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查得如何？”
凌风上前一步，声音平稳却带着凝重：“大人，属下查阅了潍县近五年的人口户籍与矿冶记录，发现了三处异常。”
他展开随身携带的卷宗：“其一，五年来共计上报了两百多名青壮‘意外身故’，这个数字远超其他地区。且这些‘亡者’多为矿工出身。”
“其二，”凌风指尖点向册子上一处数据，“官府登记的铁矿产量与实际运出数量存在两成差额。”
“其三，也是最蹊跷的一点，”凌风抬头，目光锐利，“三年前本该报废的一处官矿，至今仍有大量生活物资运往该区域。”
程戈眼中寒光一闪。
青壮矿工异常死亡，铁矿产量对不上账，报废矿洞仍在运作……
他负手走到窗前，望着窗外那轮被薄云半掩的冷月，指尖无意识地摩挲着窗棂。
“如今这潍县的父母官，姓甚名谁，是何背景？”
凌风立刻回道：“回大人，现任潍县知县，姓沈，名崇拙，永州人士。
隆德六年的三甲同进士出身，在此任上已六年有余。”
“六年……”程戈缓缓重复着这个时间点，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影。
突然转身，夜风扬起他额前的碎发：“无峰、疾月，准备一下，明日启程去潍县。”
“公子，那我呢？”凌风上前一步。
“你和绿柔留守。”程戈语气果断，“赵元亮那边若有异动，及时周旋。”
………
三日后，落鹰岭外围的山村里，三个“山货商人”赁下一间茅屋。
程戈穿着粗布衣衫，每日在岭外转悠，将守卫换岗的规律摸得一清二楚。
这夜月黑风高，三人潜伏在岭外的草丛中，程戈嘴里叼着根草茎。
随后，只见他在袖子里掏了掏，抓了一把大枣出来，怼了一下无峰和疾月的腰窝。
两人会意伸手接过枣，顺势躺在草堆里，把大枣往嘴里塞。
突然，岭内传来一阵骚动，夹杂着厉声呵斥与杂乱的脚步声。
“求求你们...放了我...”一个凄厉的哀求声划破夜空。
三人表情一愣，连忙转身趴好，小心翼翼地扒开面前的枯草。
透过缝隙，只见一个瘦骨嶙峋的男子踉跄着从矿区内冲出。
他的麻衣早已破烂不堪，裸露的背上布满新旧交叠的鞭痕。
一条腿似乎已经受伤，每跑一步都留下一个血色的脚印。
“还敢跑？！”为首的守卫狞笑着挥动棍棒，狠狠击打在男子的膝弯处。
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“啊——！”清脆的骨裂声响起，男子应声跪倒在地。
紧接着，四五根棍棒如雨点般落下，每一击都带着致命的力道。
棍棒击打在肉体上的闷响，在寂静的夜空中格外刺耳。
男子的惨叫声从高亢逐渐变得微弱，最后只剩下断断续续的呻吟。
“打！往死里打！”
守卫头目站在一旁冷眼旁观，“让那些贱奴都看看，逃跑的下场！”
程戈屏住呼吸，睁圆了眼睛，顺着守卫头目的目光望去——
在远处矿洞的阴影里，密密麻麻站着一群衣衫褴褛的矿工。
他们个个瘦得脱了形，眼窝深陷，如同行走的骷髅。
火光映照下，他们的脸上没有任何表情，既没有恐惧，也没有同情，只有一片死寂的麻木。
一个年轻矿工下意识地向前迈了半步，立即被身旁的老矿工死死拉住。
老矿木然地摇了摇头，浑浊的眼中是一片历经沧桑后的绝望。
那年轻人咬了咬干裂的嘴唇，最终低下头，将自己重新隐没在黑暗中。
“这些畜生…...”疾月攥紧了拳头，指节发白。
此时，地上的男子已经不再动弹，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
鲜血从他的口鼻中不断涌出，在身下汇聚成一片暗红。
第271章乱葬坑
“呸！赶紧拖走，晦气！”守卫头目朝那男子啐了一口唾沫，厌恶地踢了踢他的身体，仿佛在踢一条死狗。
两个守卫上前，一人拽着一条腿，粗暴地将男子往山沟方向拖去。
男子的头不断撞击在碎石上，发出令人心悸的闷响，在地上划出一道长长的血痕。
程戈眼神一凛，打了个手势，三人借着夜色和草木掩护，悄无声息地跟了上去。
那两名守卫将男子拖到山沟深处。
程戈等还未靠近，一股令人作呕的腐臭味便扑面而来，那是血肉腐烂后特有的甜腻恶臭。
只见一个巨大的土坑中，横七竖八地堆叠着数十具尸体，有的已经腐烂见骨，有的显然刚死不久。
守卫骂骂咧咧地将男子扔进坑中，草草铲了几锹土掩盖，便捂着鼻子快步离开。
确认守卫走远后，程戈低喝一声：“快！”
无峰与疾月立即上前，徒手刨开浮土，程戈也蹲下身，强忍着恶臭憋气帮忙清理。
浮土之下，男子布满血污的脸渐渐显露，他的嘴唇微微颤动，似乎想说什么。
程戈立即取出水囊，小心地往他唇边滴了几滴水。
清凉的水滴触到那干裂起皮的嘴唇时，伤者喉咙里发出一声近乎呜咽的呻吟。
他原本涣散的瞳孔微微聚焦，求生本能让他贪婪地吞咽起来，清水混着血丝从他嘴角滑落。
“必须尽快找大夫。”程戈当机立断，声音低沉却不容置疑，“无峰，你背着他。疾月，注意警戒，我们绕小路走。”
无峰沉稳地蹲下身，小心翼翼地将伤者背起，避免触碰他背上狰狞的伤口。
三人迅速隐入山林，脚下枯枝断裂声在寂静中格外清晰。
然而刚走出不远，程戈突然停下脚步，眉头紧锁。
“公子？”疾月疑惑回头，手始终按在腰间的短刃上。
程戈望向乱葬岗的方向，他略一思忖，转头对无峰道：“无峰，你先带人到前面那片竹林等候，注意隐蔽，我们片刻即回。”
说罢，程戈与疾月折返乱葬岗。
越靠近那个土坑，空气中腐败的甜腻气味越发浓烈，几乎凝成实质，黏在鼻腔里挥之不去。
程戈强忍胃里翻涌的不适，与疾月迅速将方才刨开的浮土重新填回。
月光惨白如霜，森森白骨以扭曲的姿态交错叠放。
几具较新的尸体已经腐烂膨胀，苍白的皮肉间有白色的蛆虫蠕动。
一阵夜风吹过，带来腐叶的沙沙声，深山里传来几声狼嚎。
程戈脸色发青，猛地别过头干呕一声，却只吐出些酸水。
他深吸一口气，整了整因奔波而凌乱的衣冠，朝着那些无名亡魂郑重叩了三个响头。
随后，毅然转身，衣袂在风中翻飞，与疾月迅速消失在浓稠的夜色中。
......
半个时辰后，潍县城西一间简陋的医馆外。
月色被薄云遮掩，整条街巷沉浸在睡梦中。
“咚咚咚——”急促的敲门声突兀地响起，惊起了屋檐下栖息