声音不高：“告罪罢。”
既已被他带进来了，自不能直接离去，又听他此言，乐嫃俯身跪落蒲团，拈香、举额、叩拜，一一依礼行毕。
香灰簌簌落入炉中，白烟袅袅升腾，散入佛堂幽暗的穹顶。
霍恂盯着牌位，又看着跪在蒲团上的单薄身影，看她做完了所有，依旧跪着没有起来，脊背微弓，似承千钧。
良久，他方开口：“便算怨你，你亦罪不至死。”
“念你年幼，为人蒙蔽、受人利用，亦可不咎。这世间，自有比你更该赎罪之人。”
乐嫃背脊一僵。
她有些不知所措，她从没有想过她有获得宽宥的一天。
霍恂替她寻了开脱之由，不容置喙，全然不问她是愿是拒，一如他方才拽她入此门时那般，强硬地逼她接受。
她忽然觉得胸中窒闷，喘不上气来，陌生至极，无所适从。
她想离开这里。她想要一处安静无人的角落，想要独自待着，避他远之。
可他摁在她肩上的手纹丝不动，稳稳地将她钉在原地，在他的掌控范围之内，不肯放她遁逃。
知晓是强人所难。
但他偏偏就是要强人所难。
霍恂低眼看着她，目光里有种近乎冷酷的笃定。一个存了死志的人，必然需要什么东西来驱动。
“也许这世上，只有你一个亲身参与过换血炼丹的人了。”他语气平直，“你须助我，彻查此事始末。”
“水落石出之后，你若想透了，愿活便活。若仍旧一心求死，那便由我亲手送你一程。”
他料定乐嫃会应下。果然，她不曾推拒，此事关乎当年种种，她断无坐视之理。
“你有什么线索？”
霍恂坦然：“没有线索。我弟妹立即火化，靖州那边亦在暗中遮掩。这般勾连起来，里头藏的，或许远不止面上那几桩了。”
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