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玉门坊市西侧，有一高山，名曰：蝉鸣山。
山高千丈，地势蜿蜒，树木郁青，常有溪涧流淌，灵机盎然。
山间隐约可见楼台檐阁，人影绰落，但淡雾弥漫，看不真切。
此山正是筑基仙族——侯家的家族灵地。
虽然三大家族是玉门坊市的实际掌权者，但族地基本都在坊市外。
盖因玉门坊市内部只有一条一阶上品灵脉，中心位置通过特殊阵法能勉强够到二阶层次，但也仅够一位筑基修行。
故而三大家族商议之下，决定各自筑基轮番坐镇坊市，十年为一期。
今日，正是侯家一年一次召集灵契工，上交灵税的日子。
日头尚早，等到曲烨赶到，蝉鸣山山脚的宽敞石台上，已经聚拢了四十多名修士。
人群比往年安静许多，没有人闲聊，也没有人抱怨收成不行，都规规矩矩地待在自己的位置上。
几个养灵禽的汉子蹲在石台边缘，极小声交谈着什么，眼睛不时往山道上瞟。
他还看见了老刘头，对方正咂巴着烟枪，眉眼低敛，不再是平日里笑嘻嘻的模样。
看来都听到了些风声。
曲烨找了个不起眼的位置站定，目光扫过四周。
石台中央空了出来，原本摆着收灵税的桌椅被挪到了角落。
取而代之的是一根粗木桩，碗口粗细，齐腰高，缠着一圈铁链，铁炼表面暗红发黑，像是被什么东西反覆浸染过。
「这…」
曲烨眼神微动，大概猜到了此物的用途。
侯家这是打算杀鸡儆猴？
但他没有露出异样，只看了一眼，就移开了目光。
少顷，原本还存在的细微交谈消失，一阵脚步声从山道上传来。
侯方平走在最前面，身后还跟着四个侯家弟子，腰间都挂着法器。
其中两个弟子押着一个衣衫褴褛的中年汉子，双手反绑，嘴里塞着破布，踉踉跄跄地被推上石台。
那汉子浑身伤痕，赤着脚，脚底板被磨破，在石板上留下一串淡红的脚印。
人群里有人不由发出轻「嘶」声。
「都到齐了？」侯方平站到木桩旁边，目光扫过众人。
他也没等众人回答，对着押着汉子的两个弟子点点头，示意将汉子按跪在地上。
汉子浑身发抖，膝盖猛地磕在石板上，发出一声闷响。
「灵兽丢失的事儿，我相信大家都有所耳闻。」侯方平的声音不大，但石台上每个人都能听清。
「此人叫陈旺，你们应该不陌生，和你们一样也是灵契工。」他指了指汉子。
「就是他与贼修里应外合，泄露信息，配合对方盗走了族里的灵兽。」
「陈旺，你可认罪？」
汉子拼命点头，嘴里发出含混的呜呜声，眼泪鼻涕糊了一脸。
侯方平抬了抬下巴，一个弟子上前扯掉那汉子嘴里的破布。
陈旺立刻嘶声喊起来：「侯管事饶命！是我一时糊涂，我儿子刚测出灵根，实在凑不出灵物资源，这才…」
「聒噪！」侯方平打断他，施展法力，陈旺像被掐住脖子一样住了嘴。
接着，他转向众人，声音平静得像在说一件日常琐事：
「我侯家待你们如何，你们心里也有数，不仅提供住处，工钱也不算少。」
「但此人，吃里扒外，出卖主家，按照灵契内容，当诛。」
他说「诛」字的时候，语气没有任何起伏。
两个弟子把陈旺从地上拽起来，绑到木桩上，陈旺拼命挣扎，双腿乱蹬。
侯方平从腰间抽出一柄短刃，输入灵力。
「这就是背叛的下场。」
短刃落下，刺穿陈旺腹部。
随着鲜血溅射，陈旺的丹田传来「噗」地一声，霎时间法力四散，沦为凡人。
陈旺停止挣扎，目光一片呆滞。
多年积累付之东流，没有比这更让修仙者绝望的事情了。