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夜色如墨，笼罩着死寂的临荒城。
苏家小院东厢房内，陈墨（陈浊）盘膝坐在榻上，双目微阖。他没有运转《葬经》修炼——在凡俗城池中吸纳天地灵气，动静太大，容易引来不必要的注意。他只是静静内视，观察着丹田中那座九层葬塔。
第二层塔身的虚影，比三个月前凝实了一丝。但想要完全凝聚，突破至筑基后期，仍然欠缺某种契机。
阴煞峰主说，需“入世斩缘”。
缘在何处？
陈墨脑海中浮现出苏晚晴那双清澈而坚定的眸子。白日里，她站在粥棚前，一勺一勺舀着稀粥，汗水浸湿鬓发，眼神却始终平静。那是一种近乎执拗的善良，在这浊世中，如萤火般微弱，却又刺眼。
他不懂。
修道之人，当斩断尘缘，明心见性，方得逍遥长生。可苏晚晴这般，将自身置于危墙之下，为一个不相干的老妪挡灾，为流民施粥耗尽家财，究竟是为了什么？
道心深处，那座葬塔微微震颤。
陈墨睁开眼，走到窗边，推开木窗。夜色中的临荒城，一片死寂。没有灯火，没有犬吠，甚至连虫鸣都听不见——干旱太久，连虫蚁都难以存活。
唯有远处城墙上的火光，在风中摇曳，映出守城兵丁疲惫的身影。
忽然，陈墨眉心微蹙。
他闭上眼，神识如水银泻地，悄然铺开。十丈，五十丈，百丈……筑基中期的神识，足以笼罩方圆三里之地。城中一切景象，如画卷般在识海中展开：蜷缩在街角的流民，空无一人的商铺，打更人拖着迟缓的脚步，更远处县衙后堂，县令正对着一叠账册唉声叹气。
一切正常。
但陈墨总觉得，这空气中，弥漫着某种难以言喻的“枯寂”。
不，不仅仅是干旱导致的草木枯败、水源断绝。而是一种更深层的，仿佛从地底深处渗透出来的，吞噬一切生机的……“死意”。
这种“死意”，与他修炼的冢气有几分相似，却又截然不同。冢气是“葬”，是万物归寂后的苍凉与死寂，如同秋日落叶，冬日寒冰，是天地循环的一部分。而此刻感知到的这种“枯寂”，却带着某种暴虐的、贪婪的意味，仿佛要抽干这片土地上最后一丝生气。
陈墨身形一晃，如鬼魅般飘出窗户，无声落在院中老槐树上。
他立于树梢，俯瞰全城。
月光清冷，洒在龟裂的街道、坍塌的土墙、干涸的沟渠上。整座城池，如同一个行将就木的老者，在寂静中缓慢死去。
他凝神，将冢气聚于双目。
《葬经》有载，修冢气者，可观“地脉死穴”。地脉如人身经络，流转大地生机，滋养万物。而死穴，便是地脉淤塞、生机断绝之处，常伴随大凶。
冢气流转，陈墨眼中泛起一层极淡的灰光。
他望向城西方向——那里是流民聚集最多的地方，也是苏晚晴设粥棚之处。视线所及，大地之下，原本应该淡黄色、代表生机的“地气”，此刻却呈现一种诡异的灰黑色，如蛛网般蔓延，不断吞噬着周围稀薄的生机。
而灰黑色最浓郁的地方，赫然是……
城西三里外，那片乱葬岗。
临荒城外的乱葬岗，历来是抛尸之地。战死的兵卒，病死的流民，无人认领的尸体，都草草掩埋于此。平日阴气森森，少有人至，如今大旱，更是连野狗都不愿靠近。
陈墨身形再动，踏幽步施展，如一道青烟，掠过城墙，朝乱葬岗而去。
守城兵丁只觉眼前一花，似有风吹过，揉了揉眼睛，又什么都看不见，嘟囔一句“见鬼”，继续打瞌睡。
乱葬岗在月色下，更显凄清。
坟茔杂乱，墓碑歪斜，不少棺木裸露在外，被野狗刨开，白骨散落一地。空气中弥漫着淡淡的腐臭，混合着尘土的气味。陈墨落在岗上，环视四周。
冢气在体内流转，对“死气”的感应越发清晰。
这片乱葬岗，死气浓郁是正常的。但此刻，那股不正常的“枯寂”之意，正从地底深处渗透出来，与死气混合，形成一种令人心悸的压抑感。
陈墨蹲下身，手掌贴在地面。
冢气顺着手掌，渗入地底。
一丈，三丈，五丈……地底深处，泥土干裂，连蚯蚓、虫蚁的生机都已断绝。十丈之下，冢气触碰到一层坚硬的岩层。岩层有裂缝，裂缝中，传来微弱的、灼热的气息。
那气息，并非地热，而是某种活物的吐纳。
带着暴虐、贪婪，与无尽的渴。
陈墨收回手，眼中掠过一丝凝重。
“旱魃。”
他低声吐出两个字。
《玄幽宗杂闻录》中曾有记载：旱魃，乃僵尸异种，生于极阴之地，却身具火毒。初生时为“幼虫”，藏于地底，吞噬地脉水汽与生机，所过之处，赤地千里。待幼虫成熟，破土而出，化为“飞僵”，可飞天遁地，口吐毒火，为祸一方。
难怪临荒城大旱两年，朝廷赈济不力是一方面，地脉水汽被这旱魃幼虫不断吞噬，才是根本原因。
陈墨起身，望向临荒城方向。城中尚有数万百姓，若任由旱魃幼虫成长，一旦破土，整座城池都将化为火海，无人能逃。
他本可袖手旁观。红尘历练，斩断尘缘，本就不该过多干涉凡俗生死。旱魃出世，生灵涂炭，是劫数，也是天道循环。
但他想起苏晚晴那双眼睛。
想起她在粥棚前，对那个小女孩说“回去告诉你娘，好好养病，明天再来”。
想起她在县衙公堂，背脊挺直，说“我苏家虽已没落，却也不能任人欺凌”。
陈墨沉默片刻，忽然自嘲一笑。
“看来这‘缘’，是斩不断了。”
他并非心慈手软之人。在青云宗，他杀过同门；在葬魂渊，他灭过战魂。但这苏晚晴，总让他想起母亲——那种明知不可为而为之的固执，那种在绝境中仍不肯熄灭的温柔。
“也罢。”他低语，“便当是还你那碗粥的人情。”
转身，正要返回城中，忽然脚步一顿。
乱葬岗边缘，一棵枯死的老槐树下，站着一个人。
布衣荆钗，身形纤细，正是苏晚晴。
她手中提着一盏白纸灯笼，昏黄的光映着她清丽的脸，眼神沉静，正静静看着陈墨。
四目相对。
苏晚晴没有惊慌，没有质问，只是轻声开口：“公子果然不是凡人。”
陈墨看着她，没有否认：“你何时来的？”
“从公子出城时，我便跟着了。”苏晚晴走近几步，灯笼的光照亮她脚下的枯草，“我虽武功低微，但自幼习练家传‘听风诀’，耳力尚可。公子身法如鬼似魅，但我听见了风的声音。”
陈墨这才注意到，苏晚晴的气息很轻，脚步更轻，若非他方才全神贯注探查旱魃，以他筑基期的灵觉，断不会被人接近至此而未察。
“你不怕？”陈墨问。
“怕。”苏晚晴诚实点头，却又摇头，“但更怕这旱灾永无尽头，怕城中百姓一个个饿死，怕父亲临终嘱托，我一件都做不到。”
她抬起头，直视陈墨：“白日里，公子在粥棚问我，每日施粥，能救几人。我说，救一个是一个。可我心里清楚，若这旱灾的根源不除，我救再多，也只是拖延。所以我一直在查，查这旱灾，为何来得如此凶猛，如此持久。”
“你查到了什么？”
“我查了县志，走访了老农，甚至偷偷挖开过几处干涸的河床。”苏晚晴语气平静，却透着一股执拗，“两年前，临荒城风调雨顺，地脉水汽充沛。可一夜之间，井水枯竭，河床见底，仿佛地底有个无底洞，将所有水汽都吸干了。这不是寻常旱灾。”
“所以你来乱葬岗？”
“乱葬岗阴气最重，死气最浓。但死气与干旱，本是相克。死气重则阴湿，不该如此干旱。”苏晚晴提着灯笼，走到陈墨方才站立之处，蹲下身，伸手触摸地面，“可这里的地，比其他地方更干，更烫。像被火烤过。”
她抬起头，眼中带着某种确信：“这底下，有东西，对不对？”
陈墨看着她，忽然觉得，这女子比他想象中更聪明，也更大胆。
“是。”他坦然承认，“旱魃幼虫。”
苏晚晴瞳孔微缩：“旱魃？《南离异志》中记载的，能引发大旱的妖物？”
“你知道？”
“家父生前好读杂书，我曾在他藏书中见过。”苏晚晴站起身，灯笼在手中微微晃动，“书中说，旱魃生于极阴之地，以地脉水汽为食，所过之处，赤地千里。幼虫藏于地底十丈，需三年成熟，破土则化为飞僵，口吐毒火，焚城灭镇。”
她深吸一口气：“所以临荒城的旱灾，是这东西搞的鬼？”
“是。”陈墨点头，“它在此地已潜伏两年，再有一年，便会成熟破土。届时，临荒城将化为火海。”
苏晚晴脸色发白，握灯笼的手微微颤抖，但声音依旧稳定：“公子能对付它？”
“能。”陈墨道，“但需准备。”
“要如何做？”
陈墨看了她一眼：“你问这个做什么？”
“我要帮忙。”苏晚晴毫不犹豫，“此事关乎全城百姓生死，我既知晓，便不能袖手旁观。何况，公子是为临荒城除害，我身为苏家后人，理当相助。”
陈墨沉默。
凡人参与除妖，凶险万分。旱魃幼虫虽未成熟，但也有相当于炼气后期的实力，且身具火毒，稍有不慎，沾之即死。苏晚晴那点微末武功，在旱魃面前，与蝼蚁无异。
“你帮不上忙。”他直截了当。
“我可以。”苏晚晴从怀中取出一物。
那是一面巴掌大的铜镜，样式古旧，边缘刻着繁复的云纹，镜面却模糊不清，照不出人影。但陈墨神识扫过，却感应到镜中蕴含着一丝极淡的、奇异的灵力波动。
“这是……”
“家传之物。”苏晚晴轻抚镜面，眼中掠过一丝怀念，“父亲说，这是祖上一位修行者留下的，名为‘定阴镜’，可定阴邪，辟妖秽。我虽无灵力催动，但持此镜，可不受阴气侵扰。或许……对公子有用。”
陈墨接过铜镜，入手冰凉。冢气微微流转，铜镜竟产生一丝共鸣，镜面闪过一抹极淡的清光。
这铜镜，竟是一件残破的法器。品阶不高，但确是修士之物，且专克阴邪。苏晚晴祖上，出过修行者？
“此镜从何而来？”陈墨问。
“祖上之事，我也不甚清楚。”苏晚晴摇头，“只知苏家先祖，曾是一位游方道士，后来在此定居。这铜镜代代相传，到我父亲这辈，已无人懂得使用。但我幼时体弱，父亲常将此镜悬于我床头，说可安神辟邪。”
陈墨摩挲着铜镜边缘的云纹，忽然心中一动。
这纹路，似乎在哪里见过。
他仔细回忆，《葬经》的“杂篇”中，曾记载过几种上古法器。其中一种，名为“玄阴镇魂镜”，乃是以玄阴铁混合月华之精炼制，专克尸煞阴魂。这铜镜的纹路，与“玄阴镇魂镜”有七分相似，只是灵力微弱，似是仿制品，或是受损严重。
但无论如何，此镜对阴邪之物确有克制之效。旱魃虽为僵尸异种，身具火毒，但其根本仍是“尸煞”，属阴邪一类。有此镜相助，除妖当可轻松几分。
“此镜于我，确有用处。”陈墨将铜镜递还，“但除妖之事，凶险异常。你需答应我，届时不可靠近，只在远处策应。”
苏晚晴接过铜镜，重重点头：“我明白。公子需要我做什么？”
陈墨望向乱葬岗深处，那旱魃幼虫藏身之地。
“三日后，子时，阴气最盛之时，旱魃幼虫会短暂苏醒，吞噬月华。届时，我会以阵法将其引出。你需要做的，便是持此镜，镇住地脉阴气，防止它遁地逃走。”
“阵法？”苏晚晴眼中露出好奇，但很知趣地没有多问，只道，“好。我需要准备什么？”
“三根桃木桩，一碗黑狗血，七盏油灯，灯油需掺入朱砂。”陈墨顿了顿，“还有，此事绝不可泄露。旱魃之事若传开，恐引百姓恐慌，打草惊蛇。”
“晚晴明白。”苏晚晴郑重应下，又迟疑道，“公子，那旱魃……究竟是何模样？”
陈墨回忆《杂闻录》所载，缓缓道：“旱魃幼虫，形如三尺婴孩，遍体赤红，生有獠牙，目如鬼火。藏于地底，以地脉水汽为食，所过之处，土石焦裂。其声如婴啼，可惑人心智。其血炽热，触之即焚。”
苏晚晴脸色又白了几分，但眼神依旧坚定：“我记下了。”
陈墨看她一眼，忽然道：“你不问我，究竟是何人？”
苏晚晴沉默片刻，轻声道：“公子是谁，不重要。重要的是，公子愿为临荒城除害，愿救这数万百姓。这就够了。”
陈墨不再多言，转身望向远处城池轮廓。
夜风吹过，扬起他青色衣袍。身后，苏晚晴提着灯笼，静静站着，灯笼的光在风中摇曳，将两人的影子投在枯草上，拉得很长。
“三日后，子时，此地见。”
话音落下，陈墨身形一晃，已消失在夜色中。
苏晚晴提着灯笼，独自站在乱葬岗上。四周坟茔寂寂，白骨森森，她却无半分惧色，只望着陈墨消失的方向，久久不动。
直到灯笼里的蜡烛快要燃尽，她才转身，朝城中走去。
脚步很轻，却异常坚定。