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屋里的空气像是凝固成了千年的冰坨子，沉甸甸丶冷飕飕地压在易中海的胸口，让他每一次呼吸都不得不张大嘴巴，伴随着拉风箱般浑浊且嘶哑的鸣响。
哪怕是裹着两床棉被，蜷缩在炕角最里面，那股子从骨髓缝隙里往外冒的寒意，依旧怎麽也驱不散。
门外静悄悄的。
但这寂静比喧嚣更折磨人。偶尔传来一两声枯树枝被北风折断的「咔嚓」脆响，都能吓得易中海浑身猛地一激灵，下意识地用双手护住脑袋，浑浊的老眼里满是惊恐，生怕下一秒那扇破门就会被何大清再次踹开，冲进来把他这条老命给收了。
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他是真怕了。
活了大半辈子，从旧社会熬到新社会，从小学徒熬成八级工，易中海自诩看人看得准，拿捏得住，这就是他的一套「生存哲学」。可今儿个，何大清那个混不吝的滚刀肉，那个早年间跑过江湖的厨子，那是真真切切让他嗅到了死亡那股子血腥和腐烂的味道。
「那个疯子……那个疯子……」
易中海上下牙齿不受控制地打着架，发出「嘚嘚」的脆响，哆哆嗦嗦地在被窝里呢喃着，像是在念咒，又像是在求饶：
「他敢动手……他是真敢动手啊……要是刚才雨水没死命拦着，傻柱那个畜生……那个被我养了十年的白眼狼，真的能掐死我……真的能……」
他闭上眼，不敢看漆黑的屋子，可脑海里全是刚才傻柱那双猩红如血丶充满杀意和兽性的独眼，还有何大清手里那根在空中挥舞丶发出爆鸣声的宽皮带。
这父子俩现在就是两条饿疯了丶红了眼的狼，正磨着牙等着吃肉喝血。而他易中海，就是那块肥得流油却被拔了牙丶断了腿，没了任何反抗之力的老肉。
不给钱？
「呵……」
易中海在黑暗中惨笑一声，声音乾涩得像是在嚼沙子。
不给钱，何大清能放过他？
报警抓人是肯定的。贪污信件丶私吞汇款丶虐待烈士遗孤（虽然成分上有说道，但在舆论上这就是死罪）。这一桩桩一件件，只要捅出去，他不仅名声全毁，还得去大西北吃沙子，甚至直接吃「花生米」。
就算何大清不报警，这父子俩天天堵门口，见一次打一次，这四合院里的唾沫星子也能把他淹死。他这把老骨头，还能扛得住几顿打？还能受得住几天的折磨？
「钱……命……」
易中海在心里反覆咀嚼着这两个字，像是咀嚼着他这辈子的成败得失。
良久，他像是下定了什麽决心，眼神中闪过一丝割肉般的剧痛。
他颤颤巍巍地掀开被子，也不披衣服，就穿着那件打满补丁的秋衣，顺着炕沿爬了下来。
他在炕席最里面的稻草底下，摸索了半天，摸出一把生了锈的铁钥匙。然后，他手脚并用，像个风烛残年的老耗子一样，挪到了墙角那个不起眼的丶放杂物的旧柜子旁。
「吭哧……吭哧……」
他咬着牙，用尽全身的力气，一点一点地挪开那个死沉的柜子。
柜子移开，露出了下面铺着的青砖。
易中海跪在地上，用手指甲扣进砖缝里，小心翼翼地撬起两块看似松动丶实则严丝合缝的青砖。
在那黑漆漆的洞口里，静静地躺着一个沉甸甸的丶有些掉漆的饼乾铁皮盒子。
当易中海的手触碰到那个铁盒子的冰凉瞬间，他的眼泪「刷」地一下就流了下来。
这是他的命根子。
这是他这辈子所有的指望，是他每一次在人前装大度丶在背后算计人，一点一滴抠出来的血汗。
易中海把铁盒子抱在怀里，像是抱着刚出生的婴儿，坐在冰冷的地上，哆嗦着手打开了盖子。
一股陈旧的丶混合着霉味和油墨香气的味道扑面而来。
借着窗外透进来的那一丝微弱惨澹的月光，易中海像个守财奴一样，把里面的钱全部倒了出来，铺在膝盖上。
有一分二分的硬币，有一毛两毛的纸币，更多的是那一叠叠扎得整整齐齐的「大团结」。
那是他当八级工这麽多年，省吃俭用，加上算计傻柱的饭盒丶扣留何大清的汇款，一分一厘攒下来的家底。
「一丶二丶三……」
他开始数钱。手指头沾着唾沫，一张一张地捻过去，每数一张，心就抽搐一下。
除去前阵子因为傻柱偷东西赔给院里邻居的，还有昨天被王大力那个蛮牛讹走的一百二，再加上这些年为了维持「一大爷」体面乱七八糟的花销……
最后一张数完，易中海的手停在了半空，整个人像是被抽走了灵魂。
「三千三百……五十二块六毛。」
易中海喃喃自语，声音里带着哭腔。
手指在那些钞票上摩挲着，如同抚摸着爱人的肌肤，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，砸在钱上，晕开一朵朵水花。
这是乾净钱（大部分是他工资），也是脏钱（有一部分是何大清的）。但不管怎麽说，这都是在他兜里捂热乎了的钱啊！
何大清那个狮子大开口，虽然还没最后敲定具体的数额，但易中海心里跟明镜似的。那老东西在外面混了这麽多年，眼毒得很，既然敢说要帐，肯定把他的家底估摸个八九不离十，绝不会只要个一千多本金就拉倒。
三千。
这是那个老流氓的底线，也是能保住他易中海这条狗命的买路钱。
「三千啊……」
易中海咬着牙，牙龈都咬出了血，满嘴的铁锈味。
要是拿出三千块去平这事儿，这铁皮盒子里，就只剩下三百五十二块六毛钱了。
三百块。
要是放在以前，三百块也不少，够一家人舒舒服服过一年。
可现在是什麽年头？
灾荒年啊！
黑市上一斤棒子面都炒到了好几块钱，有钱都买不到粮食的年头！这三百块钱，在这个吃人的世道里，能顶什麽用？
易中海瘫坐在地上，看着手里那薄薄的一叠「馀款」，又看了看旁边那厚厚的一摞「买命钱」，脑子开始飞速地丶痛苦地盘算着未来的日子。
傻柱那条路，算是彻底断了。
今晚这顿打，加上那一千多块钱的旧帐，还有那只废了的手，傻柱对他只有恨，没有恩。以后不拿刀捅他丶不给他饭里下毒就不错了，指望他养老？那是做梦！那是找死！
他的养老计划，现在全压在了正在乡下的老婆子李翠兰身上。
「翠兰这会儿……应该已经见到那个侄子了吧……」
易中海在心里盘算着，这是他最后的救命稻草。
把侄子过继过来，那是他最后的退路，也是他易家香火存续的唯一希望（虽然是侄子，但也改姓易）。
可这退路，也是要钱铺的啊！
「钱……钱……」
易中海痛苦地揪着自己的头发。
他现在被撸成了一级工，在厂里扫地丶干杂活，受尽白眼，一个月工资也就二十七块五。
二十七块五。
要养活他自己这个病歪歪的老头子，要养活从乡下回来丶没有城市户口和定量的李翠兰，还得养活那个正在长身体丶饭量像无底洞一样的半大小子侄子！
三张嘴！
在这个定量缩减丶粮价飞涨丶连野菜根都被人刨光了的年月，这二十多块钱，那就是杯水车薪！
「这三百块……就是最后的保命钱了。」
易中海死死攥着那剩下的三百多块，指节发白，甚至因为用力过猛而痉挛。
这钱不能动，绝对不能动。
那是万一断顿了去黑市买高价粮的救命钱，是万一有个头疼脑热去医院的买命钱，是给那个即将到来的侄子做几身新衣服丶买几双新鞋笼络人心的钱！
至于给侄子买工作？
易中海苦涩地摇了摇头，嘴角勾起一抹绝望的笑。
现在的行情，一个像样的工作岗位炒到了八百甚至一千，还要搭上无数的人情。他手里这三百块，连个临时工的名额都买不下来，更别提王大力买的那个翻砂车间的「火坑」了。
「那就是说……以后我们一家三口，就得指着我这一级工的工资，在这个院里夹着尾巴做人，勒紧裤腰带，甚至要去捡烂菜叶子过日子……」
那种拮据丶窘迫丶受人白眼丶甚至可能要挨饿的未来，像是一座大山，轰然压下，压得易中海喘不过气来，压得他脊梁骨都要断了。
可是，他有的选吗？
他转头看向窗外，那漆黑的夜色中，仿佛能看到何大清那双贪婪凶狠的眼睛，还有傻柱那只想掐死他的手，正死死地盯着他。
如果不给钱，明天就是他的死期。
「给……我给……」
易中海从那一堆钱里，颤抖着数出了三千块。
他把那厚厚的一摞大团结分出来，找了一块平时擦脚用的破布，一层一层地包好，动作缓慢而沉重，像是正在用钝刀子割下自己身上的肉。
「钱没了可以再攒……虽然难了点，虽然苦了点……但只要人活着，就有希望。」
「要是不给，这条命交代了，这钱留着也是给别人做嫁衣，搞不好还要被充公。」
这是断尾求生。
是壁虎在面对天敌时，唯一的活命本能。
易中海把剩下的三百五十二块六毛钱，极其珍重地重新放回铁盒，盖好盖子，锁上。然后小心翼翼地放回暗格，盖上青砖，把地上的浮土扫匀，又费力地把柜子推回原位。
做完这一切，他感觉自己像是老了十岁，精气神都被这三千块钱给抽空了。
他重新爬回炕上，裹紧了被子，身体却依然止不住地颤抖，那是心疼，也是恐惧。
他不后悔以前的算计，他这辈子从不后悔算计人。他只后悔自己手段不够狠，没把何雨水那个丫头片子早点处理掉，没让她死在外面；没把傻柱那个蠢货控制得更死一点，没让他早点跟何大清断了联系。
「李翠兰……你可得把侄子给我带回来啊……」
易中海在黑暗中喃喃自语，声音微弱得像是风中的烛火。那是他绝望中唯一的稻草，是他最后的赌注。
「只要有人给我摔盆，只要能有人送终……哪怕是过苦日子，我也认了。」
「这三千块，就当是买个教训吧。但这笔帐……」
易中海的眼神中闪过一丝怨毒：
「陈宇，许大茂，何大清……只要我不死，咱们慢慢算。」
夜色深沉，寒风依旧在窗外呼啸。