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北方的风到了这个时节，刮在脸上已经有些生疼。
冀州府，清河县。
这里的地界不比京城，土质偏碱，往年种麦子收成总是也就勉强糊口。
今年朝廷下了令，说是要推广种那什么神仙棉，老百姓们虽然心里打鼓，但看着官府发的种子不要钱，还承诺收成有人兜底，这才咬牙把好地都腾了出来。
这会儿正是棉花吐絮的时候。
宋青阳蹲在地头，眉头皱成川字型，他伸手捏起一个有些发黄的棉桃，轻轻一掰，里面的棉絮虽然也是白的，但显然不如京郊庄子里的蓬松，而且叶片背面，密密麻麻趴着好些个灰扑扑的小虫子。
“宋二爷，您给看看，这到底是咋回事啊？”
旁边的老村长很着急，手里的旱烟袋都要被他捏断了：“这可是全村的指望，刚长出来那会儿还好好的，怎么这几天的叶子就开始卷了？这棉桃看着也不精神，瘪塌塌的。”
宋青阳站起身，拍了拍手上的土。
“这是土质的问题，再加上这几天有些干旱，棉花有些脱肥。”宋青阳指了指那发黄的叶子，“还有这虫子，是棉铃虫，专吃嫩叶和花蕾。”
“那…那可咋办啊？”老村长吓得脸都白了，“这神仙种子也怕凡间的虫子？”
“怕什么，有法子治。”宋青阳从怀里掏出一个小本子。
这是他在商城兑换的书上学的，结合这大半年的经验，总结出来的土方子。
“村长，你让人去多弄些大蒜和洋葱，捣烂了泡水，再加点草木灰水，对着叶子背面喷，还有，让人去地里捉虫，尤其是早晚的时候，虫子都在叶面上。”
“还有这地。”宋青阳看了看干裂的土地，“得引水，但不能漫灌，得顺着垄沟流，让人去弄点腐熟的豆饼水追肥，现在还来得及，能抢回来多少是多少。”
老村长一听有法子，立马来了精神，他转身冲着身后那一群同样愁眉苦脸的汉子喊：“都听见没？赶紧的！回家拿蒜去！谁家要是敢偷懒，这棉花收不上来，全村人都没饭吃！”
看着村民们轰轰烈烈的动了起来，宋青阳这才稍微松了口气。
可这口气还没喘匀，不远处的小路上就有一辆马车颠簸着跑来。
“二叔！二叔！”
宋安宇从马车窗户里探出脑袋，灰头土脸的，看着像是刚从煤堆里爬出来。
“咋了这是？”宋青阳赶紧迎上去，“你不在作坊里盯着，跑这儿来干啥？”
宋安宇跳下车，把脸上的土一抹，露出一双闪亮但又充满血丝的眼睛：“二叔，出大事了，这棉花收是全收上来了，可去籽太慢！简直慢的让人想撞墙！”
“慢？”宋青阳不解，“不是雇了那些妇人手剥吗？”
宋安宇苦笑一声：“二叔您去看看就知道了，新棉花纤维长，籽儿包得特别紧，一个熟练的妇人从早干到晚，手都剥出血泡来，也就只能剥出个几斤皮棉。
咱们这可是几千亩地的棉花啊！照这个速度，剥到明年这个时候也剥不完！那纺线织布的工期全得耽误！”
叔侄俩对视一眼，都看到了对方眼里的焦急，这棉花要是堵在仓库里发了霉，那这一年的心血可就全白费了，朝廷的国策也就成了笑话。
……
清河县的临时作坊里。
气氛压抑得吓人。
几十个妇人坐在小板凳上，面前堆着像小山一样的棉花，手里不停的忙活。
可是任凭她们怎么努力，那装皮棉的筐子还是涨得很慢。
不少人的手指头上都缠着布条，那是被棉籽硬生生磨破的。
“这活儿也太难了。”一个年轻媳妇小声嘀咕，眼泪在眼圈里打转，“这棉花籽跟长在肉里似的，抠都抠不下来。”
“少废话，快干活！”
管事的也是满头大汗：“上面催得急，要是交不出货，咱们都得吃挂落。”
宋安宇站在门口，看着这一幕，拳头微微捏紧了一下。
“不行，不能这么干。”宋安宇转头看向宋青阳，“这是用笨办法干巧活，累死人也出不了活，我得做个机器。”
“机器？”宋青阳一愣，“你有谱吗？”
“我想想…我想想…”
宋安宇闭上眼睛，脑子里飞快回想以前在书上看过的那些图纸，还有在现代博物馆里，见过的老式轧棉机。
两个滚轴…反向转动…
要把棉纤维卷进去，把籽挡在外面…
“笔！给我纸笔！”宋安宇睁开眼，冲旁边的随从大喊。
就在他趴在桌子上画图纸的时候，外头忽然传来一阵嘈杂声。
“干什么？这是官府的作坊，谁让你们进来的？”
“滚开！老子是本地的铁匠行会的，听说你们要打铁件？不经过我们行会点头，谁敢给你们打？”
一个满脸横肉的大汉带着十几个人，把作坊门口给堵了。
这地方豪强地头蛇，看着这棉花生意的红火，这是也想来分一杯羹，或者是故意找茬要点好处了。
宋青阳脸色一沉，刚要上前理论，就听一声清冷的呵斥。
“把他们拿下。”
只见一队身穿飞鱼服的护卫从人群后方走了出来，腰间的绣春刀在阳光下闪着寒光，为首的一人，一身的玄色锦袍，身姿挺拔，正是萧钰逸。
那大汉一看这阵仗，腿肚子都开始转筋了：“这…这是…”
“全部拿下，送去县衙。”萧钰逸连看都没看那大汉一眼，径直走向宋青阳和宋安宇，“查查他们背后是谁指使的，若是有人敢阻挠国策，严惩不贷。”
“是！”张龙赵虎领命，三下五除二就把那群闹事的人给捆了个结实，拖死狗一样拖走了。
作坊里瞬间安静下来，紧接着爆发出了一阵叫好声。
“世子爷！”宋青阳惊喜迎上前，“您怎么来了？”
“安沐不放心，让我来看看。”萧钰逸笑了笑，目光落在还在奋笔疾书的宋安宇身上，“看来我来得正是时候，安宇这是又在琢磨什么好东西呢？”
……
京城，雍王府。
宋安沐刚处理完府里的账目，正坐在花厅里歇口气。
如今她是雍王世子妃，身份不同了，这每日里的应酬也多了起来。
今儿个有几位王公大臣的家眷来府里做客。
“世子妃，您这府里的点心真是精致，这黑乎乎的饮品又是什么？”一位侯夫人端着那个精致的骨瓷杯子，一脸好奇又有点嫌弃。
“这叫咖啡。”宋安沐笑着示范。
她夹起两块方糖放进杯子里，又倒了一些热牛奶，拿小勺子轻轻搅拌。
“诸位夫人尝尝，这是提神的好东西，在咱们府里，那是待客的最高礼遇。”
几位夫人面面相觑，看着那原本漆黑的液体变成了诱人的浅褐色，散发出一股子浓郁的奶香和焦香。
有人大着胆子尝了一口。
“咦？”那位侯夫人眼睛一亮，“入口虽有些微苦，但回味甘甜，还有股子说不出的醇厚，好喝！”
“确实别致！”另一位夫人也尝了。
“喝完感觉身子暖暖的，脑子也清醒了不少，世子妃，这东西是在哪买的？我也想买点回去给自家老爷尝尝。”
“这目前只有我们宋家的商队能弄来，数量不多。”宋安沐笑着说，“若是各位夫人喜欢，回头我让人给府上送一些去。”
这一来二去，不仅推销了新产品，还拉近了关系，宋安沐在这京城的贵妇圈子里，那是混得风生水起。
……
夜深人静，雍王府的主卧里。
萧钰逸带着一身的风尘仆仆回来。
“怎么这时候才回来？”
宋安沐赶紧让人端来热水，亲自给他绞了帕子擦脸：“还没吃饭吧？”
“在路上啃了两口干粮。”萧钰逸接过帕子擦了把脸，他一把拉住宋安沐的手，“安沐，安宇那小子果然聪明。”
“怎么？”
“他画了个图，让铁匠连夜打出来，做了个叫什么脚踏式轧棉机的东西。”萧钰逸眼里放光，“我亲眼看见的，那脚一踩，轮子一转，棉花往里一塞，那籽儿就跟下雨似的往下掉，皮棉从另一头出来，干干净净！一个人一天能顶以前二十个人的活！”
“真做成了？”宋安沐也是大喜，“这下北方的棉花就不怕烂在地里了！”
“做成了！”萧钰逸把她抱进怀里。
“这下咱们悬着的心总算能放下了，周大人在那边高兴的都要跳起来，说要立刻把那图纸发往各地去。”
两人说了会儿话，萧钰逸觉得身上的疲惫都消散了不少。
“咱们进去看看？”萧钰逸在宋安沐耳边低语。
宋安沐心领神会，点了点头。
下一刻，两人出现在了空间里。
空间里的夜晚总是那么宁静。远处的药田里，隐约能看见苏老头和柳文渊正在那儿研究什么新药草，陈三罐对着一坛子酒发呆。
几位老人家看到小两口进来，都很有默契的假装没看见，各自忙活各自的，甚至还往远处又挪了挪。
宋安沐拉着萧钰逸坐在灵泉边。
“这段时间辛苦你了。”宋安沐靠在他的肩膀上，“又要忙朝廷的事，又要帮我二叔他们撑腰。”
“那是咱们家的事，说什么辛苦。”萧钰逸把玩着她手指，“再说了，看着咱们大越的百姓日子越过越好，我心里也高兴。”
两人正温存着，一团黑影突然从旁边窜出来，硬生生挤进两人中间。
“喵——”
墨玉一屁股坐在萧钰逸的大腿上，两只前爪扒着他的胸口，眼睛里满是控诉。
“干嘛呢干嘛呢？”墨玉甩着尾巴，“一进来就腻歪，当本猫不存在啊？”
萧钰逸有些无奈的看着这只第三者，刚想把它拎下去，墨玉却死死勾住他的衣服，还把大猫脑袋给凑了过去，挡住萧钰逸看向宋安沐的视线。
“它这是吃醋了？”萧钰逸哭笑不得。
“它是觉得你抢了它的位置。”宋安沐笑着戳了戳墨玉的脑袋，“墨玉，别闹了。”
“就不！”墨玉傲娇的扬起头，“以前安沐进来都是陪我玩的，现在倒好了，眼里只有你这人。”
萧钰逸叹了口气，熟练的从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是几条炸得金黄酥脆的小鱼干，这是他特意让人做的，就是为了对付这位猫大爷。
“给，墨玉大人。”萧钰逸把小鱼干给递了过去，“这是我的赔礼，行了吧？”
墨玉鼻子动了动，香味往鼻子里钻，它瞥了一眼萧钰逸，又看了看那诱人的小鱼干，最后还是没抵挡住诱惑。
“哼，看在这小鱼干的份上，这次就原谅你。”墨玉叼起小鱼干，跳下地，三两下窜到远处去享用了。
看着那只傲娇的黑猫，两人相视一笑。
在这静谧的空间里，享受着难得的安宁时光。
……
没过多久，轧棉机的图纸就随着朝廷的快马送到了北方各个推广棉花的州县。
那些原本还为了去籽发愁的官员和商户，一个个如获至宝。
铁匠铺里的炉火彻夜不熄，木匠们也是连轴转。
当第一批轧棉机投入使用的时候，整个北方的纺织业都沸腾了。
“有效！真是有效！”
“这一天出的棉，够咱们全村的织布机用的！”
“这宋家的小公子，那是鲁班转世吧！”
棉花加工的速度上来了，一匹匹雪白的棉布也就源源不断的生产出来。
价格比丝绸便宜，比麻布暖和，一上市就被抢购一空。
消息传回京城，朝堂也是一片喜气。
金銮殿上。
景熙帝看着手里的奏报龙颜大悦。
“好！好啊！”他把奏报递给身边的大太监，让他念给群臣听听。
“宋家不仅种出了好棉花，还造出了利国利民的机器！这是大功一件啊！”
“传朕旨意，宋安宇聪慧过人，献宝有功，赏黄金千两，赐巧夺天工匾额一块！宋青阳指导农桑有方，赏白银五百两，锦缎百匹！”
“雍王世子萧钰逸，护持有功，赏御酒十坛！”
朝堂下，文武百官齐声高呼万岁。
周正站在列班中，腰杆挺得笔直，脸上满是自豪。
虽然他没有被夸赞，没有被赏赐，但他也高兴！
因为这不仅仅是棉花的胜利，更是大越走向强盛的一大步。
而这一步的背后，宋家，在发挥着他们越来越不可替代的作用。
宋安沐接到圣旨的时候，正和萧钰逸在宋家院子里修剪花枝。
“看来，安宇这次是真出名了。”宋安沐笑着把御赐的匾额让人抬进去。
“名副其实。”萧钰逸把剪下来的一枝梅花插在她鬓边，“不过，这小子估计这会儿还在清河县的作坊里满身油污修机器呢。”
宋安沐笑着摸了摸鬓边的花，抬头望向头顶湛蓝的天空。
“只要大家都好好的，就比什么都强。”
风轻轻吹过，带来远处不知谁家飘来的饭香。
这人间烟火气，最是抚凡人心。
而宋家，也正在用自己的方式让大越的烟火气，烧得更旺一些。