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第109章腊八
腊月初八，京城飘起了细雪。
贾瑛卸职思过已近十日，这十日里，他除了每日晨练不辍，便是偶尔去东府看望秦可卿。
府里气氛沉闷得紧。
王熙凤被收押，像一块巨石压在荣国府每个人的心头，每个人都担心会连累到府里。贾母病了一场，虽已好转，却再不似从前那般谈笑风生。
王夫人却是更多的担心王子腾，这位兄长可是她如今最大的靠山，是万万不能倒的。毕竟她的宝玉日后的前程，少不得要靠这位舅舅。
她本以为元春进宫后能带来些助力，却没想到元春进宫多年，至今还只是一个女史，王夫人心中已经不抱什么希望了。
这日一早，秋纹端着食盒进来，揭开盖子，热气伴着香气蒸腾而起。
「爷，老太太那边送来的腊八粥。」
「各房都送了？」
「都送了。就连平儿姐姐，也托人送了一碗来，说是按旧年方子熬的。」
贾瑛眼神微凝，平儿这丫头，倒是个有心的。王熙凤入狱，她这个贴身大丫鬟在府里的处境很是尴尬，却还能记着这些。
「搁着吧。我去给老太太那看看。」
碧痕捧着大氅过来，仔细替他系上：「外头雪虽不大，寒气却重，爷仔细脚下。」
出了院子，却见几个小丫头捧着各色食盒匆匆来往。腊八节，各房互赠腊八粥是旧例，今年虽逢多事，这惯例却未断。
刚进荣庆堂院门，便听见里头有说笑声。贾瑛微怔，自王熙凤事发，这院子里已许久没有这般轻快的声音了。
掀帘进去，暖香扑面。只见黛玉丶宝钗丶迎春丶探春丶惜春都在，围坐在贾母榻前。湘云竟也来了，正比手画脚说着什么，逗得贾母眉开眼笑。
「瑛哥儿来了！」贾母招手，「快过来，正说你呢。」
贾瑛上前行礼：「给老太太请安。」
「说你闭门这些日子，定是闷坏了。」贾母拉他坐下，「今儿腊八，丫头们都来陪我说话，你也松快松快。」
黛玉坐在贾母左手边，穿着月白色的夹袄，抬眼看来，眸中有关切。
宝钗坐在右侧，手中捧着个手炉，见贾瑛看来，温声道：「瑛三哥气色倒好。」
「劳妹妹们记挂。」贾瑛笑道，「两耳不闻窗外事，反倒清静，我这也算是休了个长假。」
湘云却是快言快语：「清静什么。我听说三哥哥日日练武不辍，还常往林姐姐那儿跑，哪里清静了？」说着，她还促狭地冲黛玉眨眨眼。
黛玉脸上微红，啐道：「云丫头胡说！瑛哥哥是得了我父亲的书信，去看看我那儿可有短缺。」
「是是是，你说的都对。」湘云笑着躲到探春身后。
宝钗目光在贾瑛和黛玉之间流转一番。
她参选的事没成，候选者多为权贵之女，薛家虽是四大家族之一，但已无实权，再加上薛家商贾的身份在士大夫眼中地位低下，她连初选都没过。
薛姨妈得知宝钗参选失败的消息后，便将主意打到了贾瑛身上，她看得明白，贾瑛圣眷未衰，如今的境地也只是一时的，若能凑成贾瑛与自家女儿的好事，那薛家便有了靠山。
宝钗想到母亲同她说的话，从二人身上收回目光，默默低下了头，这让她怎么去抢。
探春推湘云一把，对贾瑛正色道：「三哥哥，外头的事我们虽不清楚，但承蒙你看得起，我会好好把家掌起来的。」
自从王熙凤下狱，掌家权便空了出来。邢夫人出身普通，且性格吝啬刻薄，缺乏威望，她尽管有掌家的野心，但贾母怎么会放心交给她。而王夫人虽然出身显赫，但自从早年丧子后便吃斋念佛，精力不济，难以独揽繁杂的家务。
贾母无奈之下，只能找到贾瑛询问他的意见，贾瑛便推荐了探春，贾母想了想觉得不错，便应了下来。
贾瑛冲她点点头：「三妹妹言重了。」
一直安静的惜春忽然开口：「三哥哥，我画了一幅雪梅图，改日送你。」
自从贾蔷成了宁府的当家人，她这位东府的小姐不仅没受到苛待，反而日子好过了许多，东府有什么新鲜东西，都会给她送一份，这让她心里很是感激。她知道改变这一切的源头都是因为贾瑛。
惜春声音细细的，眼神却清亮。贾瑛知她性子孤僻，能主动赠画已是难得，温声道：「那先谢过四妹妹了。」
正说着，外头丫鬟报：「薛姨妈来了。」
薛姨妈带着一身寒气进来，身后同喜捧着个食盒。她先给贾母行了礼，又向满屋子的姑娘们点头致意，自光最后落在贾瑛身上，笑容愈发亲切。
「老太太这儿好热闹。」薛姨妈在丫鬟搬来的绣墩上坐下，「今儿腊八，我们铺子里新得了些关外来的松子丶核桃，熬粥时特意多放了，送来给老太太和姑娘们尝尝。」
贾母笑道：「难为你记挂着。」命鸳鸯接过食盒。
薛姨妈转向贾瑛，眼神里带着关切：「瑛哥儿看着清减了些，这些日子定是劳心了。可不能因为年轻就不注意身体。」
尽管感觉薛姨妈热情得过了头，贾瑛也只能点点头：「谢姨妈关心。」
薛姨妈目光在屋内扫过，落在宝钗身上时顿了顿。宝钗正低头拨弄手炉，察觉到母亲的目光，耳根微红，却并未抬头。
「宝丫头，你不是新得了两罐好茶？怎不拿出来给老太太和瑛哥儿尝尝？」
宝钗这才起身，轻声道：「是女儿疏忽了。这就让人去取。」
黛玉纤长的手指正捏着一枚蜜饯，闻言动作微微一顿。她抬眼看向薛姨妈，目中闪过一丝了然，随即垂下眼帘，将蜜饯放入口中，细细地嚼着。
湘云却浑然不觉，拍手笑道：「宝姐姐的茶定然是好的！前儿我尝了她那里的枫露茶，香气清幽，回甘绵长，比老太太这儿的还好呢！」
探春暗地里扯了湘云的袖子，湘云这才意识到自己说错了话，忙吐吐舌头：「我是说，各有各的好！」
贾母笑着打圆场：「你这猴儿，有好茶喝便是了，还比较个什么。」又对宝钗道，「既然你母亲说了，便拿来大家尝尝。」
宝钗应了声，吩咐香菱去取茶叶。