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贾瑛目光扫过那些被救上来的妇孺，压下心中的情绪，转向吕方：「你带些人，将这些妇孺先护送回东城兵马司衙门好生安顿。另外把这里的匪徒都绑了押回去，再仔细搜一遍院子，注意查看有没有暗格。」
「是！」
「衙门里记得要加派人手看守，绝不能让这些匪徒出现任何差错，以防有人来灭口。」
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吕方神色一凛：「明白！」
安排妥当，贾瑛心中念头飞转。
若缮国公府真与此案有牵连，那麽贺襄作为缮国公府旧部，他的拦截就有了合理的解释。
但，直接带兵闯入国公府？
贾瑛握了握腰间的刀柄，即便石光珠尚未正式袭爵，但缮国公府这块牌子仍在，今夜若贸然闯入，不论能否搜出人犯，都是将缮国公府乃至整个旧勋贵集团的脸面踩在脚下。
然而，若不去……
贾瑛眼神逐渐坚定起来。
「贾大人。」柳湘莲站在贾瑛身侧，「在下虽是一介白身，却也知此案牵连甚广。若大人信得过，柳某愿随大人同往。」
贾瑛侧目看向他，见柳湘莲眼神清明坦荡，无半分退缩，心中微动：「柳兄可知，若随我去便是彻底卷入了此事。」
柳湘莲洒然一笑：「我柳湘莲行事，但求问心无愧。这些贼子拐卖妇孺，丧尽天良，莫说是一个国公府，便是龙潭虎穴，柳某也要闯一闯，讨个公道。」
贾瑛深深看了他一眼，点了点头：「好。其馀人，随我去缮国公府。」
马蹄声在寂静的街道上响起，不多时，缮国公府已然在望。
贾瑛勒马停在门前石阶下，身后的番役迅速散开，火把高举，映亮了一片区域。
缮国公府门外，贾瑛看着面前巍峨的府邸，毫无惧色：「封锁缮国公府前后门及所有侧门，任何人不得进出，若有强行闯关者，可当场捉拿！」
「得令！」
「叩门。」贾瑛沉声道。
一名番役上前，用力拍打门环：「五城兵马司办案，请府上管事答话！」
门内起初毫无动静，那番役又连喊三声，片刻后，大门旁边的侧门吱呀一声开了条缝，门房探出头来，语气中有些不耐：「深更半夜的，何人在此喧哗？可知这里是何处？」
贾瑛策马上前两步：「本官乃五城兵马司东城指挥使贾瑛，有紧急公务，需面见府上石世子，请即刻通传。」
那门房看清贾瑛身后黑压压的兵丁，睡意顿时没了大半：「大人，世子爷早已安歇，有什麽事明日……」
贾瑛直接打断了他：「明日？今夜有要犯逃入贵府，案情重大，刻不容缓。若耽搁了，你担待得起吗？」
「速去通传！若再拖延，本官便只好自己进门寻人了！」
门房吓得一哆嗦，慌忙缩回头去，快步进去禀报。
柳湘莲策马靠近，低声道：「大人，若他们不答应怎麽办？」
「圣谕在手，我便占着理。既然来了，就没有半途而废的道理。」
不多时，侧门再次打开。
这次出来的却不是门房，而是一个四十岁上下的管家。
那管家快步走下台阶，对贾瑛拱手道：「贾大人，深夜来访，有失远迎。在下是府中管事方禄，不知大人所说的要犯逃到我们府上，从何说起？这其中怕是有什麽误会。」
贾瑛盯着他，缓缓道：「本官亲自率人追捕一夥拐卖人口的匪徒，其中一名首脑逃逸。我手下有两名弟兄亲眼所见，那人进了贵府。方管事若说没有，可否让本官带人进府一搜，以证清白？」
方禄却是面色不变，仍是那副恭敬的模样：「贾大人说笑了。国公府邸，岂是能随意搜查的？许是夜色昏暗，大人的手下看走了眼也未可知。不若这样，我们府上这就派人彻查内外，若真有宵小潜入，定当擒拿，亲自送至大人衙署，如何？」
贾瑛心中冷笑，正要开口，忽听街道另一边传来马蹄声和脚步声。
贺襄脸色有些阴沉，率队在贾瑛人马外围停住，目光扫过门前对峙的双方，最后落在贾瑛身上。
「贾指挥，你带兵围堵国公府，意欲何为？莫非以为有圣谕在手，便可肆意妄为？」
贾瑛转头看向他，两人目光在空中碰撞。
贾瑛不慌不忙：「贺指挥来得正好，有一名人犯逃入缮国公府，本官正要请方管事行个方便。贺指挥既然主管西城治安，不若一同做个见证，也免得日后有人说本官擅权越界。」
贺襄眼睛微眯：「贾指挥，办案讲究真凭实据。若无确凿证据便要搜查国公府，只怕于理不合，于法不容。」
方禄在一旁也搭腔道：「贺大人所言极是。贾大人，不是我们不配合，若人人都凭一些莫须有的便来搜查国公府，那国公府成什麽了？今日你能来搜，明天别的衙门也能来，长此以往，朝廷体统何在？」
两人在这一唱一和，贾瑛身后的番役中已有不少人面露犹豫之色，毕竟国公府三字，对这些底层兵丁而言，可谓是高不可攀的存在。
贾瑛却忽然笑了：「贺指挥，方管事，你们说的这些本官自然知道。但你们可知，陛下赐我圣谕之外，还有密折直奏之权。」
「若贵府坚持不让搜查，本官只好即刻上奏，将今夜之事详陈御前。至于陛下会如何想，贵府是否清白，那就不是本官能揣测的了。」
方禄脸色终于变了，贺襄的脸色也难看起来，他们可以跟贾瑛讲规矩扯皮，但密折直奏是直达天听的渠道，一旦皇帝先入为主，再想争辩就难了。
空气在这一刻仿佛凝固了。
就在这时，缮国公府的大门，忽然缓缓打开了。
一个身着锦袍，二十五六岁的男子，在数名仆从的簇拥下，缓步走了出来。此人面容清俊，正是缮国公府世子石光珠。
石光珠面上带笑，语气温和：「贾大人。深夜来访，不知有何见教？」
贾瑛翻身下马，拱手道：「石世子，深夜打扰还请见谅。本官追捕一夥拐卖人口的要犯，其中一名首脑逃入贵府。事关重大，还请世子行个方便。」
「贾大人言重了，你我两家乃是世间交，同为八公。家父在世时，常提起代善公的英风豪气，只是这些年我们两府往来少了些。若是我父亲还在世，想必也会欣然配合贾指挥办案的。」
「石世子深明大义。既然如此，本官便派人入府搜查，绝不惊扰府中女眷与正常起居。」
石光珠却摆摆手：「这倒不必麻烦贾指挥亲自带人。既然是我府上潜入了宵小，自然该由府中护卫搜查拿人。」
接着石光珠看向贺襄：「贺指挥，你既然在此，也请带西城兵马司的弟兄做个见证。若真在府中搜出逃犯，当场拿下交由贾指挥处置，如何？」
贺襄见石光珠如此说，当即道：「世子所言甚是。西城兵马司责无旁贷。」
石光珠又看向贾瑛，笑容温和：「贾指挥，你我同是勋贵之后，想来也能相互体谅。」
贾瑛看着石光珠那张温文尔雅的脸，略皱起眉头。
石光珠这一手，既不失体面，又将主动权握回手中。若真让他自己搜查，就算找到了人，恐怕也只能是死人了。
贾瑛缓缓开口：「石世子，此案牵涉甚广，不如这样，由本官带少数人入府，石世子与贺指挥同往，三方共同搜查，如此也能确保万无一失。」
石光珠眼神微凝。
「走水了！走水了！」
只听府内一阵骚乱，紧接着缮国公府里面，一道火光冲天而起，浓烟滚滚！
在场众人皆是一惊。
石光珠脸色骤变：「怎麽回事？」
方禄看到火光也慌了：「好像是从西跨院那边。」
贾瑛心头一沉，立刻喝道：「随我入府救火！」
石光珠此时也不阻拦了，急声道：「快！快让人救火！」