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「看报,看报!《海峡时报》《新加坡自由报》,新鲜出炉的早报嘞.....」
清晨,在站台等待电车的时候,叫卖声此起,让路边的行人目光都不由向报亭转去。
「有没有登英国人军舰的报纸啊?昨天看英国人那几艘军舰好像出故障了啊,听说好多人都看到了是吧?「旁边有一个行人凑上去,低声询问着。
「老板,别开这种玩笑啊」报亭老板警惕地瞄了瞄四周,确认没有什么其他人后,才压低了声音:「英国军舰的的事情,听说半个字都不能提,英国人跟所有报纸都打了招呼了,现在谁敢提英国军舰的事情,轻则报馆查封,重则要被抓去警察局的啊,你们就别为难我了,今天的报纸,只登了商情和市政消息,半点儿关于军舰的内容都没有」报亭老板摇了摇头,把一份早报递给他。
「您要是想看新闻,就看看这些吧,别的,我真的不敢说」。
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「我也是听别人说,说英国人在仰光那吃了大亏了,怎么这个报纸都不敢登了啊?」那名行人接过报纸,语气中带着几分疑惑和不甘。
「英国人下了禁令,哪个还敢违抗的,嫌弃日子过得太舒服了吗,非要去吃个牢饭?」报亭老板叹了口气,语气中满是无奈,要是报纸上有这些个消息,今天的报纸要卖得飞起,小发一笔了。
男人接过报纸,指尖划过版面,果然没有任何关于英国军舰的只言片语。站台边,还有几个听到对话的行人,脸上也露出了了然又无奈的神色。
「听说了吗,昨天坐船的人在海上看见英国人的军舰了,上面都烧黑了,破破烂烂的,听说是在仰光吃了大亏啊,死了好多人」一名华人男子压低着声音,对着聚在一起的华人邻居说着。
「怎么不知道呢?那么多人都看见了,只是没有明面上的人说这些而已」另一名华人附和着,声音同样很低,偷偷摸摸的。
「这缅甸那边的叛军这么强的吗,听说英国人出动了好几万人,十多艘军舰啊,到现在还没有什么好消息传过来」一华人老汉皱着眉头,奇怪地问道。
「英国人会告诉你实话啊?」刚才说话的华人男子嗤笑一声,语气中带着几分嘲讽。
「怎么不会呢,要是打的顺利,那新闻上消息早就满天飞了」华人老汉急了,下意识提高了声音:「现在都没有消息,肯定是英国人打不顺利,要是这么容易打,英国人也不至于丢了缅甸了」,还别说,这华人老汉这一顿瞎猜还真猜对了英国人的处境。
另一边,陈季走进华人振南兴业有限公司经理办公室,公司职员一看见他进入办公室,迅速抱着一堆文件跟在后面。
「陈经理,我这边有工作需要向你汇报下」职员低着头,语气恭敬。
「好,说」陈季走到办公桌后坐下。
「陈经理,根据我们打探到的情报,英国人两艘巡洋舰和一艘驱逐舰已经进入新加坡军港维修,按照英国船工的评估,维修期至少三个月以上,同时,我们从英国海军军官那里得知,英国人还从新加坡的海军中抽调了新的军舰支援在缅英印军,以『贝里克』巡洋舰为主,辅以两艘驱逐舰为英军护航,『贝里克』排水标准9800吨,14门152mm(6英寸)/45倍径BLMkVII主炮」,职员一边汇报,一边将手中的情报文件递了过去,眼中还带着几分凝重。
「英国人的底子还真是厚啊」陈季接过文件,快速浏览了一遍,叹了口气,语气中带着几分无奈。
「将这份情报传递出去吧!」
「是,陈经理」。
振南兴业有限公司看似是一家普通的华人商贸公司,实则是泗水方面在新加坡的情报组织机构设立的掩护据点,重点负责打探和监视英国海军动向丶收集缅甸战场英军情报信息,陈季作为公司经理,便是这个情报据点的核心负责人。
新加坡,自1819年斯坦福·莱佛士登陆新加坡丶1867年升格为海峡殖民地并受英国直接统治以来,这里便成为英国在东南亚的核心据点之一。
彼时的新加坡,依托苏伊士运河开通与蒸汽船发展的红利,已是欧亚航线中重要的停泊港口和全球主要的橡胶出口及加工基地,商贸繁荣,人口中华人占比极高,华商银行的成立也印证了华人在当地经济中的重要地位。街头既有殖民当局的西式建筑,也有密集的华人商铺。
在加上新加坡得天独厚的战略地位,新加坡地处马六甲海峡的咽喉之处,掌控这印度洋和太平洋之间的海上交通要道,是英国维护其东南亚殖民利益,保障欧亚航线安全的关键节点,加上现在欧洲局势紧张,英国通过在新加坡部署大量海军军舰,威慑周边势力,保护其在缅甸丶马来亚等地的殖民地,同时保障橡胶丶锡等战略物资的运输安全,此外,新加坡完善的港口设施也便于海军舰艇停靠丶维修和补给,成为英国在远东地区的重要海军中转站。