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“实在是没有想到，堂堂户部，国之钱粮重地，竟然滋生出如此多的蠹虫！”
“贪墨国帑，盘剥百姓……唉，此乃国家之殇，社稷之痛啊。”
楚奕端起自己面前那杯魏王妃斟满的酒，修长的手指捏着杯身，轻轻晃了晃。
他的声音平淡无波，听不出任何情绪：“本侯也没有想到，这些人深受皇恩，不思报效，反成祸患，蛀蚀朝廷根基。”
“报应不爽，迟早的事。”
当他说出“报应”二字时，语调依旧平稳，但坐在对面的魏王妃，却敏锐地捕捉到了那平淡字句底下，如万载寒冰般森然的冷意。
她垂下眼帘，纤细的手指无意识地、一遍遍摩挲着冰凉的酒杯边缘，杯壁上凝结的水珠沾湿了她的指尖。
她不敢再看楚奕，更不敢迎上魏王探究的目光。
魏王的眉头几不可察地蹙了一下。
那皱痕在眉心一闪而逝，快得仿佛错觉，瞬间便舒展开来，恢复了那副忧国忧民的沉痛表情。
他再次举起酒杯，朝着楚奕的方向示意：
“侯爷说得极是！这等国之蠹虫，天理难容，迟早会遭报应的！”
“来，再饮一杯，为社稷除害！”
楚奕举杯迎上，两杯再次相碰，发出一声清越的脆响。
魏王放下酒杯，话锋陡然一转，脸上的沉重被一种更深沉的思虑取代。
“再过几日，便是太后的千秋圣寿了。”
他目光扫过楚奕，带着征询与托付的意味。
“届时，吐蕃、回纥、南诏诸邦的使者，皆会齐聚上京，入宫贺寿。”
“这些番邦小国，面上恭顺，口称万岁，背地里打的什么主意，谁能说得准？”
“本王揣度，他们多半会在寿宴之上借机生事，向陛下发难。”
“到那时，可就要仰仗侯爷这般国之柱石，挺身而出，为陛下分忧，震慑宵小了。”
楚奕的嘴角缓缓勾起一个冷峭的弧度，眼底寒芒一闪而逝，如同雪亮的刀锋出鞘。
“王爷放心。”
他声音不高，却字字清晰，带着斩钉截铁的力度。
“他们若安分守己便罢，若真敢在太后寿宴之上造次，兴风作浪……”
“本侯定叫他们来得容易，去得艰难！”
“大景的赫赫国威，岂容此等跳梁小丑轻慢挑衅？”
“好！痛快！”
魏王猛地一拍掌，朗声大笑起来，笑声在宽敞的厅堂内回荡，震得烛火都微微摇曳。
他眼中精光闪烁，透着满意与期许。
“有侯爷这句掷地有声的承诺，本王这颗心啊，就算是落回肚子里了！”
他再次执起玉壶，亲自为楚奕空了的酒杯斟满，琥珀色的酒液映着他笑意深深的脸庞。
“来来来，今日高兴，当浮一大白！”
“再饮，再饮！”
几轮辛辣醇厚的佳酿下肚，雅间内弥漫的酒香愈发浓烈，几乎压过了角落里鎏金香炉里飘出的沉水香。
魏王原本就有些浑浊的眼神彻底涣散了，沉重的眼皮如同坠了铅块，不住地往下耷拉。
他努力地晃了晃脑袋，试图驱散那份沉重的醉意，干涩的嘴唇翕动着，含混不清地嘟囔着什么，却连不成句。
最终，他的头颅重重一歪，完全倚靠在雕花椅背的软垫上，双眼紧闭，喉咙里发出低沉而均匀的鼾声……
“嗯？”
楚奕一直端坐于对面，此刻才缓缓放下手中那只青玉酒樽，杯底与桌面相触，发出一声几不可闻的轻响。
他的目光锐利如鹰隼，紧紧锁在魏王毫无知觉的脸上。他试探着，声音不高不低地唤了两声：