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与斯内普教授那场堪称典范的舞蹈示范结束后，珀加索斯并未像其他学生一样留在阴冷的地下教室继续练习，或是观看同伴们备受煎熬的姿态。
她只是如同完成了一项既定任务般，在音乐余韵与斯内普转身面向学生时，便悄无声息地退出了人群，转身离开了那间教室。
厚重的石门在她身后闭合，隔绝了内里压抑。走廊里更加昏暗，只有墙壁上火把投下摇曳不定的光影。她在门外站定了片刻，仿佛只是短暂地脱离。
就在此时，她面前的空气泛起细微的涟漪，如同平静湖面被投入一颗小石子。紧接着，一个人影像是从空气中凝结出来。
女孩的黑色长发柔顺地垂在肩头，下半张脸依旧被围巾严严实实地遮住，只露出一双眼睛。她抬起头，目光直直地望向珀加索斯，那眼神可怜兮兮的，像一只不小心打翻了牛奶丶等待着主人责罚的小猫。
珀加索斯看着她，脸上那从舞蹈开始到结束都未曾改变过的丶完美的礼仪性微笑，此刻已悄然收起，恢复了平日里那种平静无波丶近乎淡漠的神情。
女孩挪步靠近，伸出手，扯了一下珀加索斯的黑色袍袖。她的声音从围巾后闷闷地传出来：「对不起……」
显然，之前在教室里，那只从背后轻轻推了珀加索斯一下丶促使她接受邀请的「无形之手」，正是来自这个女孩。
珀加索斯静静地注视着她，没有责备，也没有立刻回应。她只是抬起了自己的右手，那只戴着黑色丝绒手套的手，动作平稳而自然。
女孩连忙恭敬地捧起珀加索斯的手，然后弯下腰，将自己裹着围巾的脸颊，轻轻地贴在了那只戴着黑色手套的手背上——一个无声而充满歉意的吻手礼。
礼毕，她并没有立刻松开。而是就着微微弯腰的姿势，犹豫了一下，然后张开双臂，轻轻环抱了珀加索斯一下，一触即分。
珀加索斯任由她做完这一切，既没有推开，也没有回应那个拥抱。女孩像个小尾巴一样，安静地跟在她身后，两人的身影逐渐消失在走廊昏暗的尽头。
……
夜晚，地窖深处，魔药办公室依旧如往常一样安静。
坩埚里熬煮着某种需要花费长时间制作的复杂药剂，散发出略带苦涩的草木气息。壁炉里的火焰不算旺盛，勉强驱散着地窖固有的阴寒。
时隔两三周，斯内普终于再次在非课堂时间，于自己的办公室里见到了他的得意门生。
她如同过去无数个夜晚一样，安静地到来，处理他堆积的文书，帮他分拣丶研磨次日课程所需的材料，照看那些需要特定火候与搅拌手法的精密魔药。
两人之间弥漫着一种惯常的丶沉默而高效的默契。斯内普批阅着低年级学生漏洞百出的论文，眉头紧锁。
珀加索斯正用银质小刀切割着流液草的根茎。空气里只有羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声丶坩埚内药剂细微的咕嘟声，以及壁炉木柴偶尔的噼啪声，点缀着这片寂静。
墙上的老式时钟，指针不疾不徐地挪动着，将时间一点点推向晚上九点。
就在时钟发出一声轻微的丶预告整点的「咔哒」轻响时，一直沉浸在工作中的斯内普突然停下了笔。
他没有抬头，目光依旧落在羊皮纸上，但声音却清晰地在寂静的办公室里响起，语气平静得听不出什么情绪，如同在询问一个普通的魔药原理：「谁教你跳舞的？」
正在将切好的材料放入研磨钵的珀加索斯闻声，停住动作。她抬起头，浅金色的眼眸望向声音的来源，目光却并未直接与斯内普对视，而是落在他黑袍立领与下颌交接的那片阴影处，沉默着，没有立刻回答。
斯内普终于将视线从羊皮纸上移开，抬眸看向她。他黑色的眼睛在炉火映照下显得格外深邃，带着探究和不容回避的审视：「我从来没有教过你跳舞。」
他顿了顿，似乎在斟酌用词，但语气依旧平稳：「但今天……你的表现，似乎对舞步……相当熟悉。」
空气静默了两秒。没有棉花娃娃悬浮在她身边，代替她发声。
【其他人，教授。】
简单的两个词，一个称呼。
回避！
斯内普的眉头不易察觉地蹙起，在眉心形成一道浅浅的竖纹。今天共舞时那种奇异的感觉再次涌上心头——他并非完全的主导，她亦非被动的跟随。
他们像是两个各自独立丶却拥有相同频率和精度的部件，拼合在一起后运转得天衣无缝。他甚至能清晰感知到，她的每一个舞步都精准得如同钟表齿轮，与他的引导严丝合缝，分秒不差。
但这恰恰是他疑惑的根源。他从未教过她任何社交舞蹈。在今晚之前，他也从未见过，甚至从未想像过她跳舞的样子。
那么，那个「其他人」是谁？是谁，在什么时候，以何种方式，将这套精准如仪器的舞步刻进了她的身体记忆里？
这个念头升起的瞬间，斯内普心中莫名地一紧。
一种极其陌生且不受控制的情绪，如同毒蛇般悄然钻入——仿佛自己「精心养护」了十四年丶「看着」从稚童长成少女的某种……珍贵而特殊的造物，正在他视线之外，被某个未知的丶面目模糊的「其他人」觊觎，甚至已经悄然施加了影响，即将被「拐走」。
他甚至不受控制地在脑海中勾勒出一幅画面：珀加索斯不再是今晚这样平静淡漠地搭着他的手，而是眉眼含笑（这想像本身就让他不适）地牵着另一个年轻男生的手。两人在灯光下旋转，视线交汇，空气中仿佛都弥漫着令他作呕的「甜蜜」气息。
仅仅是这样模糊的想像，就足以让斯内普胸腔里瞬间充满了一种近乎怨毒的愤怒与烦躁。
她才多大？十四岁！还是个孩子！一个应该将全部精力投入到魔药丶咒语丶魔法本质探索中的学生！而不是在这些无聊的社交游戏和幼稚的情感纠葛上浪费时间！
这一刻，他几乎有种冲动，想要给城堡里每一个适龄的男生都施上一个恶毒的咒语，或者更狠的。他甚至想立刻对珀加索斯用最严厉的逼问，让她吐出那个胆敢「教」她跳舞的男生的名字——尽管理智告诉他，这可能并非男女之情，但他拒绝深入思考这种可能性。
因为——珀加索斯已经是个十四岁的姑娘了。但其实斯内普并没有多关注她的成长，以至于当他仔细看这个孩子的时候，她早就成长了，不仅是心智和学识，还有身材和样貌。
那个站在他眼前的姑娘已经不再是一个年幼小女孩了，她身材高挑纤细，加上特殊身份带来的冷漠和难辨雌雄的美，使学院的长袍穿在身上都能穿出别样的美。
斯内普对于漂亮的概念并不明确，但他很清楚珀加索斯本就是美的，现在更是，五官已经褪去了幼态，已经成了会被男孩儿们吹口哨丶吸走注意力的姑娘。
更何况，美貌是她身上最不值得提的一个优点，她的学识丶智慧丶勇士的身份，每一样都吸引着或异性或同性的目光。
何况——这几天，即使他身为「毒王」的恶名和扣分禁闭的威胁，也硬是没挡住一些被青春期荷尔蒙冲昏了头脑的蠢货。他们竟然壮着胆子，期期艾艾地跑到他面前，拐弯抹角地打听珀加索斯的动向！
至于那些愚蠢且胆大的「小动物」的代价？自然是被他毫不留情地扣掉大把学院分，然后打发去费尔奇那里，处理最恶心丶最难搞的「清洁」任务了。
斯内普的喉结滚动了一下，他强迫自己压下那翻腾的阴暗情绪，脸部线条僵硬。他开口，声音比平时更加乾涩丶冷硬，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：「你……需要对自己的……人生负责。」
他说得异常艰难，仿佛在宣读一项极不情愿的判决：「不是……所有的人，都值得托付信任，或……时间。」
他努力克服内心的困难，不断重复他的理由：自己是她的临时监护人丶是她的院长……本就有责任教育她的成长……
他避开了更直接的词汇：「尤其是现阶段，你应当……以学业为重。」
说出这几句堪称「苦口婆心」的告诫后，斯内普感觉胸口那股无名火似乎被强行压下去了一些，呼吸略微顺畅。
珀加索斯静静地听完，她轻轻地点了点头，动作幅度不大，但足够清晰，表示她听到了，也明白了。
看到这个点头，斯内普心里那股躁动不安的火焰，才又稍稍平息下去一点，尽管余烬仍在隐隐灼烧。
随即，他似乎觉得还需要再强调些什么，又乾巴巴地补充了一句，语气恢复了更多平时的刻板：「另外，舞会……勇士需要领舞。你自己……尽快处理好邀请舞伴这件事。不要让这些……毫无用处丶只会分散注意力的琐事，影响到你的正课学业和……其他重要事务。」
他将「邀请舞伴」说得如同需要处理掉一锅失败的魔药残渣。
珀加索斯再次点了点头，神情没有任何变化。
「……好了。」
斯内普似乎不想再继续这个话题，或者说，他觉得自己今晚说出的「关怀」已经远远超出了日常范畴，这让他感到些许不自在。
他重新低下头，看向面前的羊皮纸，声音恢复了惯常的冷淡：「时间不早了。回去吧。」
珀加索斯依言，将手头最后一点材料整理好，器具归位。然后，她转身，步履平稳地走向办公室门口。
就在她的手握住黄铜门把，即将拉开门的瞬间，她停下了。她转过身，面向办公桌后的斯内普，身体微微前倾，行了一礼。
【晚安，教授。】
然后，她不再停留，拉开厚重的木门，身影没入门外的阴影中。
门在她身后轻轻合拢，发出一声沉闷而决绝的「咔嗒」声，将办公室内的魔药气息丶炉火微光，以及斯内普复杂难言的心绪，一并关在了里面。
在门关上的余音彻底消散于寂静之前，办公桌后，某个魔药大师对着空无一人的门口，低声回应了一句：「晚安。」
声音轻得如同叹息，很快便融化在坩埚细微的沸腾声与壁炉木柴最后的噼啪声中，仿佛从未响起过。