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汉东的夜晚，总带着几分潮湿的凉意。
城郊老干部养老院的小院里，晚风吹过爬满紫藤萝的廊架，发出细碎的声响。陈岩石家的一楼客厅里，电视机正播放着晚间新闻联播，主持人字正腔圆的声音回荡在不大的空间里。
陈海穿着件洗得有些发白的灰色夹克，正坐在布艺沙发上。他一只胳膊搭在沙发靠背，身子微微侧着，目光落在蜷在他腿边的儿子小皮球身上。小家伙脑袋枕着他的大腿，眼皮打架，手里还攥着个变形金刚玩具，嘴里嘟囔着梦话。
“小皮球，困了就回屋睡。”陈海低声唤了句，声音温厚。
小皮球迷迷糊糊嗯了声，却没动弹。厨房里飘来玉米排骨汤的香气，那是母亲王馥真在热晚上的剩菜。父亲陈岩石戴着老花镜，坐在旁边的藤椅上，手里拿着份《汉东日报》，借着落地灯的暖光，正慢悠悠读着民生版块。
一切都是再普通不过的家庭夜晚，平淡，安稳，像一碗温水，熨帖着陈海白日里紧绷的神经。自从调到政法委，少了冲锋陷阵的刺激，多了案牍劳形的繁琐，但每次回到父母这儿，陪老人吃饭，陪孩子发呆，这种烟火气，是他这些年跌宕起伏后最珍惜的慰藉。
直到院子外面，两道雪亮的车灯光柱穿透栅栏，打破了这份静谧。
引擎熄火的声音在安静的夜里格外突兀。陈岩石放下报纸，推了推眼镜朝窗外望去。王馥真也从厨房探出头，手里还拿着汤勺：“老头子，谁来了？这么晚。”
陈海的心下意识提了一下。他最近神经敏感，尤其在检察长人选风波发酵以来，任何不寻常的动静都能让他联想到省委大楼里的暗潮汹涌。他轻轻把小皮球的头挪到抱枕上，站起身走到窗边，撩开米白色的纱帘一角。
一辆黑色奥迪A6停在院门口，车门打开，一个熟悉的身影弯腰下车，身形挺拔，穿着深色夹克衫，正是沙瑞金。
陈海瞳孔微缩，手指不自觉收紧，捏皱了窗帘边缘。不好的预感像冷水泼头，瞬间浇遍全身。
“是小金子来了？”陈岩石也看清了来人，有些意外，但更多是高兴，连忙趿拉着拖鞋去开门，“快，老婆子，瑞金来了。”
王馥真也笑起来：“这孩子，大晚上的怎么跑这儿来了，也不提前打个电话。”
唯有陈海站在原地，喉咙发干。沙瑞金在这个敏感的时间点突然造访，用意昭然若揭。白天他才刚在高育良那儿碰了硬钉子，晚上就来这里，看来是带着目的来的。
“陈海，愣着干嘛，过来迎迎你瑞金哥。”陈岩石回头招呼。
陈海深吸一口气，压下心头翻涌的思绪，脸上勉强挤出一个自然的笑：“哎，来了。”
院门吱呀一声被推开。沙瑞金拎着两盒茶叶和一袋水果走了进来，脸上挂着那种惯常的、极具亲和力的笑容，但在院子感应灯的白光下，那笑容似乎比平时多了几分刻意，眼底带着掩饰不住的疲惫和一丝极淡的焦灼。
“陈叔叔，王阿姨，没打扰你们吧？”沙瑞金声音洪亮，透着晚辈的亲昵。
“说的什么话，你这孩子，来就来，还带什么东西。”王馥真嗔怪着接过东西，上下打量他，“吃饭了没？锅里还热着汤，给你下碗面条？”
“吃了吃了，在食堂对付过了，阿姨您别忙活。”沙瑞金摆手，目光一转，落到站在门口阴影里的陈海身上，笑意更深了几分，“海子也在啊。”
陈海上前一步，身体本能地站得端正，语气恭敬却透着一丝僵硬：“沙书记，您过来了。”
这声“沙书记”，让原本热络的气氛凝滞了半秒。
沙瑞金眼底闪过一丝不快，但转瞬即逝。他上前两步，抬手拍了拍陈海的肩膀，力度不轻不重，带着种居高临下的熟稔：“在家里叫什么书记？大哥都不叫了？跟我这儿生分是吧？”
陈海感到肩头传来的压力，那是带有试探和提醒意味的动作。他垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪，喉结滚动了一下，低声改口：“瑞金哥。”
“这就对了嘛。”沙瑞金朗声一笑，顺势揽着他的肩往屋里走，仿佛刚才那一瞬的尴尬不存在，“走，进屋说。陈叔，最近身体怎么样？降压药按时吃着没？”
一行人进了客厅。小皮球被吵醒，揉着眼睛坐起来，懵懂地看着陌生的伯伯。沙瑞金对孩子倒很和气，摸了摸小皮球的脑袋，夸了两句孩子长高了。
王馥真忙着沏茶，陈岩石招呼沙瑞金在沙发主位坐下。沙瑞金脱下外套随意搭在扶手，姿态放松，努力营造着家常氛围，但陈海敏锐地捕捉到他余光时不时扫向自己，带着审视和掂量。
寒暄了几句家常，问了二老的身体，又扯了会儿养老院的伙食。茶端上来，雾气袅袅，沙瑞金端着茶杯暖手，却迟迟没喝，显然心思不在茶上。
陈岩石虽然退休多年，但政治嗅觉并未钝化。他看着沙瑞金这副样子，放下茶杯，温和地问道：“瑞金啊，你今儿个这么晚过来，是不是有什么事？是不是陈海这小子在工作上又给你添麻烦了？”
老人的语气带着关切和一丝护犊子的本能紧张。在他眼里，沙瑞金不仅是省委书记，更是他看着长大的晚辈，而陈海是自己儿子，若是儿子不懂事冲撞了这位手握重权的兄长，他自然担忧。
“没有的事，陈叔，您别瞎想。”沙瑞金放下茶杯，笑容收敛了些，换上认真的神色，“海子的工作能力我是清楚的，稳重踏实，从来没让我操过心。只是……”
他顿了顿，视线转向陈海，又看看二老，斟酌着措辞：“确实是工作上的一些事，比较复杂，我想着还是当面来跟您二老，还有海子，通通气，商量商量。”
陈海的心彻底沉了下去。他放在膝盖上的手悄悄握成了拳，指甲掐进掌心。来了，终于要切入正题了。
王馥真在一旁坐下，神情也认真起来：“工作上的事，你跟陈海说就行，我们老两口也不懂。”
“这事儿不光关系到海子个人，也牵涉挺广，我想着还是让长辈知道一下，心里有个底。”沙瑞金说得冠冕堂皇，将家庭伦理和政治游说巧妙地捆绑在一起。