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一更天，景山。
万春亭矗立在景山之巅，飞檐翘角，在月色下如同一只展翅欲飞的巨鸟。从这里俯瞰，整座紫禁城尽收眼底——乾清宫的琉璃瓦泛着冷光，东宫的灯火星星点点，远处太和殿的轮廓如同一头沉睡的巨兽。
岳不群登上山顶时，左冷禅已经到了。
他站在万春亭前，一身玄色劲装，腰悬长剑，背对着月光，整个人如同一柄出鞘的利剑。丁勉和陆柏站在他身后两侧，再往后是十几个嵩山弟子，人人带剑，列阵而立。
岳不群只带了令狐冲和刘玉山。三人走上山顶，在距离左冷禅十余步处停下。
「左师兄来得早。」岳不群拱手道。
左冷禅转过身来，月光照在他脸上，棱角分明，目光如鹰隼般锐利。他上下打量了岳不群一眼，嘴角微翘：「岳师弟也不晚。今夜月色正好，正是决战的好时候。」
岳不群道：「左掌门，比武之前，岳某有一句话想问。」
左冷禅道：「请说。」
岳不群道：「你费尽心机，真的值得吗？」
左冷禅目光一闪，笑道：「君子有所为有所不为，狷者有所不为也，左某不是君子，只做自己认为该做的事情！」
岳不群道：「是吗？那岳某就放心杀你了。」
他不再说话，右手按上剑柄。
左冷禅也握住了剑柄。
两人对视，空气仿佛凝固了一般。月光洒在两人之间，像一道无形的界线。
令狐冲和刘玉山退后数步，各自按剑，目光死死盯着丁勉和陆柏。丁勉和陆柏也在打量着他们，双方都在等——等一个信号，等一个出手的时机。
「岳师弟，」左冷禅忽然开口，「你知道左某为什么要选在景山吗？」
岳不群道：「愿闻其详。」
左冷禅道：「因为这里，是整个京城最高的地方。站在这里，能看到皇宫，能看到京城，能看到天下。左某要让天下人都看到——从今夜起，武林至尊，姓左。」
岳不群道：「左掌门好大的口气。不过岳某有一事不明——左掌门做了武林至尊之后，打算做什么？」
左冷禅道：「合并五岳，统一江湖，让武林不再有纷争。」
岳不群道：「然后呢？」
左冷禅一怔：「然后？」
岳不群道：「统一了江湖之后呢？左掌门打算带着这些武林高手做什么？是替朝廷打仗，还是替百姓申冤？还是说，左掌门只是想坐在至尊的位子上，让所有人都怕你？」
左冷禅面色一沉，道：「岳掌教，你这是在教训左某？」
岳不群摇头道：「不是教训。岳某只是想告诉左掌门——权力，不是为了让人怕你。权力，是为了让人过上好日子。左掌门若是不懂这个道理，就算做了武林至尊，也只是个孤家寡人。」
左冷禅冷笑一声：「岳掌教好口才。不过左某不是来听你说教的。拔剑吧。」
他手腕一翻，长剑出鞘，剑身在月光下泛起一层寒光。
岳不群缓缓抽出长剑，剑尖斜指地面，身形如山岳般沉稳。
两人再次对视。
夜风吹过，万春亭的檐铃发出清脆的响声。
**
与此同时，翊圣观。
封不平站在后院的屋顶上，目光扫视着周围的街巷。周不疑守在太子寝殿门口，几个华山弟子在院内巡逻，陈不惑和玉真子在观门前打坐。
一切都很安静，安静得不正常。
封不平心中隐隐不安。他相信岳不群的判断——今夜，杨廷和一定会动手。但已经到了一更天，还没有任何动静。越是安静，越说明暴风雨即将来临。
「封师兄。」周不疑的声音从下面传来，「有人来了。」
封不平顺着他的目光望去。翊圣观门前的长街尽头，出现了几个黑影。他们走得很慢，不急不躁，像是来散步的。可乐小说，总有一个故事，在等你翻开。
「只有这么几个？」封不平低声问。
周不疑道：「八个。从脚步看，都是练家子。」
封不平点了点头，道：「按计划行事！」
周不疑点了点头，挥手招来一个弟子，低声吩咐了几句。
封不平站在屋顶，手按剑柄，目光盯着那些越来越近的黑影。月光下，他看清了为首之人的脸——韩大鹏，嵩山派十三太保中的好手。身后跟着方天明和另外六个人，个个面色阴沉，来者不善。
封不平冷笑一声。左冷禅果然留了后手。他以为把封不平困在翊圣观，岳不群就没了帮手。可他不知道，翊圣观里不只有封不平，还有周不疑丶陈不惑和玉真子。
这座观，不是那么好闯的。
***
乾清宫。
正德皇帝坐在龙案后，手里捧着一本奏摺，却没有心思看。他时不时抬头望向窗外，似乎在等什么。
杨玉站在殿外，面色平静，目光却一刻不停地扫视着周围的动静。他身边的太监都是影卫出身，个个武功不弱。乾清宫的侍卫也换成了腾骧四卫中最精锐的人马。
一切都在掌控之中。
但杨玉知道，真正的考验还在后面。杨廷和经营了几十年，他一定会在今夜动手。只是不知道，他会从哪里下手。
「杨大人。」一个年轻太监匆匆走来，低声道，「东宫方向有动静。」
杨玉目光一凛：「什么动静？」
太监道：「有人潜入了东宫，被咱们的人发现了。已经交上手了。」
杨玉道：「多少人？」
太监道：「大约二十个。穿着黑衣，蒙着脸，武功不弱。东宫的守卫正在抵挡，但人手不够，请公公调兵支援。」
杨玉沉默了片刻，道：「不调。」
太监一怔：「不调？」
杨玉道：「让他们打，拖住他们就行。咱们的人手，要留在乾清宫。」
太监若有所思，躬身退下。
杨玉重新望向乾清宫外的广场，月光下，一切都显得那么安静。但他知道，黑暗中，一定藏着更多的敌人。
他们在等。等一个信号。
而那个信号，在景山上。
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景山。
岳不群和左冷禅已经对峙了许久。两人都没有动，周围的空气仿佛被抽乾了一般，令人窒息。
令狐冲的手心已经出汗了。他盯着丁勉，丁勉也在盯着他。两人都知道，一旦岳不群和左冷禅动手，他们也会同时出手。
「岳掌教，」左冷禅忽然开口，「你方才问左某，统一了江湖之后要做什么。左某现在回答你。」
岳不群道：「请说。」
左冷禅道：「左某要做的，是让武林不再受朝廷的管束。江湖事，江湖了。朝廷有朝廷的事，武林有武林的事。各不相干。」
岳不群道：「左掌门觉得，这可能吗？」
左冷禅道：「事在人为。」
岳不群摇头道：「左掌门，你错了。江湖从来就不是江湖人的江湖。江湖是天下的一部分，天下是朱家皇朝的天下。没有朝廷，就没有江湖。左掌门想脱离朝廷，不过是痴人说梦。」
左冷禅冷笑道：「岳掌教，你做了太子太师，就忘了自己是江湖人了？」
岳不群道：「岳某从来没有忘记。岳某只是比左掌门多明白一个道理——江湖人，也是大明的子民。江湖事，也是天下事。分不开的。」
左冷禅不再说话，手腕一翻，长剑斜指，剑尖微微颤动，发出嗡嗡的声响。
岳不群也抬起了剑尖。
两道身影同时动了。月光下，两柄长剑划出两道银色的弧线，在亭前碰撞在一起。
「铛——」
清脆的金属撞击声划破夜空，传遍了整个景山。