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围城之下，最先垮的，从来不是城墙。
是人心。
安远城，敌军还没总攻，城里已经先乱了起来——大户囤粮、抬价；谣言四起；流民人心惶惶，眼看就要酿成一场比攻城更凶险的内乱。
江砚把这收拾内乱、安定人心的重担，交给了谢蘅。
“放手去做。”他只说了四个字，“安远城约是你立的。这一回，就看它硬不硬。”
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谢蘅接了令，做的头一件事，是查那囤粮抬价的大户。
一查，查出三家。为首的，是城里一个姓孙的粮商。此人乘围城囤了大批粮，一斗炒到十两银子，摆明了要发这国难财。
谢蘅把孙粮商传到城衙。
“孙老爷，好大的手笔。”谢蘅端坐堂上，声音清冷，“围城断粮，全城惶惶，你却囤积居奇，一斗粮卖十两银。你这是要发财，还是要逼反这一城的穷苦人？”
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孙粮商，却不慌。
“谢参军。”他皮笑肉不笑，“我这粮，是我花银子买的。我爱卖多少钱，是我的事。这普天之下，哪条王法管得着我做买卖？”
“普天之下的王法管不着你。”谢蘅冷冷一笑，“可安远城的王法——管得着。”
她抽出一卷“安远城约”。
“城约第三条：围城、兵灾之际，凡囤积居奇、哄抬粮价、扰乱人心者——以‘害民’论。轻则抄没家产；重则——斩。”
“你孙粮商，围城囤粮、十两一斗，逼得穷苦人买不起粮、要饿死、要生乱——”她一字一句，“可是实打实的‘害民’。”
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孙粮商，脸色变了。
“你……你不能……我上头有人！卫……”他话说到一半，猛地收住。
“卫？”谢蘅眼神一厉，“你想说，你通着城外的卫崇？孙老爷，你这是自己招认‘通敌’了？”
孙粮商，脸一下白了。
“来人。”谢蘅声音不高，却森然，“孙粮商围城囤粮、哄抬粮价、扰乱人心，且疑似通敌。依城约——抄没其囤粮、家产，充作义仓。首恶枷号示众，待查实通敌，再论死罪。”
“另两家囤粮的从者——退还粮价，罚没囤粮，充义仓，以儆效尤。”
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孙粮商被拖了下去。他那堆积如山的囤粮，被尽数抄没，充进义仓。
谢蘅紧接着，做了第二件事：平价配给。
她把抄没的囤粮、云栀运进城的救命粮，尽数纳入义仓，统一调度。按户、按丁定量配给。青壮守城的多配；老弱妇孺，保一**命的口粮。
“围城之下，粮是命。”谢蘅立于粥棚前，对那排队领粮的百姓朗声道，“安远城的粮，谁也不许囤、不许抢、不许炒。”
“有我谢蘅在，这城里，就没有饿死人、也没有靠囤粮发横财的道理！”
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第三件事，是破谣言。
那煽动百姓逃城、抢粮的谣言，说安远城守不住了。
谢蘅没有一味弹压。她做了一件出人意料的事——她请江砚、苏挽，把城防的实况公之于众。
她让人领着百姓代表去城头，亲眼看那布好的堪舆水势、看那固若金汤的机关关隘；听苏挽讲呼延两万前锋，是怎么被杀得尸横遍野、退后十里的。
“守得住，守不住，你们自己看。”谢蘅一字一句，“安远城退过乱兵、退过呼延的前锋。城里有布城的先生、有守关的苏将军、有通粮的云记、有你们自己这十万同舟共济的人。”
“谣言止于智者。也止于——一座真正守得住的城。”
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真相，比任何弹压都管用。
百姓亲眼见了城防、听了战况，那被谣言煽起的惶惶，一点一点平了下去。
而那散布谣言、煽动作乱的几个人，被谢蘅顺藤摸瓜揪了出来——果然，是卫崇安插进城的细作。
谢蘅依城约，将那几个细作明正典刑，当众斩了，以安人心。
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不过数日。
一座本因围城、断粮、谣言而乱作一团的孤城，被谢蘅一条条法度、一桩桩公道，重新治得井井有条。
囤粮的大户伏了法；救命的粮公平配给；惑乱的谣言被真相破了；安插的细作被揪了出来。
安远城，这座围城之下的孤城，非但没乱，反倒比围城之前更齐心、更安定。
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江砚巡城，路过那井然有序的粥棚、那安定下来的街市，心里感慨极深。
他想起卫崇。
卫崇治天下，靠的是摹刻的伪祥瑞、屠城的血——靠骗、靠吓、靠恐怖，把人心摁住。
而谢蘅治这一座围城，靠的是一部人人可依的城约、一碗公平配给的粮、一桩公之于众的真相——靠公道、靠法度、靠把人当人。
同样是治乱。
一个把人心越治越寒；一个把人心越治越暖。
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“谢参军，”江砚寻到谢蘅，郑重道，“这一座城能在围困下稳住，你居首功。”
谢蘅望着那安定下来的城，那素来清冷的脸上，也有了一丝暖意。
“我在卫府学了半辈子，怎么治人。”她轻声道，“卫崇治人，是把人治成怕他的奴才。”
“如今我才知道——治人，还可以是另一种治法。”
“把一座乱糟糟的城，治成一个人人安心、人人有活路的家。”
“这一种，”她望着城中那渐渐升起的炊烟，“比那一种难得多。可，也值得多。”
“用恐怖治人，一夜就能立威。用公道治人，却要一桩一件，慢慢攒信。”她轻声道，“可攒起来的信，比立起来的威，牢靠十倍。”
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安远城内忧既平，人心复聚，守土之战第一阶段，稳稳站住了脚跟。
可就在这时，城外来了几拨让江砚颇为意外的客人。
他们不是来攻城的。
是乱世里各路割据一方的群雄，遣来的使者。
有的是仰慕安远城护民之名来投的；有的是来试探虚实的；还有的——竟是想把安远城连人带地收编了去的。
护民之名远播，招来的不只是豺狼，还有这乱世里一张张各怀心思的脸。
江砚站在这群雄环伺的棋局中央，走起了钢丝。