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很近，能清晰看到母皇眼角的细纹与鬓边的霜色。
这次，李乾旭先开了口，“母皇身体如何了？”
李元昭语气平淡，“不过是前些日子气急攻心，一时……气血不顺。将养两日就好了，不是什么大事儿。”
她顿了顿，目光在女儿脸上仔细逡巡，“你这些年在通州，怎么样？”
“儿臣……一切都好。”李乾旭的声音顿了顿，终究只落下这一句。
李元昭定定地看着她，直接问道，“你这是还在怨恨母皇？”
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第340章二皇子回京
李乾旭立即应道，“儿臣不敢。”
但在李元昭那双仿佛能洞察一切的眼睛注视下，她沉默了片刻，终究还是缓缓吐露了心声。
“起初……是恨的。恨母皇偏心，恨母皇眼里只有皇姐，恨母皇……不爱我。”
她扯了扯嘴角，露出一丝极淡的自嘲，像是嘲笑当年那个执拗的自己。
“只是后来在通州待得久了，见得多了，慢慢也就……有些懂了。”
她抬起头，目光坦然地迎向母亲：“皇姐确实比我厉害，心性、谋略都远超于我，比我更适合那个储君之位。我若一直留在京中，只会像中了蛊一样，执着于与她作对，处处比较，一辈子被困在‘不甘心’这三个字里，反复怀疑自己，折磨自己，永远也走不出来。”
“到了通州，天高地阔，才发现人生还有另一番天地。在那儿，我不用日日夜夜与他人比较，不用天天盯着别人做了什么，得到了什么。只需做好自己的事，守好一方疆土，日子反倒活得比在京城还要踏实，还要自在。”
李元昭伸出手，拨了拨她散落下来的几缕碎发，“九年未见，你倒真是长大了许多。”
说完这句，她的目光似乎飘远了，带着几分怅然，“一转眼，孩子们都渐渐大了，朕也渐渐老了。”
一转眼，她已经五十二岁了。
她这一生，刚出生就丧母。
少年时历经宫廷倾轧，在腥风血雨中登基。
人到中年，又接连丧女、丧夫。
或许这便是人的一生，哪怕你是皇帝，也干预不了生死离别，拦不住岁月催人老，挡不住哀恸缠身。
李乾旭看着母亲眼底从未在她跟前流露出的脆弱，心中那点因九年隔阂而筑起的堤坝，轰然坍塌了。
她喉间发紧，试图寻找合适的言辞来安慰。
“母皇，皇姐走了，您伤心，天经地义，但您也得保重圣体。皇姐若在天有灵，想来也不愿见到，母皇您为她伤坏了身子……”
李元昭闻言，苦笑了一声。
她二十六岁时，乾元成了她的女儿，在她身边活了二十六年，骤然离世。
这叫她如何能不伤心？
但她是皇帝，她确实没有资格长久地沉浸在悲痛里。
她还有满朝文武、天下子民等着她。
如今太子离世、宫变刚平，朝野人心上下浮动，国家需要稳定，所以她才迫不及待的诏乾旭回京。
她收回了感伤，周身的气场瞬间切换回那个冷静威严的帝王。
“既然回来了，就好好留在京城，帮朕打理朝政、稳固朝局吧。”
李乾旭闻言，心中猛地一震。
母皇的意思是……？
回京途中，她并非没有过猜测，皇姐猝然离世，三妹叛乱被诛。
如今的皇子之中，确实没有谁比她更有资格、更有能力承接储君之位。
可帝王心，海底针。
她虽暗自揣度，却不敢有半分奢望。
如今亲耳听到这近乎明示的倚重与安排，她一时竟有些不敢相信，心脏在胸腔里剧烈地跳动。
李元昭看着她眼中闪过的震惊与犹疑，微微挑眉：“怎么？你是觉得你做不到？还是觉得……你做不到你皇姐那般好？”
李乾旭不再犹豫，瞬间抛开了所有杂念，双膝跪地，“母皇看重，儿臣不敢推辞！儿臣定当竭尽全力，承袭皇姐遗志，护大齐江山稳固、子民安康，绝不辜负母皇的信任与托付！”
说着，她突然抬起头，目光直接地望向李元昭，问出了心中最顾虑的问题。
“那不知母皇，准备如何安置……乾安？”
这话她不该此时问出口，这已经是僭越至极。
可母皇终究未曾明说要立她为储。
更何况，哪怕远在通州，她也听闻，母皇这些年一直格外偏爱这个最小的女儿。
她吃过一次亏，再也不愿重蹈覆辙，被母皇当作是谁的磨刀石了。
李元昭没想到，这个女儿刚回京，野心与警惕心竟已如此外露，竟敢直接这么毫不掩饰地试探她的心意。
但她并未动怒，反而眼中闪过一丝几不可察的赞赏。
“乾安还有两月就满十八岁了，这些年，她一直说，羡慕她王叔的日子，也求着朕给她一风景秀丽、富庶安定的封地。”
“朕计划着，等她成年后，就为她选一封地，让她前往就藩。她这么大了，也不该一直躲在父母的羽翼之下，是该好好出去看看了。”
李乾旭心中的最后一丝顾虑也彻底消散。
她立刻顺势表态，语气诚恳了许多：“母皇思虑周全。儿臣也定会谨记皇姐昔日教诲，当好姐姐，爱护幼妹，不让母皇烦心。”
李元昭不再多言，目光已落回御案上堆积的奏折，语气恢复了常态：“好了，你刚回京，一路劳顿，先好好休整一番。顺便，去看看你阿父吧，这么多年不见，他也很想你。”
“是，儿臣告退。”李乾旭应声起身，恭敬地倒退两步，才转身退出殿外。
殿外，春日午后的阳光毫无遮拦地倾泻而下，刺得她微微眯起了眼。
九年了，京城的春风，似乎比记忆里更加香甜。
回京之前，她并不是没有想过，要不要暗中调集麾下精锐，陈兵京畿，借太子新丧、朝局动荡之机，逼母皇立自己为嗣。
或者干脆一不做二不休，直接逼宫，夺取那至高之位。
可终究，她还是知道，不管她算得再精，想得再多，她也玩不过御座上那位一路厮杀登顶的母皇。
母皇是她此生所见，唯一一个让她从心底深处感到畏惧之人。
她毫不怀疑，若自己真敢轻举妄动，母皇必有后手，甚至可能早已布好陷阱，只等她自投罗网。
所以，她最终按下了那危险的念头，选择了老老实实的奉诏回京。
而她那个傻妹妹，却自以为还能拼一把。
自以为母皇已经年老体衰，痛失爱女后心力交瘁，再无往日雷霆手段。
自以为太子离世，权力真空，是再好不过的天赐良机。
自以为自