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这个声音……
她缓缓回过头，看到了那袭熟悉的青白衫，和那张温和含笑的脸。
是序衡。
他站在门口，身后是明晃晃的阳光，将他的身影勾勒出一圈柔和的金边。他看着她，眼神里有惊讶，有心疼，但更多的是一种如释重负的欣慰。
阿芙并没有想象中的吃惊，或许从她接受他的帮助开始，她就料到会有今日。
她平静地站起身，拍了拍手上的泥土，对着他端正地施了一礼。
“这一路多谢序衡公子相助。”
她的声音很轻，却很稳。
她知道，若不是他动用关系，在沿途的官驿和关卡暗中打掩护，自己绝无可能如此顺利地从京城那个巨大的牢笼里逃出来。
这份恩情，她记在心里。
序衡快步走进院子，目光落在她隆起的小腹上，和额头的红痕上，眼神里的心疼几乎要满溢出来。
“你……还好吗，身体……”
“一切都好，”阿芙点了点头，指了指院里的小石凳，“序衡公子请坐。”
她没有问他为何会找到这里，也没有问他来此的目的。
这些都不重要。
序衡看着她憔悴却坚韧的模样，心中百感交集。
他原以为，再见到她时，她会是惊惶的，是无助的，是需要他庇护的。可眼前的阿芙，却平静得像一潭深水，将所有的波澜都藏在了底下。
“我来看看你，确认你安好，我才能放心。”
序衡坐在石凳上，斟酌着开口，“阿芙，你怀着孩子，只带着一个婢女，在这人生地不熟的地方，实在太过危险。不如……让我留下来照应你们。”
阿芙正在倒茶的手顿了一下，随即又恢复了平稳。
她将一杯热茶推到序衡面前，然后抬起头，认真地看着他。
她摇了摇头，语气是前所未有的坚定，“您在幽州多待一日，我便多一分暴露的风险。”
她看见序衡眼中的错愕，便继续解释道：“谢寻的势力，远比你我想象的要深。他如今或许以为我死了，但只要有任何风吹草动，他都会毫不犹豫地派人来查。您是京中有头有脸的人物，忽然出现在这北境小城，本就惹眼。若再与我扯上关系，被他查到蛛丝马迹，只是时间问题。”
“我好不容易才逃出来，我不能再连累您，更不能……拿我腹中孩子的性命去冒险。”
她看着序衡，眼中带着一丝恳求，那是她唯一想拜托他的事情。
“请您代我向舅舅报个平安，告诉他，我还活着，让他宽心。但不要可向他透露我的行踪。舅舅若是知道我在这里，定会派人前来。”
序衡从她清澈而决绝的眼神中，读懂了她的疏离。
她不再是小时候那个，需要他小心翼翼庇护的少女了。
她如今坚毅勇敢，便是没有他，也能活得很好。
他心中涌上一阵难以言喻的苦涩，却也明白，自己必须尊重她的选择。
强行留下，只会成为她的负担，甚至给她带来危险。
“好，我答应你。”
序衡的声音有些沙哑，“我会转告姜家主，也会尽快离开幽州。”
他站起身，准备告辞。
可走到门口，还是不放心地停下了脚步。
“幽州临近边关，并不太平。我来时便听说，近来北狄的几个部落屡有异动，四处劫掠，虽还未成大乱，但城中已有些人心惶惶。”
他转过身，神情严肃，“我不能把你一个人留在这里。”
不等阿芙拒绝，他便接着说道：“我把青木留下。他是我最得力的护卫，身手好，也最懂隐匿行踪。他只会在暗处护着你，绝不会出现在你面前，更不会打扰你的生活。只当……只当我求个心安。”
阿芙沉默了。
她明白，一个身怀六甲的独身女人，带着一个年轻婢女，在这龙蛇混杂的边境之地，确实是一块肥肉。若真遇上什么乱子，她们毫无还手之力。
最终，她还是点了点头：“多谢你。”
序衡像是终于放下了一桩心事，对她深深一揖，而后转身，落寞的离去。
看着他青色的背影消失在巷口，阿芙才缓缓吐出一口气，感觉全身的力气都被抽走了大半。
当晚，岚生伺候她睡下后，屋子里便只剩下她一个人。
窗外月光如水，四周静谧得只能听见自己的心跳声。阿芙躺在床上，将手轻轻放在小腹上，感受着那里的温热。
忽然，手心下传来了一记清晰而有力的动静。
那一下突如其来的踢蹬，像是小鱼摆尾，又像是在跟她打招呼，充满了生命的力量。
阿芙整个人都僵住了。
紧接着，又是一下。
这一次，她真真切切地感受到了。
这不是幻觉。
是她的孩子，在回应她。
眼泪，毫无预兆地从眼角滑落，瞬间浸湿了枕巾。这不是悲伤的泪，也不是委屈的泪，而是一种难以言喻的、被填满的感动。
这是她与这个世界最紧密的联结。
.
幽州的冬日来得又早又急，北风卷着寒气，刮得人脸生疼。
阿芙的肚子已经七个多月了，身子愈发沉重，那孩子也愈发活泼，时常在里面拳打脚踢，每一次都让她的心又软又满。
只是每日有些无聊。
虽然如今不缺银钱，但她还是想开个点心铺子，她还是没有放下当个铺子老板的想法。
不过，在永宁侯府的那两年做的点心，是为了迎合谢寻那挑剔的口味，可那些东西，好看是好看，却不顶饱，是富贵人家消遣的玩意儿，而且那些方子也不能在北境暴露。
在这苦寒的边境，驻扎着数万军士，往来的商队与百姓，风餐露宿，最需要的，是能填饱肚子、补充力气的扎实食物。
一个念头，在她心里慢慢清晰起来。
她将从前那些精巧的方子一一在脑中过了一遍，去其繁复，取其实用。
南方的蜜饯甜腻，她便减了糖，加入本地常见的松子、核桃，用蜂蜜来渍，既能长久保存，又能快速补充体力。
油酥饼层层叠叠，入口即化，她便加大了油和面的比例，又在里面卷入厚厚的肉松和咸香的葱末，烤出来金黄酥脆，一个下肚便能暖上半天。
还有肉脯。
她想起以前在食谱上见过的一种做法，用上好的腿肉，剔除筋膜，切成薄片，用酱料腌渍入味后，在炭火上反复烘烤，烤出的肉脯干而不柴，韧劲十足，咸中带甜，是最好的行路干粮。
想法有了，便要付诸行动。
她叫来岚生，将自己的打算和盘托出。
“小姐，您这身子……”岚生一脸担忧。